Охота на маску - [15]

Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны – а толку? Запускать в свое хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.

Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчет артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдется.

Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашел я ее в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал ее голос.

– Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, – говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в ее голосе улыбку. – Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее; такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой – да, и то помогут скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь все, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силен. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь еще сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да, схватки тебе помогут.

В этот момент я как раз зашел в гостиную. В одном из кресел устроилась профессор с чашкой в руках, а рядом с ней на полу сидел Идзивару и, чуть в стороне, лежал Бранд. При моем появлении пес скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая помахивать обоими хвостами.

– Идзивару, – произнес я, – у тебя два хвоста, спрячь один.

Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.

Идзивару на мои слова разве что ухом дернул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами все же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.

– С добрым утром, Аматэру-кун, – поприветствовала меня Хирано.

– И вас, профессор, – ответил я.

– Нет, Идзивару-кун, – сделала она глоток из чашки. – Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, – пожала она плечами.

По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару все повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражен.

– Даже не надейся, мальчик, – улыбнулась она. – У меня договор с твоим хозяином, – приподняв бровь, сказала она и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. – Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?

После этих слов Бранд лениво… даже не знаю, это его «авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьезной.

– Библиотека – это здорово, но никак не достаточно для войны, – произнесла она, посмотрев на Бранда. – Особенно с Аматэру.

– Слушай, – присел я в кресло напротив нее. – Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?

– Не знаю, – пожала она плечами.

– Как так? – удивился я.

– Ты слишком многого от меня хочешь, – дернулся у нее уголок губ. – Эти двое – естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют пришлыми. Называли, – поправилась она. – По пришлым я могу тебе рассказать все, а вот такие, как они, – кивнула она на Бранда, – слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… – покачала она головой. – Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, все это можно к нему применить. На деле же я без понятия, кто он. Но кто-то, связанный со смертью, причем даже больше, чем твой кот, а демоны-кошки вообще известны тем, что на «ты» со смертью.

– Интересно, – произнес я, после чего похлопал себя по колену, на что Бранд тут же поднялся на лапы и потрусил ко мне. – И как отличить истинного от пришлого?

– Человеку? – уточнила она. – Человеку это сложно сделать. Если в лоб сравнивать. Лучше всего различать нас по происхождению. Пришлые не появляются из ниоткуда, не перерождаются во что-то кардинально другое. Мы появляемся, как и люди, – от мамы с папой. А вот, например, Идзивару-кун раньше был обычным котом, но, посмотрев в глаза смерти, буквально перестроил свою душу, превратившись в нечто очень далекое от кошачьего рода. Или взять духа места… Да и любого другого духа, если подумать. Я не знаю принцип появления духов, но это чисто энергетические сущности, а дух места, набрав достаточно сил, может себе еще и физическое тело сделать. Рожденные и нерожденные, наверное, так нас лучше всего различать. При этом и мы и они порой имеем очень много общего. Как пример – нэкомата и кицунэ. И у тех и у других основные личные способности – это огонь и иллюзии. Ну… несколько хвостов, но это ближе к физиологии. И мы и они повышаем свою силу со временем. То есть чем старше кицунэ и нэкомата, тем они сильнее. Правда, лисам для этого требуется больше времени, зато мы можем использовать человеческую магию.