Огненная вьюга - [43]

Приказ командира полка удручил оккупантов. Солдаты не только не имели опыта ведения боевых действий в таких условиях, но даже не представляли, что это вообще возможно. Но приказ есть приказ. Его надо выполнять.

И вот эсэсовцы впереди, а за ними солдаты пехотных батальонов, оставив машины, густыми цепями, ведя стрельбу на ходу, двинулись через сугробы на юг. Но много ли пройдешь без лыж в мороз и метель? В лесу трещал сушняк, зловеще скрипел сухостой, пугая солдат и заставляя отвечать на каждый шорох шквальным огнем. Поступили донесения о первых обмороженных и отставших.

Не найдя в лесах даже следов русского отряда и вернувшись на исходный рубеж, фашисты всю свою злость обрушили на мирных жителей деревень, до которых добрались лишь поздней ночью. Утром после ночлега каратели подожгли крестьянские избы в Теплове, Марьине, Поспелихе, расстреляли одиннадцать стариков и женщин, якобы за сочувствие и помощь партизанам.

В Поспелихе штурмбанфюрер Брегман сделал последнюю попытку установить местонахождение русского отряда. По его распоряжению был схвачен семидесятипятилетний больной старик, в запальчивости бросивший бесчинствующим оккупантам, что он обо всем расскажет советским бойцам и те воздадут фашистам сторицей за их злодеяния. «Редкая удача, — подумал Брегман. — Старик сам сознался в том, что знает, где искать отряд. А сломить его, заставить говорить — это дело техники». А такой «техникой» эсэсовец владел, как он считал, в совершенстве.

Штурмбанфюрер неплохо изучил русский язык в специальной школе гестапо и поэтому вел допрос без переводчика.

— Старый человек, — вежливо и вкрадчиво начал он. — Будем откровенны. Положение ваше тяжелое, почти безнадежное. За связь с бандитами, а вы сами признали это, мы вправе вас расстрелять.

— Никаких бандитов кроме вас я не видел, — твердо ответил старик. — А что говорил о наших бойцах, то у нас из каждой хаты по бойцу, а то и по двое, по трое… на фронте.

— Вы говорите неправду, — сдерживая гнев, продолжал Брегман. — Нам известно, что диверсанты отдыхали в вашем доме, вы их угощали…

— Зашли бы эти, как вы их называете? Я и слова такого не ведаю, то коли б нашими оказались, то накормил бы их и обогрел. А как жа, я ить русский мужик.

— Тебе быстро хочется умереть, — зло процедил Брегман, — и ты поэтому так дерзко мне отвечаешь?

— Я-то на своей земле умру, — собрав последние силы, ответил старик, — а ты сдохнешь здесь и никто на могилку твою не придет никогда. Да и самой могилы у тебя не будет, ворон твоих костей не найдет…

— О, старый бес, — яростно вскричал штурмбанфюрер, ужасаясь в душе силе духа этого старого, полуживого от болезни и только что перенесенных побоев человека. — Сочувствуя твоему возрасту, я хотел расстрелять тебя. Но ты заслуживаешь петли!

— Вешай, сволочь, — прохрипел старик. — Всех не перевешаешь. А я плюю на вас, нехристей. Тьфу!

Брегман не выполнил высказанной угрозы.

Повесить старика не удалось. Вернее, этого уже не стоило делать. Последние его слова и плевок, попавший в лицо штурмбанфюрера, вызвали у него такую вспышку ярости, что он, отбросив лежавший на столе пистолет, выхватил у солдата охраны автомат и в упор буквально исполосовал старика струями пуль.

Это была последняя жертва операции «Снежный барс». Местонахождение русского отряда для гитлеровцев так и осталось загадкой. Дальнейшие поиски прекратились. Да вскоре и искать его стало некому и некогда. Фашистские дивизии под ударами Красной Армии откатывались на запад. И охранная дивизия генерала Ценкера, так и не выполнив поставленной перед ней задачи, по тревоге была переброшена под Клин для ликвидации в этом районе прорыва русских войск.

21. В ГОСТЯХ У КОЛХОЗНИКОВ

После ужина и небольшого отдыха в лесу южнее деревни Поспелиха отряд капитана Шевченко под прикрытием пурги и ночи прошел между деревнями Вертково и Кадниково около двенадцати километров на север и остановился бивуаком юго-западнее лесной деревушки Марфино.

На многие километры раскинулись здесь первозданные дебри, расплескавшиеся зеленым морем севернее шоссе Москва — Волоколамск. Пройдешь и час, и другой, и третий, а то и целый день и не встретишь ни деревеньки, ни души. Разве появится вдруг где-то на опушке одинокая сторожка лесника да на луговинах, полянах — бревенчатый сенной сарай. Сараи неказисты, грубовато срублены, но крепки и хорошо укрыты. Сложенное в них сено всегда сухо, духмяно и может храниться долго. В лесах кроме просек и едва заметных троп дорог нет, а глубокие овраги, заросшие густым кустарником, даже в летнее время практически непроходимы для одиночного всадника, а для автомобилей и подавно. В зимнее же время эти пути и вовсе недоступны для всех видов транспорта.

Поразительно, что в каких-то шестидесяти — семидесяти километрах от Москвы еще сохранялись такие нетронутые леса. Однако самое удивительное здесь — это деревни. Только в сказках можно встретить такое. Многие километры идешь лесами, где кажется, еще не ступала нога человека, и вдруг на крохотной, с пятачок, полянке появляется уютная деревенька домов в двадцать. Летом рядом с ней весело журчит говорливая речушка или зеркалом поблескивает дивной чистоты озеро, а зимой они закованы льдом и, как пушистым одеялом, закрыты толстой полостью снега. По их берегам — приземистые, с маленькими оконцами, баньки — где курные, а где и с печными трубами. Любят в них мыться и стар и млад. Ну, а про фронтовой народ говорить нечего.