Охота на кентавра - [26]

Крутая каменная лестница уходила вниз, в сумрак. У длинного стола сидело несколько посетителей, кабатчик что-то делал, наклонившись за стойкой. Марк остановился и произнес, громко и нараспев, стихи собственного сочинения:

Наш кабатчик с доброй славой,

Нет спасенья никому.

Нас напоит всех отравой

По рецепту своему!

Чтобы пьяниц пробирало

До самой печенки,

К рюмке водки подмешает

Пипту самогонки.

Крестьяне засмеялись, первый шаг к сближению был сделан.

Чтоб народ гулял бодро,

Чтоб на стены лез,

Дармовой мочи ведро

Выльет в эту смесь.

— Что? — кабатчик показал свое белое лицо обитателя подземелья.

Чтоб деньжонок был надой,

Чтоб жиреть достойно,

В бочке с тухлою водой

Разбавит это пойло!

— О, господи! Никак лягушатник? Живой, и к тому же — ублюдок!

«Лягушатниками» кнопсы называли всех «объединенных». То, что Марк конфедерат, безошибочно читалось по клейму на его лице.

Он невозмутимо продолжал:

Но срок прошел,

Но минул срок.

Лежит кабатчик

И молчок!

Не повернуть ему ноги.

Кабатчика-козла

Моча ударила в мозги,

Водянка развезла!

Смех стал громче, лицо кабатчика стало багроветь. Бедняга, тобой пришлось пожертвовать для общего веселья. Марк запрыгал вниз по лестнице:

— Ал-ло, бармен, виски! Для начала согласен на твое изготовление!

— Виски ты захотел? Для начала я тебя прикончу, — бармен достал из-под стойки обрез двустволки. — Ребята, он же беглый каторжник! Смотрите, у него знаки на лице…

— Не шурши, Шоршалка, правильно он сказал про твое пойло, — молодой крестьянин предупреждающе встал. — Выставь-ка ему выпить. А ты, парень, кати сюда, не бойся.

— Вечно у меня недоразумения с кабатчиками. Для того чтобы получить рюмку, приходится предъявлять паспорт, — говорил Марк, подкатывая к столу и подмигивая. — Нет на Шедаре патриотов больших, чем кабатчики. Ведь патент на продажу спиртного так легко потерять. Верно?

Марк подкатил к свободному стулу, никто не двинулся, чтобы помочь ему. Но Марк, схватившись одной рукой за край стола, а другой за стул, титаническим усилием приподнял свое тело с тележкой, бросил его в сиденье, и вот он уже вровень со всеми: — Прыг-скок на шесток, Обойдемся мы без ног!

Крестьяне засмеялись: — Ну и прыткий же ты, парень!

Никто их них не понял, каких мускульных усилий стоил ему этот прыжок. С тех пор как он потерял ноги, мышцы плеч и спины у него сильно развились.

— Эй, Шоршалка, где же виски гостю?

— Что? Какой позор! Поить в своем заведении «лягушатника»! Да не будь я Шор-Шаром…

— Не шурши, мы платим, — сказал молодой и повернулся к Марку. — Его зовут Шор-Шар, он из натуральных землян и страшно этим гордится. А тебя как Марк? Как ты сюда попал? Последнего «лягушатника» мы здесь сожгли лет десять назад.

— Я бродячий поэт и собиратель песен, Марк одним глотком выпил виски. — А за то, что был «лягушатником», давно расплатился в ледяных пещерах.

Крестьяне уважительно промолчали. Потом один спросил:

— А на что ты живешь? Я понимаю, ты сочиняешь песни и поешь их, но это же не дело. Кто ты по профессии, чем занимаешься?

— Я малюю вывески в трактирах, пишу портреты, пою на площадях за деньги.

— Песни — это весело, — сказал молодой. Спой нам, Марк, пока тебя кто-нибудь не прикончил. Спой нам что-нибудь альмекское, мы это любим.

Ну что же, он им споет. Марк взял лиолу и ласково провел по ней рукой, шепнул: «Выручай, девочка». Он решил спеть песню альмеков-каторжан, которую сам перевел и переложил на музыку, более привычную для землян.

Марк стал перебирать струны все быстрее и громче, его надтреснутый голос зазвучал вначале глухо:

О, матерь матерей, властительница снов,

Рожденная в ночи,

Опять нас будит звон оков,

Торопят палачи.

Покинуть ночь и сон скорей.

Спасительную тень.

Бледнее смерти у дверей

Нас караулит день.

Чернее ночи крылья птиц,

Умчались, не вернуть.

Как пережить нам этот день?

Как нам окончить путь?

Пропели трубы над тобой

В метнувшуюся ночь.

Весь эскадрон унесся в бой.

Друзья умчались прочь.

Лишь ты был выбит из седла,

В крови скользит рука.

Ты жив, пока она тепла,

День не настал пока.

В ночи остались друг и брат,

А свет уж давит грудь.

Как пережить нам день, солдат,

Достойно кончить путь?

Они явились к нам с небес,

Как демоны войны.

Как маски смерти лица их,

Белы и холодны.

Несладко проиграть войну,

Солдат — и быть рабом.

Ратти бурьяну, пеплу стыть,

Где был твой отчий дом.

Мы — семена, что не взойдут,

Следы, что скроет мрак.

Как пережить нам этот день?

Дождаться ночи как?

Его резкий голос взметнулся и упал. Отогнав страшные виденья ледяных пещер, он осмотрелся. Кабак был переполнен, собралось, наверное, все мужское население поселка. Рядом стоял старик, седой и жилистый, и внимательно смотрел на Марка. За ним маячил уже знакомый чернобородый с двустволкой и еще множество народа.

— Все альмеки — лентяи и лгуны, — сказал кто-то в настороженной тишине. Они ленились работать и поэтому пошли на нас войной.

— Да, они бодрствовали ночью и спали днем. Период их физиологической активности приходился на ночь. Их кожа не переносила прямых лучей солнца и ветра. В резервациях их заставляли работать именно днем, когда они еле таскали ноги, — ответил Марк.

— Они были гадкие и скользкие, как лягушки. Недаром всех вас, «объединенных», называют «лягушатниками».