Охота на ламию. Институт неблагородных - [50]

На самом деле я была не голодна, но этот ужин — лишняя возможность привыкнуть друг к другу. Рандал Гумонд вёл себя галантно и вежливо, впрочем, как всегда, и я была ему благодарна за то, что он оставил мне иллюзию выбора.

Мы прошли в соседнюю комнату, я стыдливо отвела взгляд от большой кровати, застеленной белоснежными простынями и одеялом.

Сев за стол, я взяла бокал, наполненный белым вином, источавшим аромат сладких груш, и произнесла:

— За успешное завершение этого дела. За то, чтобы невинные больше не страдали, а виновные понесли заслуженное наказание, — к концу тоста мой голос сорвался, а рука, державшая бокал, чуть не расплескала вино.

— Уверен, что так и будет, — поддержал Рандал, и в его глазах снова заблестели огненные искры. — Дазромак докопается до истины, а я позабочусь о том, чтобы он не забыл её огласить.

— Думаете, у него появится такое желание?

— Мало ли. Может, желание будет и не его, а тех, кто держит руку на пульсе и призван не допустить обвинения Истинных рас. Подумай сама, Регина, только представь, что если ты права, и тогда за тобой присматривал один из них. Я доверяю тебе, поэтому сейчас скажу то, о чём можно было умолчать, но не хочу, чтобы между нами было недопонимание и недомолвки.

Рандал, а я почему-то больше не хотела называть его ни грандом, ни по фамилии, пригубил вино и, поморщившись, отставил бокал. Драконы любят напитки погорячее, с более выраженным привкусом, и то, что он выбрал для ужина именно вино, говорило о многом. Например, о том, что Дракон хотел сделать мне приятное и немного расслабить.

— Помнишь, у тех, кого ты чувствовала и видела во время зеркальных ритуалов, был двойной контур?

— Да, — кивнула я и, отрезав маленький кусочек жареного ягнёнка под белым соусом, отправила его в рот. Когда я нервничаю или думаю, на меня нападает зверский аппетит. Особенно ярко проявляется страсть к мясу. Змеиная сущность не приемлет вегетарианских закусок. — Будто у существа две тени.

— Это говорит только об одном. Они находятся под действием Адмантовой жилы. Слышала о таком зелье?

— Только о том, что оно входит в список запрещённых.

— Верно. Оно способно изменить внешность принявшего настой, обострить магию, бурлящую в его крови. Но, если злоупотребить им, можно сойти с ума. Существу, применявшему зелье, кажется, что он может всё, что нет преград его могуществу. Алчный становится скупцом, трясущимся над каждым сеутом даже в чужом кошельке, ловкий проявляет чудеса гибкости и хитрости, наделённый властью считает других слепыми и беспомощными кротами, неспособными сделать шаг при дневном свете.

— Тогда зачем они это делают? — ахнула я и посмотрела в свою опустевшую тарелку. Змеиная сущность проявлялась всё сильнее. Получив первую пищу, она требовала иных удовольствий.

Голова кружилась от вина, и в свете свечей мужчина напротив приобрёл в моих глазах особую привлекательность. Рандалу даже не надо будет меня соблазнять, я чувствовала зов своей плоти, которая наконец получила шанс утолить жажду, силу которой не уменьшит даже порция свежей тёплой крови.

— Давайте потанцуем, — улыбнулся Рандал и встал, подав мне руку. Огонь в его глазах разгорелся ещё ярче, так что одновременно было больно смотреть и не удавалось даже на миг отвести взгляда.

— Но музыка?

— Уже звучит, Регина. — Он щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась томная, тягучая, как карамель, мелодия.

Под неё нельзя кружить в вальсе, но можно и нужно двигаться медленно, оставляя руку в руке партнёра. Я не знала этой мелодии, в ней слышались надрывные ноты скрипки или виолончели, тонкое позвякивание колокольчиков, придающих музыке восточный колорит.

Мы танцевали, глядя друг другу в глаза, и вскоре я потеряла счёт минутам. Не помню, как мы начали целоваться, его губы были мягкими и пахли лесными травами, а я сделалась пушинкой, зажатой в ладони. Отпустишь — взлечу к потолку.

— Я сначала обращусь. В первый раз всегда так. Вам придётся победить мою змеиную сущность, — прошептала я, не в силах отвести взгляда от огня, полыхавшего в его глазах. Томление в груди росло, ещё секунда, и я потеряю над ним власть!

— Нестрашно, — ответил он и выпустил меня из объятий. Наши взгляды разъединились, руки разомкнулись, и всё же магия драконьего огня продолжала действовать.

Это универсальное средство, благодаря которому жертвы мужского обаяния сами шли к Дракону в лапы. Я где-то читала, что для этой расы очень важно быть у девицы первым, это как жертвоприношение Древних, своеобразный договор между девой и Драконом, по исполнении которого она может потребовать взять её в жёны.

Но у нас ламий всё иначе. Наша раса тоже имеет свои ритуалы. Если кто захочет обесчестить ламию, тот должен вначале побороть её в змеином обличье. Так нами гарантировано овладевает сильный, а это влияет на потомство.

К счастью, времена, когда от каждого соития могли рождаться дети, давно миновали. Но ритуала это не отменяло.

* * *

Боль пронзила все кости. Я застонала, почувствовав сгущающуюся тьму, и вскоре упала на пол, сделав знак Рандалу не приближаться. Минута — и всё будет кончено. Онемение, начавшееся в кончиках пальцев ног, достигло груди.