Охота на монстров - [19]

Ив напряженно прислушался. Сонливость отлетела прочь. Он снова был собран, напряжен и спокоен, как в лесу. Тишина. Затем в спальне послышались шаги, крадущиеся шаги и еле слышное царапанье об пол. Это не могли быть шаги Ниры. С чего бы ей красться по спальне?

Двигаясь бесшумно, но быстро, Ив выскользнул из гостиной и приоткрыл дверь спальни. Представшая перед ним картина заставила его отбросить осторожность и действовать быстро.

В лунном свете Ив увидел лежащую на кровати Ниру, отвернувшуюся к стене и полуприкрытую простыней. А над ней нависла, растопырив лапы, большая, неопределенных очертаний темная фигура.

Одним прыжком Ив преодолел расстояние между ними, схватил тварь за шею и бедро, почувствовал под руками теплую жесткую шерсть, и швырнул к окну. Тишину разорвал полукрик-полувзрыкивание, когда тварь ударилась о стену. Блеснули в полумраке клыки. Нира приподнялась на кровати, придерживая у груди простыню, но Иву было некогда любоваться на нее.

Он был уже возле оружейноо шкафчика, распахнул, схватил винтовку, передернул затвор, но выстрелить не успел.

Темная косматая тварь прямо с пола взвилась в прыжке, изогнулась дугой и исчезла за окном.

Третий этаж, подумал Ив, подскакивая к окну. Нира что-то проговорила у него за спиной, но оборачиваться было некогда.

Увиденное за окном поразило Ива. Косматый мут - а Ив уже не сомневался, что это именно мут - и не думал разбиваться. Двигаясь на четырех конечностях, он бесшумно, громадными прыжками несся по двору к окружающей его высокой каменной стене...

Ив не помнил, как очутился на улице. Крепко сжимая винтовку, он бежал по безлюдным улочкам, громко шлепая по брусчатке босыми ногами. Пару раз он выстрелил на ходу, когда впереди мелькала косматая тень, но мут каждый раз успевал свернуть за угол.

Мелькнула в голове, и тут же исчезла мысль, какое странное зрелище должен он представлять, несясь по ночным улицам в одних трусах и паля из винтовки. Но Ив не встретил никого, кто мог бы полюбоваться этой картиной.

Залитая лунным светом площадь тоже была пуста. Пробегая по ней, Иву показалось, что колоссальная металическая фигура на пьедестале глядит на него со злобной усмешкой. На дальнем конце площади снова мелькнула тварь и тут же скрылась в темноте улочки.

Где же патрули? - думал Ив на бегу. Не мог же никто не слышать моих выстрелов!

Но город как вымер. Даже не светилось ни одно окно.

Теперь Ив, наконец-то, понял, куда они бегут, и его обдао ужасом. К библиотеке! В голове пронеслись отрывочные слова из сна: ключ, Принцесса, библиотекарь... Неужели это был не сон?.. Дыхание обжигающим комом стояло в горле. Ив постарался увеличить скорость, не обращая внимания на боль в сбитых о камни ногах. Показалась широкая, залитая лунным светом лестница, по которой нелепыми прыжками неслась черная фигура мута. Ив выстрелил навскидку, но чудовище уже исчезло за распахнутыми настежь дверями.

Некогда было думать, почему библиотека оказалась ночью открытой. Перемахивая через несколько ступеней сразу, Ив из последних сил рванулся в полутемный вестибюль. С раздирающим уши визгом на него прыгнуло срава что-то непонятное - словно от темноты отделился ощетинившийся иглами сгусток. Ив успел подставить приклад винтовки, ударом отшвырнул колючий шар назад в темноту и мгновенно послал ему вслед пару выстрелов. Пронзительный визг, тут же прервавшийся хлюпаньем и бормотанием...

На середине лестницы, ведущей в комнату Паленски, Иву пришлось остановиться и пару раз глубоко вздохнуть, чтобы не тряслись от усталости руки. Невнятный вскрик и глухой удар сорвали его с места.

На пороге комнаты библиотекаря Ив остановился. Дверь была открыта. Горящая на столе масляная лампа ярко освещала помещение. Все было так, как вчера - заваленный рукописями стол, расставленные возле него стулья, в дальнем углу - узкая кровать со скомканным одеялом. Только старый Ред не встречал его у двери с растянувшей рот улыбкой, да уже никогда и не встретит. Старик лежал на полу перед столом, неловко повернутый на бок. Его запрокинутая голова с рассыпавшимися вокруг седыми волосами, широко разинутым ртом и застывшими глазами привалилась щекой к торчащему горбу. Руки и ноги, раскинутые в стороны, казались неестественно тонкими. Из перекушенного горла текла на потемневший от времени пол неправдоподобно яркая кровь. То, что горло было именно перекушено, а не разрезано, Ив определил с первого взгляда по рваным краям раны.

Глухой рык отвлек его внимание от трупа. Мут стоял у раскрытого окна и рычал на Ива. Ив наконец-то смог разглядеть его получше. Такого чудовища он еще не видел. Мут походил на помесь вставшего на дыбы волка с великаном. Широкоплечее тело с длинными руками и короткими кривыми ногами было покрыто жесткой волчьей шерстью, дыбом стоящей на загривке. Вытянутая вперед пасть ощерилась блестевшими от слюны клыками, глаза с красными кружками вокруг зрачков горели злобой. В руках - или лапах? - чудовище держало серый металлический брусок, странно переливавшийся разноцветными искрами.

Ив вскинул винтовку, но чудовище молниеносным движением выпрыгнуло в окно и исчезло в темноте. Ив шагнул к окну, запнулся за руку Паленски и стал падать. Винтовка вывалилась из онемевших пальцев. Несущийся навстречу пол завертелся, в глазах потемнело. Удара об пол Ив не почувствовал...