Охота на оборотня - [107]

Дочь Демьяна живет в Ильмарране и в средствах не стеснена, и мужик, ничтоже сумняшися, решил завещать свое имущество и вклады тем, кто его похоронит. Он знал, что жрец всенепременно примет участие в похоронном обряде. Как свидетели, на завещании расписались Мирон,

Дорий и Кирим — уважаемые представители трех рас. Демьян намекнул

Теофану, что-де Триединый будет доволен его благодарностью, и жрец подарил ростовщику треугл, уверив, что тот убережет его от зверя.

Той ночью Демьян возвращался от жреца…

— Но до дома он так и не дошел.

— Да, Алесса. Ишицу получил свои души. А жрец — послушного сытого демона-убийцу и деньги ростовщика. Северингский кошмар мог закончиться, если бы в дело не вмешалась одна любопытная кошка, — эльф усмехнулся, глядя, как легкий румянец знахарки наливается свекольным оттенком. — Но я тебе благодарен, Алесса, правда! Эта тварь на меня бы не клюнула, а ты своими расспросами насторожила жреца. И подписала себе смертный приговор. Видишь ли, демон не питается плотью. Ему нужны души — он их высасывает через страх жертвы. Люди верят в демонов, а верить в кого-то, либо во что-то — значит, признавать его равноправие или превосходство. Я верю в

Пресветлую, Алесса, и в то, что надежда есть всегда. И чхал я на всяких ишицу, будь они хоть трижды горголами! А покойные верили в силу демонов, потому и погибли. И ты поверила.

Девушка согласно вздохнула и, не удержавшись, провела рукой по шелковистым светлым волосам.

— Я испугалась, Вилль. Было страшно, пока ты не пришел…

— Ты поверила в меня? — лукаво осведомился парень. — А где мой алтарь, безудержные оргии и жертвы? Где мои ватрушки?!

Знахарка рассмеялась.

— Я поверила в аватара! Армалина рассказывала, что Белый Волк, взявший кого-то под ответственность, защищает его до конца.

— Ну-у, защитник из меня пока не очень… Пока! А тогда моя ярость была сильнее, чем твой угасающий страх. Потому ишицу решил меня убить, хотя и не получил такого приказа. Я был помехой. А теперь, -

Вилль разогнулся и довольно потянул спину, — все стало на свои места. Жрец в тюрьме, ишицу уничтожила Природная Магия, и для всех нас скоро наступит Новый Год.

— Вилль, а зачем тебе это? — Алесса кивнула на оплавленные рукояти, в которых сейчас было невозможно угадать былую красоту.

— Нечистых сжигают на костре, дабы изгнать темную Сущность. На рукоятях могла остаться какая-то скверна. Решил проверить, не врут… Не тронь!

Но любопытная кошка уже схватила рукоять.

…Алессе показалось, будто в левое плечо воткнули раскаленный штырь, а затем она вспыхнула, как облитые маслом поленья. Огонь был повсюду: выжигал разум и обращал сердце в пепел ненависти, ее кожа опадала лохмотьями, обнажая миру новую Сущность. Кажется, она закричала…

ГЛАВА 10

… Воздух бил в лицо, но она бежала, не останавливаясь. К тому, кто в ней сейчас отчаянно нуждался. Ноги едва касались влажной травы, и деревья расступались перед нею, и все же она не могла обогнать проклятое солнце. Живое, голодное.

Перемахнуть ручей… Сбить росу с колокольчика… Потревожить спрятавшую яд крапиву… Ее лес — ее царство.

После мягкого полумрака свет ножом резанул глаза. Фигура мальчика на пригорке сияла, залитая белым солнцем. Это было красиво, но она чуяла, что окутавшие ребенка лучи смертельно опасны. Падая на колени, он яростно рванул воротник.

— Быстрее! Помоги! — скорее, хрип, чем крик.

И она рванулась прямо в пекло, и шлейфом летел за нею спасительный ветер. Раскаленный небесный шар разросся, выплевывая на землю сгустки белого пламени.

Опоздала.

Кожа ребенка обуглилась, и только глаза испуганно сверкали изумрудами с почерневшего личика. Белая рубашка окрасилась алым.

Поляну затопил живой огонь. Жадный, ненасытный, как зверь. Он поглотил и небо, и мельницу, и маленькую фигурку, скорчившуюся в сожженной траве.

Вновь опоздала.

Огонь оказался обжигающе-холодным, как лед. В лицо пахнуло морозцем, и свет начал меркнуть…

… - са! Алесса, ты меня слышишь? Леська?!

Она услышала и поняла, хотя акцент искажал слова почти до неузнаваемости. Знахарка приподнялась на локтях, с трудом удерживая прямо клонившуюся на плечо голову. Лицо Вилля, постепенно выплывающее из тумана и обретающее четкость, казалось мертвенно-бледным, а блестящие антрацитовые зрачки окружали узкие ободки расплавленного золота. Эльф, увидев, что она очнулась, резко отстранился, но девушка успела заметить в его понимающем взгляде тень досады. И, может быть, злости.

— Вилль? Это что было? — прошептала знахарка, отирая рукавом мокрое лицо и откидываясь на спинку дивана.

— Твоя глупость! Ммм… матюмачиха, — буркнул парень, комкая в руках подтаявший снежок. — Ты как? Симка снега принес…

Девушка бессознательно провела ладонью по выгнувшейся кошачьей спине.

— Страшно… Больно… Под кожу словно углей полыхающих набросали, да заслонкой печной прикрыли… А потом говорит кто-то, мол, иди отсюда, убогая, это мой теперь дом будет… Вилль, это были твои чувства?!

— Ишицу, умирая, попытался завладеть моим телом. Не вышло, — негромко проговорил эльф и выпустил снежок из ладоней. — На рукояти остались мои эмоции, перемешанные с его желаниями.