Огненное сердце - [2]

Поджав губы, я отвернулась. Глаза, как глаза. Почти всегда. А что прошлого не помню — так мало ли на свете чудаков?

— Не грусти, — обняла она меня, заглядывая в лицо. — Вспомнишь обязательно!

Я улыбнулась через силу. А ведь три года назад похожие вопросы закончились ссорой. Люди учатся.

— Заплети три маленьких сбоку сначала, как ты себе делаешь, — попросила я.

Рыжик тоже вчера бегала на свидание, но, судя по мрачному выражению конопатого лица, осталась недовольна встречей. И неудивительно. Мужчины — зло! К тому же, бегать на свидания незамужним девицам без благословения Беорна строжайше запрещено. Но кто меня будет слушать?

Присев, я помогала расчесать свои волосы.

— Сама-то чего не заплелась?

— А никто лентой не поделился с утра, словно сговорились все! — Ринка ловко разделила волосы на пряди. — А свою я где-то потеряла…

— Потеряла? А, может, твой ухажёр стащил, и теперь сватов ждать, а?..

— Да ну его!.. Так складно про любовь говорил, так быстро косу расплетал, а как на свадьбу намекнула шуткой, так он сразу нищим и немощным сделался! Вот скажи, подруга, есть у него совесть? Целый месяц за нос водил, котяра блудный, лент напастись не могла! Знала бы, что он те ленты жене да дочери дарит, давно бы другого нашла!

— Ты же говорила, что замуж пока больше не собираешься! Или передумала?

— Кто, я? Ничего подобного! Если уж я и выйду замуж, то только за лессканца! Ты видела когда-нибудь мужчин из Лесскана? — томно вздохнула она. — Высокие, как ореги, кожей смуглые, взглядом гордые… А какие красивы–е–е! Спорим, ты бы влюбилась?

Взглянув на моё лицо, она только и смогла, что опять закатить глаза к потолку, и тяжело вздохнуть. Сосватать мне очередного ухажёра Ринь считала последние два года едва ли делом всей своей жизни. И это её рвение мне совсем не нравилось, как и сама идея свидания!

— Лессканцы, актарионцы… Мужчины всегда одинаковы. Сначала наобещают ларец и леденец, а потом насилуют всю жизнь в своё удовольствие!

— По одному уродцу весь мир не судят, Драккати. Есть и очень ласковые мужья, и счастливые жёны. Твой покойничек — дурак. И, знаешь, что бы ты ни скрывала, лично мне плевать, как именно он поплатился за свои наклонности бить и насиловать. Умер, туда ему и дорога! А мы у тебя на свадебке ещё погуляем! — она затянула ленту.

— Не раньше моей кончины, — надулась я.

Если не торопиться, можно минут за пятнадцать добраться до орегового урочища, где в прохладной тени деревьев плескалась одна из криниц. Та же дорога вела и в замок владыки Актариона, но ходили туда нечасто. Благодать для уединения! И воды набрать, и с белками поиграть.

Владыка человек занятой и редко покидает пределы замка, а потому наивные девушки, желающие повертеться пред ясными очами молодого правителя Актариона (а то и пополнить бесконечные ряды его фавориток), как правило, оставались ни с чем. О владыке ходили самые разные легенды: что он видит любого насквозь, что глаза его в темноте светятся, словно кошачьи, и даже будто бы ледяная позёмка выстилает каждый его шаг!

Очень меня занимали эти байки. Сказки сказками, но только ведь говорят, что маги действительно когда-то существовали во всех трёх соседних государствах, включая и наше. Может, он потомок одного из тех погибших древних родов? Увидеть его вживую было моей тайной мечтой. Он ведь почти наверняка маг, а значит, может знать ответы на мои вопросы!

…Замечтавшись, я смотрела под ноги и не заметила, что путь преграждает незнакомец. Не успев сбавить шаг, я попыталась избежать прикосновения, и уж тем более — столкновения, и поняла: падаю. Вместе с вёдрами, в которые отчего-то вцепилась крепче прежнего!

— Ай!

Мне показалось: взлетаю! — так ловко и быстро подхватил он меня на руки… Но никто никуда не полетел. Мы оба прочно стояли на земле, только слишком близко друг к другу. Он словно боялся, что я снова упаду. И потому, едва поставив на траву, не торопился убирать руки. А я… Я всё ещё держала по ведру в каждой руке!

Какая я неловкая гусыня…

Чтобы увидеть его глаза, пришлось задрать голову. Это мне-то, кому местные общинники едва до носа доставали! Привычный жар разлился по груди и рукам, опалил щёки.

Шаг назад, другой.

Места, где ему пришлось прикоснуться, словно похолодели от неприязни. Он не стал удерживать. А я всё таращилась на незнакомца, не в силах оторвать взгляд от смуглокожей диковины. У него же целая вязь ремешков поверх кожаного доспеха с металлическими вставками, — дорогущий наверное! И сам незнакомец крепко как сложен, — небось, взрослого мужика перерубит легко одним махом, что ему молоденькая девушка?..

Но незнакомец неожиданно тихо, словно самому себе прошептал:

— Какая же ты… — чуть качнул головой. — Красавица…

И сделал шаг ко мне, повелительно протягивая руки.

Нельзя, не трогай! Кто меня спасёт здесь, в лесу? Кто докажет, что я не виновата, если мой огонь снова вырвется на свободу?!

Он замер в шаге от меня и опустил руки. Ореговое урочище за ним, только что наполненное гомоном птиц, казалось теперь жутковато тихим. Понимающая улыбка скользнула на смуглом лице, а на щеках проступили милые ямочки.

— Девица с пустыми вёдрами — к дождю!