— Они там? — спросил он.
— Да. Наверное.
Ардель вынул обычный, стальной меч из ножен и пригнулся к земле. Даркин, увидев его, усмехнулся.
— Это не обязательно. Они все равно увидят нас, если до сих пор не увидели.
Все чувства необычно обострились. Ухо ловило малейший шорох, любой треск, а зрение полностью приспособилось к окружающей темноте. Вдруг из кустов донеслось низкое звериное рычание. Пока Ардель пытался сориентироваться, Даркин выхватил свой меч и прыгнул в кусты. Тотчас рык сменился высоким визгом. Ардель поднял глаза и увидел человека, стоящего за деревом. Рядом с ним был еще один и еще, и еще… Их было около десятка. На всех были белые одежды. Вооружены они были кто мечами, а кто арбалетами.
— Бей, Ардель! Бей их! — раздался крик Даркина, который разрубал на куски одного из них.
Ардель подскочил к стоящему ближе всего и вонзил серебряный меч ему между ребер. Странно, но человек просто упал на землю, а из его раны текла обычная красная кровь. Стрелы засвистели в воздухе, но Ардель не замечал ничего. Широко размахиваясь мечом, он рубил направо и налево, и кровь уже залила ему руки до локтей. Когда осталось всего несколько человек, он повернулся и увидел Даркина.
— Что же это! — прошептал Ардель.
Даркин был утыкан стрелами и сейчас вытаскивал их одну за одной из своего тела. Заметив недоуменный взгляд Арделя, он выпрямился и посмотрел ему в глаза.
— На мне специальные деревянные щитки, — сказал он, но голос его был каким-то странным, изменившимся.
— Непохоже, — ответил Ардель, отступая назад. Тут он услышал свист еще одной стрелы и почувствовал острую боль, когда она вонзилась в ногу выше колена. Даркин с поразительной скоростью прыгнул к Арделю, но тот успел выставить меч клинком вперед. Серебро мягко вошло в живот Даркина. Он упал на колени, закинул голову и повалился на землю. Его руки шарили по окровавленной одежде, пытаясь нащупать меч. Зрачки его пылали темным красным светом. Вдруг руки Даркина упали на землю, а тело его вспыхнуло ярким пламенем, и через минуту превратилось в обугленный труп.
Ардель сел на землю под деревом и опустил голову на колени.
Послышался шорох листвы, которой была покрыта земля. Ардель поднял голову и увидел арбалеты, нацеленные на него.
— Он сказал, что вы вегеры, — проговорил он.
— Правильно, — ответил один из людей в белом, — мы вегеры.
Ардель вжался спиной в шершавый ствол дерева. Меч его остался в теле Даркина, но от него было бы мало толку.
— А кто же он тогда?
— Он? Он брегер. Низший оборотень. Он был приманкой.
— Приманкой? Зачем я вам?
— Ты не единственный. Мы убиваем всех магов, чтобы они не могли убить нас.
— Перебили Охотников — принялись за магов?
— Правильно.
Раздался щелчок спускаемого курка и деревянная стрела вонзилась меж широко раскрытых глаз Арделя.
