Огнепоклонники - [19]

Наряду с «Титаном-7» «Энергия» является одной из наиболее мощных сегодняшних ракет. Суммарная мощность ее двигателей достигает 170 млн л. с., что более чем в восемь раз превышает те «лошадиные силы», которым Ю. Гагарин скомандовал: «Поехали!» По опубликованным данным ракета «Энергия» может доставить в космос полезную нагружу более 100 т. Высота этой ракеты со стартовой массой свыше 2000 т достигает 60 м (она ниже «Титана-7»), а поперечник — 18 м.

Первый полет комплекса «Энергия»-«Буран» состоялся 15 мая 1987 г. Макетная последняя ступень приводнилась по ошибке в акватории Тихою океана. Однако после второго полета, осуществленного 15 ноября 1988 г., «Буран» автоматически, в беспилотном режиме, точно приземлился на взлетно-посадочной полосе космодрома, успешно использовав свои аэродинамические свойства. Для полета он оборудован объединенной двигательной установкой, работающей на экологически чистом углеводородном горючем.

Появление «Энергии» вызвало определенную «смуту». Дело в том, что она может временно оказаться «безработной», частично из-за отсутствия подходящих для нее полезных нагрузок, частично — из-за возможности более экономной доставки их на орбиту. По некоторым, хотя и не вполне достоверным данным, в настоящее время около 70 % советских космических транспортных средств и 90 % американских ориентированы на массы полезных нагрузок, не превышающие 7 т. Нельзя упускать из вида и достижения конструкторской мысли в микроминиатюризации, позволяющей непрерывно расширять функциональные возможности полезных нагрузок с одновременным уменьшением их массо-габаритных характеристик. До настоящего времени одной из наиболее крупных полезных нагрузок, выводимых на рабочую орбиту системой «Спейс-Шаттл», можно считать орбитальную лабораторию «Спейслэб», созданную в 1983 г. Европейским космическим агентством. Американскую орбитальную лабораторию «Скайлэб», построенную десятилетием ранее и доставленную на орбиту могучей ракетой «Титан-7», до 1974 г. посетили три экипажа, но она стала вдруг терять высоту, угрожая наземным объектам. Поправить дело не удалось, и в июле 1979 г. «Скайлэб» вошел в плотные слои атмосферы. Несгоревшие обломки упали в Индийский океан и на западе Австралии. К счастью, обошлось без жертв.

Известно, что советские орбитальные станции «Салют» оказались «долгожителями», а «Мир» до сих пор не исчерпал своих ресурсов. Сегодня многие зарубежные страны претендуют на посылку туда своих исследователей и на получение в невесомости в блоках, пристыкованных к «Миру», сверхчистых полупроводниковых и органических материалов.

Интерес к космическим исследованиям проявляют теперь не только сверхдержавы. В частности, на космические орбиты выходит Китай. Достижения этой бедной азиатской страны поразительны. Она сумела создать даже собственное термоядерное оружие, а ведь им сегодня располагают только самые передовые страны Европы и Америки. Ключ к разгадке — в давней программе «четырех модернизаций», одним из лозунгов которой было: «Пусть пчелы возвращаются с медом к своему улью». «Пчелы» — многие тысячи китайских ученых и инженеров, работавшие вне пределов Китая (так называемые «хуацяо»), вернувшись на Родину в 50 — 70-е годы, создали «мозговой центр» в области ядерной и ракетно-космической техники. В нем работают немало выдающихся ученых, в том числе лауреатов Нобелевской премии, из которых назовем лишь Цянь Цуэсяна, прозванного «китайским фон Брауном». По данным американского министерства торговли, в 1972 г. в США действовало свыше 13 тысяч электронных фирм, принадлежащих «хуацяо».

Первый китайский спутник «Дунфакун» массой 173 кг был выведен на орбиту 25 апреля 1970 г. китайской ракетой-носителем «Великий поход-1». За шесть лет до этого китайские ракеты уже проникли в космос. Сегодня все китайские ИСЗ выводятся на орбиту китайской ракетой «Великий поход-3». Вполне современная по техническим характеристикам она отличается относительной дешевизной (стоимость ракеты и космического фрахта на 10–15 % ниже мировых расценок), что обеспечило коммерческий успех и обилие заказчиков. С китайской ракетной компанией «Великая стена» недавно вели переговоры 13 организаций из 10 стран мира. Этому способствовало рассекречивание работ.

Сегодня изготовление спутников в КНР поставлено на поток. Масса спутника «Чайна-УШ» со сложным радиотехническим разведывательным оборудованием доведена до 1,3–4,5 т.

Нельзя не упомянуть, что Китай является четвертой страной мира, разрабатывающей и использующей электрические ракетные двигатели.

Давно уже располагает собственными ракетами-носителями и спутниками Израиль. Первый израильский спутник «Офек-1» был выведен на орбиту ракетой «Шавит». Новый спутник — «Офек-2» — имеет массу 16 т.

В печати появляются сведения о намерениях проникнуть в космос и государств Латинской Америки, Среднего Востока, Индии и особенно Японии. Последняя держава проявляет повышенный интерес к освоению Луны как промышленной базы. В эту работу уже включились такие фирмы-гиганты, как «Мицубиси», «Тойота», «Нихон-Денко» и др. В ближайшее время японцы намереваются создать на Луне долговременный обитаемый комплекс и автоматизированный завод по производству сверхчистых полупроводниковых материалов для своей электроники.