— Я тебе вечером чёртиков нарисую, — пообещала Зойка. — Самых-самых хороших. А сейчас гулять пойдём.
— Так ты считаешь, что карандаш только для того и существует, чтобы чёртиков рисовать? — Дедушка взглянул на ручные часы. — Успеем на двухчасовой. Полчаса на электричке, да там ещё минут десять-пятнадцать ходу… Оденьте её почище. Руки ей не забудьте отмыть.
— Как? Прямо сейчас повезёшь? — ахнула баба Маня.
— Вот просто сейчас? — заволновалась баба Вера.
— Некогда откладывать, август на исходе, — сказал дедушка. — Поторапливайтесь, дорогие дамы, прошу вас!
Недоумевающую Зойку живо умыли и переодели в чистое платье.
Напрасно она спрашивала:
— Куда мы поедем с дедой? Куда? А Глеб почему не едет?
— Не приставай! — отвечали ей. — Там увидишь.
Зойка и опомниться не успела, как очутилась на скамейке в электричке рядом с дедушкой. За окном стоял на перроне Глеб. Он держался за руку дяди Юры, одетого в чистую белую рубашку, и растерянно махал Зойке.
Внезапно у Зойки набежали на глаза слёзы.
— Глебочку оставили! — всхлипнула она. — Везёшь меня куда-то, ничего не говоришь. Что делается на свете, не пойму!
— Ну-у. Дедушка обнял Зойку за плечи. — Не будешь же ты плакать, такая большая девица? Просто мне надо по делу в ту школу, в которой будет учиться Глеб. И я решил тебя прихватить с собой. О чём тут говорить-то? Смотри, какие домики красивые!
Зойка вытерла глаза, посмотрела в окно и сразу развеселилась. Ехать вдвоём с дедушкой — ведь это такое редкое удовольствие! Жаль только, что Глеба с собой не прихватили.
Огромное здание. И всё в окнах. Окна, окна, окна. А в них стёкла. Кажется, что все стены сделаны из стекла. Счастливый Глеб: в такой красивой школе будет учиться! Прежде чем открыть входную дверь, дедушка сказал:
— Не вздумай там болтать. Молчи и внимательно слушай. И отвечай на вопросы. А сама ни о чём не спрашивай. Поняла?
— Я поняла, — кивнула Зойка. — Молчать и ничего не спрашивать.
— Да, и отвечать на вопросы, если тебя о чём-нибудь спросят.
Широкая-преширокая просторная комната. За загородкой вешалки. Пустые. Ни одно пальто не висит.
— Это тут Глеб будет раздеваться, когда в школу придёт? — шёпотом спросила Зойка.
— Да, это гардероб. А вообще вся эта передняя называется вестибюль.
— Ладно, — сказала Зойка. — А почему?..
Но дедушка сжал её руку в своей и приложил палец к губам. Они подошли к двери, на которой висела табличка с надписью: «Директор». Дедушка постучал.
— Войдите, — отозвался женский голос. Они вошли.
За столом сидела седая женщина в тёмном костюме.
— Здравствуйте, — сказал дедушка. — Вот привёл свою внучку.
— Присядьте, пожалуйста, — сказала женщина. Дедушка сел в кресло у стола. Зойка уселась в другое кресло, напротив.
— Девочка, встань! — велела женщина. — Это я твоего дедушку попросила сесть. А дети в присутствии учителей не садятся без разрешения. И надо здороваться. Твой дедушка поздоровался, а ты — нет.
Зойка соскочила с кресла и крикнула:
— Здравствуйте!
Дед укоризненно покачал головой.
— Не надо так громко, — спокойно сказала женщина и обратилась к дедушке: — В детсаду она у вас не была?
— Не была, — ответил дедушка. — К сожалению.
— Подойди ко мне, девочка, — сказала женщина. И когда Зойка обошла стол и встала перед ней: — Как тебя зовут?
— Зойка, — ответила Зойка.
— Не Зойка, а Зоя. А фамилия твоя как?
Зойка подумала:
— Наверно, Платонова. Ведь Глеба фамилия Платонов. Ему, знаете, уже букварь завернули в цветную бумагу и надписали: «Букварь Глеба Платонова». А я его сестра. Значит, у нас одинаковая фамилия.
— Зоя! — строго сказал дед.
Зойка повернулась к нему:
— Что, деда?
— Не говори так много.
— Ой, забыла! — Зойка двумя руками зажала рот и сквозь пальцы громко прошептала: — Не буду!
Женщина взяла со стола журнал и протянула его Зойке:
— Попробуй прочесть, что написано на обложке.
— Это «Наука и жизнь», — сказала Зойка. — В этом номере есть про Кукошу, попугая, очень смешное. Нам баба Люба читала. Этот попугай, знаете, умел говорить…
— Зоя, умерь фонтан своего красноречия! — сказал дедушка и смущённо добавил: — Читать умеет.
— А сколько будет, если к двум прибавить один? — спросила женщина.
Зойка пожала плечами:
— Что же тут прибавлять? И так ясно, что будет три. А Глеб у нас умеет считать до ста.
— А ты?
— А я всегда забываю, что после двенадцати будет тринадцать, — призналась Зойка. — Говорю двенадцать, а потом сразу четырнадцать. Как нарочно.
Женщина улыбнулась.
— Ну, ничего. Ещё запомнишь, что после двенадцати надо говорить тринадцать. Так, значит, семь лет ей исполнится через…
— Пять месяцев, — сказал дедушка.
— Многовато не хватает. И ростом маленькая.
Брови у Зойки сами собой нахмурились. Дядя Юра вечно называет её «коротышка» и «кубышка». Потому что она маленькая — Глеб на целую голову выше — и довольно толстая. Виновата она, что ли, что у неё аппетит хороший?
— Но, принимая во внимание все обстоятельства… — продолжала женщина и вдруг спросила: — Зоя, ты хочешь учиться в школе?
Зоя взглянула на женщину с упрёком и с возмущением: такая славная на вид, а дразнит её!
— Хоти не хоти, — выпалила Зойка сердитым дрожащим голосом, — а если я на год позже родилась? — Губы у неё скривились, она шмыгнула носом.
