Огненный остров - [9]

15 августа на командный пункт дивизии прибыл заместитель командующего войсками фронта генерал-лейтенант Ф. И. Голиков, внимательно выслушал меня об обстановке и состоянии дивизии, после чего мы объехали и обошли пешком многие подразделения. Голиков говорил со многими солдатами и командирами. Уезжая, Голиков сказал мне, что считает дивизию боеспособной, а по поводу того, что плохо с пополнением и снабжением по всем видам, он обещал походатайствовать перед Военным советом фронта. После его посещения работники тыла и снабжения обратили на нас внимание: начали поступать продовольствие и боеприпасы.

В связи с усложнившейся обстановкой вдоль железной дороги Котельниково — Сталинград в районе Абганерово — Тингута командующий 64-й армией вывел нашу дивизию в свой резерв, в район Зеты, а в ночь на 19 августа мы заняли оборону в четырех километрах юго-западнее железнодорожного разъезда 74-й километр, на участке: правым флангом — совхоз имени Юркина, левым флангом — ферма № 2, справа оборонялась 29-я, слева 204-я стрелковые дивизии.

К исходу 19 августа наступающие дивизии противника — 94-я пехотная, 29-я моторизованная и 14-я танковая (с последними двумя нам пришлось сражаться еще на Дону) — были остановлены войсками 64-й армии на рубеже совхоза имени Юркина, железнодорожной станции Абганерово и ряде прилегающих высот. Генерал Шумилов поставил нашей дивизии задачу: с утра 20 августа атаковать противостоящие части 94-й пехотной дивизии противника, овладеть железнодорожной станцией Абганерово. Соседи справа и слева тоже получили задачу разгромить противостоящие части врага. К утру мы сменили части 126-й стрелковой дивизии, заняли исходное положение для наступления. А полк майора Печенюка оставили во втором эшелоне с особой задачей — контратаковать противника в случае его прорыва на левом фланге дивизии, в стыке с 204-й стрелковой дивизией.

Утром 20 августа части подошедшей свежей 297-й пехотной дивизии гитлеровцев при поддержке 35–40 танков и свыше 60 самолетов-бомбардировщиков Ю-88 и пикировщиков Ю-87 с рубежа Плодовитое повели наступление, прорвали оборону частей правого фланга 204-й стрелковой дивизии и, развивая наступление на север и северо-восток, начали охватывать наш левый фланг.

Около полка вражеской пехоты при поддержке двадцати танков, развивая наступление, угрожали выйти во фланг и тыл полка Маслова. Наши части стойко отражали атаки противника, он нес большие потери и продвигался медленно.

Мною было принято решение контратаковать противника вторым эшелоном дивизии — полком майора Печенюка и учебным батальоном. На этот участок была привлечена вся артиллерия. За короткое время было сожжено 9 танков. Это заставило противника замедлить темп наступления, второй эшелон дивизии решительно пошел в контратаку, остановил врага и отбросил его на исходное положение.

Враг понес значительные потери в живой силе и технике. Однако и полк майора Печенюка изрядно пострадал от артиллерии и особенно от авиации противника. А все потому, что в маневренной обороне смена боевых порядков и рубежей не позволяла по-настоящему оборудовать окопы и ходы сообщения из-за нехватки времени, к тому же грунт был настолько твердый, что с трудом поддавался малой саперной лопатке. Командные и наблюдательные пункты полков и дивизии представляли собой элементарные фортификационные сооружения, не позволяющие организовать устойчивое управление.

В бою двадцатого августа наблюдательный пункт командира дивизии был в одном километре от разъезда 74-й километр. Для наблюдения эта топографическая точка была хорошей. Но так как не было ни времени, ни материальных средств для оборудования, то пункт представлял собой обыкновенную яму, прикрытую тонкими досками и слоем земли для маскировки. Весь день эта «яма» — наблюдательный пункт — была под сильным огнем. Артиллерийские разрывы часто нарушали проводную связь. Чтобы наладить ее, связистам приходилось без конца бегать по линии под сильным огнем. Помню связиста Смигина. Среднего роста, очень подвижный, он как будто создан был для работы в столь сложной обстановке. Где перебежками, где ползком или катком, Смигин быстро добирался до того именно места, где было повреждение провода, будто нюхом чуя его, и немедленно устранял. Он делал все, чтобы связь с полками работала нормально.

Ко мне на наблюдательный пункт приехал В. И. Чуйков, чтобы лично разобраться в сложной обстановке. По открытой местности, без хода сообщения, под частыми разрывами артиллерийских снарядов к нам трудно было добраться, но он пришел.

— Вы что, товарищ Людников, другого места не нашли для наблюдательного пункта, что в этой яме сидите?

— Отсюда очень удобно вести наблюдение, — отвечаю. — А что он не оборудован — не успели.

Я доложил о положении на нашем участке фронта, Василий Иванович высказал мне свое мнение о вероятном развитии событий на ближайшие дни. В паузе между артиллерийскими налетами, пожелав нам боевых успехов, он ушел от нас, сказав, что направляется к соседям.

Во второй половине дня пехота и танки противника, развивая наступление, были на подходе к разъезду. Контратакой вторых эшелонов полков Гуняги и Маслова, при поддержке танкового батальона и всей артиллерии дивизии гитлеровцы были остановлены и отброшены. В ночь на 21 августа генерал Шумилов уточнил задачу дивизии — передний край указал по линии железной дороги с центром на разъезде 74-й километр. Для уточнения обстановки ко мне приехал начальник автобронетанкового отдела армии.