Хо! Он явно подготовился и условия не с потолка взял. Только вот мужику явно со мной не везет. Судьба у него, видать, такая – проигрывать мне.
– С таким же успехом, – начал я, – можно поспорить, что я встречусь с Ушедшим. И то и другое маловероятно.
– То есть ты заранее сдаешься? – произнес он с ухмылкой.
Интересно, он реально думает, что меня можно на слабо взять? Ладно, подыграем. Похоже, мой возраст все еще помогает мне в общении с аристократами.
– Пусть так, – поджал я слегка губы. – Я принимаю спор. За пять ближайших лет я достигну уровня, равного Виртуозу.
– Вот и посмотрим, – кивнул он удовлетворенно. – Главное, потом не плачься, что тебя отвлекали какие-то там проблемы.
– Пять лет, Чесуэ-сан, – произнес я иронично. – Надеюсь, в этот раз вы приготовите кристаллы заранее. Не хочу ждать их лишние полгода.
– Синдзи? – позвала Атарашики, осторожно заходя в мой кабинет. – Тут такое дело…
Неуверенность, сконфуженный тон, бегающий взгляд – она определенно в чем-то чувствует себя виноватой.
– Садись и рассказывай, – махнул я рукой в сторону кресел в центре комнаты.
Присев на краешек одного из кресел, Атарашики произнесла:
– Мне тут Акихито звонил… И в общем… я ему нагрубила. Сильно. Послала в такие дали, в которые только тебя и посылала. В свое время.
– Блин, – вздохнул я, потерев лоб. – Чего он хоть хотел?
– Упрекал, – поджала она губы. – Мол, нехорошо распускать такие слухи. Наши отношения, славное прошлое, а мы такие-сякие, – произнесла она, как будто кого-то передразнивала. – Ну я и не выдержала.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, пытаясь просчитать, к чему это все может привести.
– Развели тебя как ребенка, – произнес я, не открывая глаз, после чего все-таки глянул на Атарашики и пояснил свою мысль: – Учитывая, что никаких отношений уже нет, ты нагрубила главе государства. Старейшина рода нагрубила главе государства. Не скажу, что у него теперь руки развязаны, но… – покачал я головой. – Уверен, он мне это еще припомнит.
– Извини, – произнесла она, отвернув голову. – Просто… Это человек из моего прошлого. Близкий человек. И отношение к нему – соответствующее. Не как к главе чужого рода. Он нас всех обидел, а потом еще и предъявлял что-то, вот я и не сдержалась.
– Все еще отделяешь его от рода? – поморщился я.
– Нет, – качнула она головой. – Тут другое. Я в целом не считаю их род чужим. Они для меня как родня, Синдзи, а ненавидеть всю родню только потому, что один из братьев нахамил и обидел, просто глупо. Понимаешь? – посмотрела она на меня. – Это чужой род всегда един, один как все, а в семье каждый человек индивидуален. И кстати, – проворчала она, – не тебе обвинять меня в неправильном отношении к врагу. Семью Акено ты ведь отделяешь от клана и рода Кояма? А этот твой друг из Тоётоми? А тут все еще глубже. Именно я с Азуной прятала его от учителей, именно я помогала ему захомутать Митико, мой отец прикрывал его, когда он свернул челюсть английскому послу. Да и я… – засмущалась она.
– Что ты? – стало мне очень любопытно.
– Челюсть ему сломала, – ответила она, отвернувшись. – Случайно. Они тогда с Митико поссорились, ну вот я и… Погорячилась. Он тогда месяц смущал меня, постоянно вздрагивая при моем появлении. А наши отцы как будто специально эти встречи подстраивали.
Начинаю понимать Атарашики. Подобные отношения и правда очень похожи на семейные.
– А что с принцем? – уточнил я для полного понимания.
Все-таки тот всегда очень уважительно относился к старушке.
– Нарухито? – уточнила она. – Он фактически вырос с моими детьми, – пожала она плечами. – Брат императора в то время что-то замышлял, вот Этсу-тян и отправила его к нам жить. Я, можно сказать, ему как четвертая мать. Да и он для меня далеко не посторонний.
«Этсу-тян», я так полагаю, это Этсуми в девичестве, Сатэ? Первая жена императора? Генерал дворцовой стражи и Виртуоз? Этсу-тян… Помимо государя, наверное, только Атарашики и может ее так называть. А ведь император не мог не учитывать подобные отношения между нашими родами. Типа, обую-ка я сейчас Аматэру, а отношения вернут мои дети и внуки. Ну и остальная родня. Вроде как жить мне осталось немного, так что вполне можно побыть тем самым уродом в семье. Только вот он сделал ошибку, забыв, что я не урожденный Аматэру. С Атарашики такое вполне могло пройти, да в общем-то к тому и идет, но помимо нее все остальные члены рода – принятые. И мы не считаем, что императорский род – наши братья. Причем, замечу, именно император и его семья должны были работать в этом направлении, всеми силами показывая, что наши роды очень близки, они должны убеждать нас в этом. Ни я, ни Казуки не обязаны сразу же проникаться симпатией к императорскому роду. Да мы просто по-человечески не можем этого сделать. Так что император однозначно затупил, совершил очень серьезную ошибку.
– Ладно, – вздохнул я. – Я понял твою позицию и учту ее в будущем. Посмотрим, что предпримет император.
* * *
– Син, есть разговор, – произнес Райдон.
Мы с ним, Казуки, Мамио, Тейджо и Мизуки находились в спортзале. Могла бы быть еще Анеко, но она приходила по выходным, так как утром и днем ей мешал университет, а вечером уже никого из друзей не было. Приезжать же ко мне в одиночку она, видимо, стеснялась.
