Данте старался говорить как можно миролюбивее, но по выражению лица Тейлор он понимал, что она осознает всю его власть и решимость.
— Нужно позаботиться о его образовании, — сказал он. — Можно рассмотреть вариант престижной школы-интерната.
— Нет! — выпалила Тейлор.
В кабинете повисло напряженное молчание. Адвокат сделал примиряющий жест рукой, но Данте предпочел его проигнорировать.
— Разве не имеет значения тот факт, что я нахожусь рядом с Беном с его рождения и люблю его, как собственного? — спросила Тейлор.
Данте откинулся на спинку стула и скрестил руки па груди.
— Если это так, то уверен, что ты готова пойти на все, чтобы обеспечить его счастье, не так ли?
Этот мужчина напомнил ей хищного зверя на охоте. Казалось, он в любую минуту может броситься на нее.
— Именно так, — ответила она без промедления.
Данте прищурившись посмотрел на Тейлор.
— Учитывая тот факт, что никто из нас не соглашается отдать другому права на опекунство и довольствоваться визитами, какое предложение есть у тебя?
Как будто она не пыталась придумать такой выход из положения, который устроил бы обоих…
— Любое решение должно быть удобным в первую очередь для Бена.
— Здесь я согласен, — кивнул Данте и перевел взгляд на адвоката. — В завещании указано, что мы вдвоем должны стать опекунами. Я прав?
— Да, но…
— И там не сказано, с кем именно должен жить мальчик?
— К чему вы клоните?
Данте взглянул на Тейлор и увидел непонимание в ее глазах.
— Мы обсудили все возможные варианты и не смогли сойтись ни на одном. Поэтому я предлагаю жить в одном доме, где мы оба сможем воспитывать Бена. Тогда он получит любовь обоих приемных родителей.
От удивления Тейлор открыла рот.
— Ничего глупее в жизни своей не слышала, — пробормотала она. — Не говоря уже о том, что моя квартира слишком мала для еще одного человека.
Данте снисходительно улыбнулся.
— У меня есть дом в бухте Уотсона, — продолжил он, будто не слыша ее возражений. — Семь спален, два отдельных кабинета, спортивный зал, бассейн… Такой дом несложно поделить пополам. Ты сможешь быть с Беном постоянно.
Тейлор онемела от удивления.
— Мое предложение удовлетворяет все твои требования, — продолжал Данте. — Бен останется в Сиднее и получит те преимущества, которые я могу ему предоставить.
Адвокат посмотрел на Тейлор.
— Предложение очень щедрое.
Почему у нее создалось ощущение, что ею манипулирует очень хитрый стратег?
Тейлор посмотрела на Данте взглядом, в котором смешались множество чувств, ио ни одно из них нельзя было назвать спокойствием.
— Мне нужно подумать.
Она поблагодарила адвоката, встала и направилась к двери.
Данте опередил ее, и молодая женщина не смогла избежать холодка, который пробежал по ее спине, когда он решил проводить ее до лифта.
— Я бы хотел увидеть племянника как можно скорее.
Тейлор ожидала эту просьбу.
— Он сегодня в детском саду.
— Во сколько ты должна забрать его?
— В три, — ответила Тейлор.
Они вместе зашли в лифт, и она как никогда остро ощущала его присутствие в таком маленьком замкнутом пространстве. Данте смущал ее как никто другой.
Как будто тебе не все равно, напомнил ей внутренний голос. У тебя есть все причины, чтобы не доверять мужчинам, помнишь?
Будто она это когда-нибудь сможет забыть…
Тейлор не заметила, что задержала дыхание. Видимо, это получилось неосознанно. Но она почувствовала облегчение, когда двери открылись и они вышли в фойе.
— Ты что-нибудь ела?
Тейлор с непониманием уставилась на Данте.
— Почему ты спрашиваешь?
— Нам нужно уточнить детали нашего опекунства. Почему бы не сделать это за обедом?
— Поблизости нет ресторанов.
— Хочешь, чтобы мы пошли к тебе домой?
Нет, мысленно закричала она. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова для ответа.
— Здесь недалеко есть кафе. Может, кофе и сэндвичей будет достаточно?
Данте взял ее за руку и повел в ресторан, который находился в здании офиса.
— Мне не нравится…
— Терять контроль над ситуацией? — перебил Данте и увидел, как ее глаза вспыхнули.
— Ты действительно не можешь жить без власти, — парировала Тейлор.
Данте взял карту вин и вопросительно посмотрел на спутницу.
— Обойдусь стаканом воды со льдом, — как можно более спокойно ответила молодая женщина. Вылить эту воду ему на голову — вот что!
— Я бы не посоветовал так поступать, — сказал Данте, будто раскусив ее коварный замысел.
Тейлор взяла сумку и встала, но уже через секунду ахнула, так как Данте схватил ее за руку.
— Сядь. Пожалуйста, — добавил он.
Тейлор зло посмотрела на него.
— Назови хоть одну причину, по которой я должна тебя послушаться.
— Бен.
В голове Тейлор сразу же возник образ маленького мальчика с грустными глазами.
— Такие вещи не решаются нахрапом.
— Ты про ланч?
Тейлор показалось, что он над ней издевается.
— Насчет проживания в одном доме.
— Принимая во внимание благополучие Бена и твои условия, это самое лучшее решение.
Тейлор открыла рот, но не нашлась что ответить. Поэтому она понуро села на место. К их столику подошел официант, а она до сих пор даже не взглянула в меню.
— Тейлор?
В его глазах читался вызов. Молодая женщина вздохнула, заказала салат «цезарь» и, дождавшись, когда их оставят наедине, сказала:
