Охота на кентавра - [67]

Вот лазер включен, и маслянистое пламя тяжело забилось, погружаясь в скальную твердь. Затем в отверстия, прожженные по окружности, он вставляет ультразвуковые вибраторы и включает «дробилку». Порода распадается и осыпается трухой, обнажая круглую нишу в скале. В нее заползает «гусеница», обдирая и сравнивая внутреннюю поверхность, оставляя за собой гладкий цилиндрический канал.

Но однажды «дробилка» не сработала. Несс снова и снова щелкал тумблером, включая ультразвук, — порода не распадалась. Несс выругался. Придется лишний раз вылезать, чтобы проверить кабель. Он выключил «дробилку», заглушил двигатель и, захватив железную коробку с инструментом, вылез из «гусеницы» и прошел вдоль кабеля к вибраторам, внимательно его осматривая. Поверхность здесь, хотя и хрупкая, но острая и твердая, рвала и резала линии питания. Так и есть, обрыв. Поставив ящик на почву, Несс взял два конца кабеля, чтобы соединить их, и случайно коснулся ими железной коробки. Тускло-красный шар короткого замыкания вспучился и лопнул у него перед глазами. Он чудом не упал на спину и не выронил концы кабеля. «Дробилка» была включена!

От коробки остался лишь слиток металла.

Если бы он замкнул кабель на себя, скафандр оказался бы пробитым.

Осторожно освободившись от концов кабеля, Несс вернулся к «гусенице», которая оставалась за скалой. Около нее стоял Герр и удивленно смотрел на него:

— Куда ты подевался? Я смотрю, «гусеница» стоит пустая, а тебя нет. Думал, что опять ты провалился.

— Возвращайся на место и не приходи без вызова! — Несс был недоволен. Герр нарушил неписаное правило проходчиков: без веских на то причин подошел к работающей «гусенице».

Бетонщик удалился, а Несс через люк, который он по небрежности оставил открытым, залез в кабину. Тумблер был в положении «вкл», хотя он и выключал его. Несс некоторое время сидел, охваченный сомнениями. Не много ли промахов для опытного проходчика?

Когда Несс, исправив кабель, возвращался, он испытал приступ головной боли и тошноты.

Пепельный свет на мгновение показался ему разноцветным. Это были признаки отравления угарным газом и парами кислот. Он переключился на новый фильтр и удивился. Этот уже четвертый по счету, а всего в обойме их шесть.

Чересчур быстро они выходят из строя.

Несс долго прожигал гигантский монолит, «гусеница» втянула в него уже все свое членистое тело и медленно продвигалась в его толще, оставляя за собой раскаленный канал.

Здесь было темно, как может быть темно только в сердце камня. Единственный боковой кварцевый иллюминатор был вплотную прижат к стенке канала. Иногда Несс машинально смотрел в него, но видел только отражение своего лица, освещенного светом приборов. Но вот неясный красный свет заполнил кабину.

Несс понял, что произошло несчастье, но приборы не фиксировали изменений. Он посмотрел в иллюминатор и увидел коридор, под прямым углом уходящий в сторону и теряющийся в глубине монолита. Этого не могло быть. Ультразвуковые датчики не показывали даже трещины в камне. Но Несс ясно видел колеблющийся свет факелов, ниши в высоких стенах и стоящие в них сосуды странной формы. На мгновение он заглянул в глубину коридора и увидел нечто, что не смог бы описать словами.

Но «гусеница», продолжая движение, миновала коридор, и камень опять наползал на иллюминатор. Все пропало.

«Гусеница» не имела обратного хода. Нессу пришлось выжигать монолит до конца, чтобы выйти и вернуться к тому месту. Он вызвал друзей по переговорному устройству и принялся осматривать стенки канала, надеясь найти ход в подземелье.

Когда-то на Деянире были довольно сносные условия для кислородно-углеродной формы жизни и существовала развитая цивилизация.

Но за сто лет до прихода землян выбросы газов из недр планеты и повышение температуры превратили Деяниру в раскаленный ядовитый ад. Безумная активная среда выжгла, уничтожила все следы разумной деятельности, стерла саму память об ушедшем народе.

Среди проходчиков ходили легенды о древних захоронениях, блуждающих в толще скал, о красном свете, проникающем сквозь камни, но очевидцев этому не находилось. Неужели он наткнулся на это?

Друзья, когда узнали о случившемся, реагировали по-разному. Герр был, как всегда, настроен скептически, а Лрно поражен:

— Ты наткнулся на их кладбище и потревожил их. Хорошего от этого не жди!

— Все это ерунда! — усмехнулся Герр.

— Ерунда? — возмутился Арно. — А про тридцать три несчастья ты слышал? Все беды деяниров похоронены с ними. А тот, кто вскроет их могильник, выпустит в мир их несчастья. Проклятие падет на тех, кто окажется рядом. Оно падет на нас!

Разговаривая, они осматривали стенки канала. Везде был ровный оплавленный камень.

Никаких следов и даже трещин, лишь их искаженные фигуры отражались в стеклянной застывшей массе.

Они вышли наружу. Герр направился к своей бетономешалке, а Несс с Арно, разговаривая, пошли вдоль проложенных, но еще не залитых бетоном труб.

— Ты не обижайся на меня, Несс, — говорил Арно. — Но с меня хватит. С нами за полсмены случилось неудач на месяц вперед. А сейчас еще это кладбище. Говорят, оно сделано так, чтобы ускользнуть от чужих, но ты ухитрился в него заехать.