Охота на Хоботуна - [7]

- Чего маешься? Куда теперь спешить?

- Скоро увидишь! - пообещал Михаил и с удвоенной силой стал грести. - "Булавка" на платформе осталась. Пока нас к плоту вели, успел сбросить. Только бы успеть!

В воздухе показался небольшой самолёт, внешне похожий на прогулочный. Подобных "пташек" Хантер насмотрелся в афганскую кампанию.

От самолёта, падая, отделился небольшой предмет конической формы. У "предмета" тут же вырос белоснежный хвост и небольшая ракета устремилась прямиком в сторону платформы.

Хантер инстинктивно зажал уши. "А если ядерный заряд сработает?!" - промелькнула мысль. Потапов бросил весла и рухнул на дно плота. Сыщик последовал его примеру и зажмурил глаза.

До них донёсся грохот. Джон не видел, как на месте буровой платформы вырос огненный гриб и тут же скрылся в гигантской воронке. Взрывная волна высотой в четыре человеческих роста устремилась к спасательному плоту.

***

Сыщик лежал в воде, не понимая, что же произошло. Сперва Джон подумал, что весь мир взлетел на воздух, потом он подумал, что, может быть, только их плот; еще потом - что, может быть, только он, Хантер, взлетел и сейчас он один-одинёшенек лежит где-нибудь на дне высохшего океана и никогда-никогда не увидит больше ни Ингрид, ни Михаила Потапова, ни Модератора. И тут ему пришло в голову, что даже и на дне океана не обязательно все время лежать на спине. Открыв глаза, он осторожно поднял голову, осмотрелся кругом.

Он все еще был на плоту! Внутри плавала вода, доходя до половины борта. Потапов усердно вычерпывал её оранжевым черпаком, похожим на совок.

Отплёвываясь от морской воды, Хантер встал. Стряхнув туфли и стянув мокрые носки, поинтересовался:

- Слушай, Майкл, как ЦРУ узнало, что нас уже нет на той платформе?

- Они и не знали, - буркнул Михаил, не глядя в глаза. Агент вдруг бросил черпак, рубанул кулаком по борту и завопил: - Уволюсь я к такой-то матери!

Хантеру вдруг нестерпимо захотелось напиться. Он обессилено плюхнулся на дно плота, прямо в воду. Машинально сунул руку в нагрудный карман.

- Майкл, закурить есть?

- Ты вроде бросил.

- Какая разница теперь!

Потапов внимательно посмотрел на сыщика:

- Ясненько! Вот что, янки. Думаешь, потом полегчает? Дальше ещё хуже будет. Кто-то спивается, кто-то во все тяжкие кидается. Лучше не начинай!

- Муторно! - простонал Хантер.

- В Афгане под пулями талибов ходил - не боялся?

- Сейчас же не война!

- Бой только что закончился, янки. Мы победили. Так что - сцепи зубы, солдат, впереди - дорога домой.

Вдалеке показался корабль. Затем ещё один, и ещё.

- А теперь, янки, пока мы одни. Не для протокола. - Голос агента стал скучно-деловым. - Кто звонил Пигу?

Хантер сжал губы. Медленно вдохнул-выдохнул. Наконец, решился:

- Мой клиент.

- А поподробнее?

- Помнишь дело "Семи самураев"? Дочь олигарха в коме, мачеха - убийца.

- Разумеется. Ты мне ещё жизнь спас, когда снайпер с крыши стрелял.

- Елисеев обратился к моему клиенту за консультацией, тот посоветовал меня. Кто мой клиент - не знаю. Предполагаю, что местный мафиози.

- Удивил! - поморщился Михаил. - Я и сам когда-то мафиози изображал.

- Уровня Елисеева?

Потапов промолчал. Кораблей стало больше и они все приближались. На палубе стояли люди в камуфляже и с автоматами наперевес.

- Имя клиента? - бросил Михаил.

- Модератор. - усмехнулся сыщик.

- Кто?!

- В энциклопедии потом посмотрел. Так называют лицо, отвечающее за соблюдение участниками установленных норм поведения. Кажется, у русских уголовников таких называют "смотрящими".

- В чем его интерес нас спасать?

- У него нет выбора. Он работает на вас.

- Не понял.

Хантер вздохнул:

- Михаил, как думаешь, почему Пиг нас похитил?

- Тебя - узнать, что знаешь, меня - узнать, что знают спецслужбы.

- Да нет! - отмахнулся Джон. - Как он вообще меня заподозрил?

Потапов отвёл глаза:

- Понятия не имею.

- Зато я знаю! - развеселился сыщик. - Меня подставили вы.

Михаил замолчал.

- Ты припёрся в офис в форме доставщика не по размеру и в дорогих туфлях. Охранник срисовал тебя сразу! Ты выложил всю информацию без особой на то нужды. Знал ведь, что заинтересуюсь! И, как миленький, побегу по "хлебным крошкам", заботливо рассыпанным по городу. Слишком легко сдалась диспетчер. Слишком болтлив оказался таксист. Второй таксист, наоборот, слишком подозрительный попался. Все это время люди Пига сопоставляли мой контакт с тобой и исчезновение фотографии из личного дела. Я понимаю, фото пропало бы в какой-нибудь другой день, это никто бы не заметил. А уж когда мы пришли в офис, да еще с документами! Знаешь, в чём вы прокололись?

- Ну и в чём? - без интереса в голосе спросил агент.

- Табличка! Как её увидел, понял, что меня просто "ведут" по следу.

- При чем тут табличка?

- Металл слегка разъеден. Понятно, бомба провела много лет в океане. Но видишь ли, в чем дело... - Хантер почесал переносицу. - Знакомый ювелир однажды показал мне две золотые монеты, обе якобы из морских кладов. А потом объяснил, в чем отличие металла, который провёл много лет в морской воде и металла, обработанного смесью кислот.

- Можно без формул? - попросил Потапов. - У меня голова забита другим. Длинные слова меня только огорчают.