Огнем и мечом - [39]

Переведя взгляд на магистра, я увидела, что тот, не разрывая целостность взятой у меня нити Ато, расщепил ее на множество мелких волокон и буквально вплетал в них собранные жгуты, сращивая их с моими собственными энергетическими потоками.

С каждым его движением я все больше ощущала, как тело становилось одновременно невесомым и при этом – давило, прижимая меня к земле. В голове зазвучал легкий гул чужих голосов, то накатывающий, как морская вода на берег, то отступающий.

Я встряхнула головой и глубоко вдохнула в надежде, что свежий утренний воздух чуть прояснит сознание, но помогло это не очень.

Новый брошенный в сторону площади взгляд принес интересное наблюдение – весь мир замедлился едва ли не в два раза. Кони медленно вздергивали головы, неторопливо из их ртов выходили облачка пара. Голоса людей и животных растянулись, как и каждое их движение, но при этом и я и магистр остались в «нашем» течении времени.

И вдруг все закончилось.

В уши ворвался привычный и понятный гомон, я встряхнулась, чувствуя, как тело перестает испытывать противоречивые ощущения, и, поймав внимательный, изучающий взгляд старца, кивнула, показывая, что все в порядке.

– Хорошо. Мне нужно еще мгновение, защитница… – Магистр, поведя плечами, словно бы переводя дух, чуть прикрыл глаза, потом глубоко вздохнул и быстро, практически молниеносно «прицепил» Альвина ко мне.

В этот раз я не испытала каких-либо странных ощущений, и если бы не крепкая, протянувшаяся между мною и оруженосцем нить, то ни за что бы и не догадалась, что между нами есть какая-то связь.

– Чего мне стоит ожидать? – Как только Альвин отошел к нашим коням, я обратилась к магистру, что, чуть сгорбившись и тяжело опираясь на трость, остался стоять напротив меня.

– Пока ты в сердце своего войска, ты в безопасности. Ты ствол могучего древа, а они будто ветки… – Ирвин умолк, глядя на меня своим проницательным взглядом, как если бы ожидал каких-то выводов.

– Если обрубить ветки, дерево может выжить, но… – тихо ответила я, и он сразу же кивнул, не дав мне договорить.

– Еще на обрубание веток придется потратить много сил. Кто знает, может, до ствола и не дойдет. – Я замерла, вслушиваясь в столь циничные слова и осознавая по-новому созданную связь между мною и сопровождающими меня солдатами. Магистр тем временем протянул руку и положил ладонь на мое покрытое броней плечо.

– Пусть боги хранят тебя, дитя. Мы не увидимся больше, но я верю, что тебе уготована великая судьба. Прощай, Эвелин, защитница веры.

– Прощайте, магистр Ирвин. И простите меня за все. – Я аккуратно накрыла старческую ладонь облаченными в латную перчатку пальцами. Мне не было причин сомневаться в его словах: кататься туда-сюда по герцогству для меня было непозволительной роскошью, а время текло стремительно.

Может быть, что к тому моменту, как я смогу снова оказаться в этих краях, ты, магистр, уже соединишься со своей семьей…

Словно почувствовав, куда свернули мои мысли, старец светло улыбнулся мне, убрал руку и отошел в сторону, освобождая дорогу к уже ожидающему воинству.

Альвин привычно подставил сложенные руки, подсаживая меня в седло. Я привычно приняла эту помощь…

Впрочем, почему помощь? Это же его обязанность, разве нет? Он сам напросился в этот поход и взял на себя определенные обязательства. Никто не говорил, что все будет легко и просто. Так что если на кого ты и можешь злиться, Альвин, то только на самого себя!

Резко дернув головой и подхватив уздечку, я взмахнула рукой, подавая знак Бернарду, и послала Гаратэ вперед.

Совсем быстро наш отряд поделился на две части: основная конница и пешие, что шли со скоростью обоза. Большая часть добровольцев из числа храмовников осталась среди пеших, однако я видела несколько красно-белых капюшонов среди едущих со мной рыцарей и их кутилье. Бернард подтвердил – среди пожелавших примкнуть к моей армии были те, кто имел в своем достатке коня и умел на нем сражаться. В основном эти люди происходили из обедневших благородных семей или просто являлись самыми младшими детьми оных, получившими воинское образование, но не земли или титулы.

– Каков план действий по прибытии в поселение? – Бернард ехал бок о бок со мной, и потому мне требовалось лишь незначительно повышать голос, чтобы он услышал меня сквозь издаваемый нами шум.

– В случае возникновения проблем нашей задачей становится контроль над деревней. Нельзя мародерам дать покинуть ее до прибытия оставшейся части войска. На конях между домами поодиночке соваться опасно, так что старайтесь не отделяться от отряда, случись что. Действовать будем по ситуации, с вашего позволения…

– Командуйте, граф. Я не претендую на это место, по крайней мере, пока. – Бернард, услышав мои слова, чуть склонил голову, и оставшееся недалекое расстояние до поселения мы проделали молча.

Первое, что бросилось в глаза, это бродящие поодаль от домов кони в зеленых, простеганных ромбами попонах.

Второе – запутавшийся ногой в стремени одного из коней труп: ни один человек не смог бы изогнуться под таким углом корпусом и шеей и остаться в живых. Конь косил на тело шальным глазом, нервно переступал и всячески демонстрировал свое намерение сорваться в галоп при малейших намеках на опасность.