Огонь Дружбы - [9]

Ирма с довольной улыбкой обернулась к подругам и стряхнула с ладоней лишние капельки магии. Корнелия ощутила легкий укол ревности. Она знала, что в этот момент испытывает Ирма.

Ей было хорошо знакомо это чувство. Оно рождалось, когда ее зеленая магическая энергия заставляла всходить и подниматься к небу растения. Когда Корнелия проделывала проходы в кирпичных стенах и даже в металле. Когда она ускоряла время и прибиралась в своей спальне, не шевельнув ни пальцем. Она знала, что такое настоящая сила, и была увлечена волшебством. Но, в отличие от Ирмы, Корнелии казалось, что на людях свою магию нужно сдерживать.

«Наши волшебные способности, — философски размышляла чародейка, — это одновременно дар и проклятие. И я никогда не смогу использовать их так же свободно и беззаботно, как Ирма. Что, если кто-то нас увидит? Люди подумают, что мы какие-то ненормальные из передачи о сверхъестественных силах и НЛО. Все начнут нас сторониться, мы станем изгоями!»

Изгоями в Шеффилдской школе называли отщепенцев, с которыми никто не желал общаться. Корнелия же всегда пользовалась в школе популярностью и хотела, чтобы так оставалось и дальше. А это означало, что нужно держать свою магию в тайне.

«Если, конечно, это возможно, — угрюмо подумала Корнелия. — Если честно, то я, кажется, не могу больше контролировать ситуацию. У нас Вилл отдает приказы, а я, если хочу быть членом команды, должна ей подчиняться».

Но еще больше Корнелию беспокоила тайна, окутывавшая Меридиан. Девочка не могла вспомнить его отчетливо, в голове остались лишь темные размытые изображения. Через несколько минут они с подругами пройдут сквозь портал, а Корнелия понятия не имела, чего ей ожидать. Она даже не была уверена, что они переживут этот поход!

«Конечно, Ирму и Хай Лин такие жуткие мысли не посещают», — подумала Корнелия, глядя на улыбающихся подруг. Они все еще были под впечатлением маленького Ирминого представления.

— Это просто невероятно! — восторгалась Хай Лин. — Ты повелеваешь всей морской стихией?

— Не совсем так, — с показной скромностью ответила Ирма. — Я не отдаю морю приказы, я просто могу попросить волны, чтобы они разбивались где-нибудь в другом месте!

— Тогда попроси их держаться подальше от пещеры! — прозвучал за спинами у трех подруг голос. Они обернулись и увидели, как Вилл выкатывает на велике на пляж и давит по тормозам. Волосы у нее растрепались, было заметно, что она спешила. — Пора нам заняться порталом.

— Вилл! — воскликнула Ирма. — Наконец-то!

Вилл спрыгнула с велосипеда, одарив подруг виноватым взглядом. И девочки отправились к громадной темной пещере, вход в которую напоминал по форме ракушку-гребешок. Едва они вошли, Ирма произнесла:

— Поскольку ты недавно в нашем городе, Вилл, объясняю: это и есть Ракушечная Пещера!

— Какая странная! — протянула Вилл и, задрав голову, посмотрела на почти идеально круглый каменный свод. Потом поглядела в мрачные глубины пещеры и почесала шею. Поскребла запястье. Снова принялась чесать шею.

— В чем дело? — поинтересовалась Хай Лин, подозрительно косясь на подругу. — Почему ты чешешься?

— Потому что крапивные заросли ужасно жгучие! — поморщилась Вилл и опять зачесалась.

— Это не ответ! — возразила Хай Лин, от любопытства вздернув брови.

— Как-нибудь потом расскажу, — слегка покраснев, сказала Вилл. Ей не очень-то хотелось открывать подругам истинные причины своей внезапной чесотки.

— Ладно, разговоры в сторону! — вмешалась Корнелия. — Пора приниматься за работу. По-моему, надо создать астральных капель, которые заменят нас.

Хай Лин изменилась в лице.

— Ты считаешь, это необходимо? — неуверенным голоском спросила она.

Корнелия коротко кивнула.

— Не знаю, когда мы вернемся и вернемся ли вообще…

— Обязательно вернемся, Корнелия! — прервала ее Вилл. — И, конечно же, вместе с Тарани!

Корнелия пристально посмотрела на Вилл.

— Если ты так в этом убеждена, — сказала она, — то почему бы не подкрепить слова делом? Давай, наколдовывай себе астральную каплю, и двинемся в Меридиан.

Корнелия сознавала, что речь ее полна вызова, но считала, что так и нужно. Если Вилл будет спорить с каждым ее словом, то получит достойный ответ!

— Спокойно, приступаю к делу! — заявила Вилл, выпятив подбородок. — Но учтите, я иду на это ради Тарани. Только ради нее!

Вилл зажмурила глаза и сжала руки в кулаки. Следуя ее примеру, Ирма и Хай Лин тоже замерли. Постепенно, как следует сосредоточившись, они начали… светиться! Тела девочек окружили струи прохладного голубого огня. Сияние становилось все ярче и интенсивнее, пока, наконец, не хлынуло наружу через входное отверстие пещеры.

Корнелия тоже закрыла глаза и представила, как ее астральная капля (ее двойник, клон) отделяется от нее. Она вообразила, как эта ненастоящая Корнелия спит на ее кровати, целует ее сестренку перед сном, строит глазки мальчикам в школьных коридорах… При мысли, что призрак, суррогат будет жить ее жизнью, чародейке стало не по себе.

Но тут Корнелия подумала о Тарани — своей подруге, томящейся в плену в Меридиане. От этого на душе делалось гораздо хуже.

«Спасение подруги стоит мелких неудобств, — сказала себе Корнелия. — В конце концов, что такое дружба если не постоянные небольшие жертвы?..»