Охота на белочку - [3]

— Мы герои, но могли бы быть и поаккуратнее, — хмыкнул Граель. Арнель удовлетворенно кивнул, приглашая троицу в свой отсек.

За прозрачными стенами было видно, как по меньшей мере пара тысяч чертей в точно таких же закутках работают, работают, работают… «Нет, правда, — подумала Джелайя, — мы — винтики в машине.»

— Могли бы и спасибо сказать, — заметил Арнель.

— Спасибо, — хором буркнула троица.

Азель небрежно подхватил толстую книгу, половина листов из которой была варварски выдрана.

— Библию почитываешь?

— Ага, — ухмыльнулся Арнель, выразительно повертев самокруткой, на которой можно было разобрать «…кровение от…».

— Смотри, опять скандал будет. Как тогда, когда вы крест вместо вешалки присобачили.

— Они первые начали, — отозвался эксперт. — Фигли сатанистов на земле молниями пугать? Я вот на крестный ход как-нибудь заявлюсь — мало не покажется.

Это, впрочем, было пустой угрозой — попасть на Землю Арнелю не светило. Механизмы Допуска были только у Граеля, Азеля и Джелайи. Еще, конечно, у Караеля, но он на Земле почти не бывал, потому что на это ему требовалось слишком много ресурсов, да и ангелы сильно возмущались. И, по слухам, у Главного… Но уж Главному-то на Землю дорога была точно заказана.

Джелайя тем временем задумчиво рассматривала прозрачную пленку, лежащую поверх сложной схемы.

— Это и есть твои знаменитые расчеты, Арнель?

— Точно, — черт-эксперт чуть поправил пленку. — Активность информационного поля Земли, энергетический потенциал — и вот он, наш модельер… упокой Господь его душу.

Черти неприлично заржали.

— Интересно… — протянула Джелайя. — А чего это ты тут вверх ногами в уголке написал?

— Где? — встрепенулся Арнель, подозрительно вглядываясь в чертежи.

— Да вот же, — Джелайя ткнула пальцем в схему. Граель с Азелем нехорошо переглянулись.

Арнель на глазах менял цвет с черного на бледно-серый.

— Что-то не так? — настороженно осведомился Азель.

— Все, — простонал несчастный эксперт, рывком поворачивая пленку на 180 градусов. — Как я мог так лажануться! Как я мог!

— А ну-ка минутку, — Граель элегантным движением цапнул серого Арнеля за горло. — Что не так?

Эксперт скосил глазки на Джелайю.

— Этот парень… которого вы убрали…

— Ну? — выдохнула группа вторжения, придвигаясь поближе.

— Это не он.

— А кто же?

— Не знаю… еще разобраться надо…

Азель уже потянулся было к Арнелю, но на его плечо легла рука Джелайи.

— Не стоит, — обманчиво ласково сказала она. — Ему ведь еще перед шефом за ошибку отчитываться придется.

Гнев во взгляде Азеля уступил место искренней жалости.

… Тираель был молодым чёртом, всего каких-то семьдесят лет. Но и за эти семьдесят лет он успел обрести среди чертей славу «белого чёрта». Нет-нет, выглядел он точно так же, как и прочие черти — столь же черен и страшен, если встретишь ночью. Выражение это значило лишь, что он был странным чертом.

Началось всё с того, что родился он с рожками — буквально, как в человеческих сказках про чертей. А ведь на самом деле у нормальных чертей никаких рогов нет — и вот поди ж ты, выросли. Потом, с возрастом, они стали менее заметны, но всё же если присмотреться — можно разглядеть.

Но на этом его странности не закончились. До десяти лет он был нормальным чертёнком, как и все, воспитывался в коллективных яслях (семей черти не создают, это противно их коллективной природе). Как и все, учился воздействию на обычную и земную реальности, играл с другими чертями в «попа и чертёнка», подстраивал пакости приятелям и пытался даже шутить над преподавателями. Но в десять лет словно сломался — стал замкнут, перестал участвовать в общих играх и словно бы исчез…

Ему стало скучно. Невыносимо скучно, чего с чертями, в сущности, не случается никогда. И вот поди ж ты… И так бы и остался он в яслях до ста лет (случалось и такое) но была у него одна общественно полезная особенность — он впитывал знания, как губка. Любые, но особенно интересовался Землей.

Ему и сейчас было скучно. Скучно, хотя еще в пятьдесят пять лет его способности приметила Контора, и он стал конторским служащим. Библиотекарем. Или, как громко называли его должность, секторным архивариусом. Он был рад принять это предложение, так рад, как никогда в жизни: оно сулило если не интересную работу, то как минимум поток новых, неожиданных знаний. Но сейчас он понял, что копаться в старых файлах жутко скучно и неинтересно.

Нет, попадались, конечно, и настоящие жемчужины. Вот, например, протоколы Тёмных войн — на полном серьёзе описанные войны между чертями и ангелами. Глупейшее занятие — никто никого не мог уничтожить, однако же в итоге обе стороны почти лишились ресурсов… Воспринимать ли это теперь как миф или как документ — сказать трудно. Дата — пятьдесят тысяч лет назад…

Но гораздо интереснее были документы о Земле. Вот, например, нечто странное: кулинарный рецепт. Салат оливье. Там говорилось, что это очень вкусно. Да, Тираель, конечно, знал, что люди на Земле умеют есть, что без этого они бы не смогли жить — как черти без ресурсов, порождаемых человеческой наукой. Но что такое вкус — он представить себе не мог, как не смог бы слепой человек представить себе свет, а рыба в воде — раскаленную сковородку.