Офицерский крест - [45]

Гаевский задумчивым взглядом скользнул по облупленной местами до кирпичной кладки белой чаше заброшенного фонтана, по медной россыпи прошлогодних листьев, по женской фигуре на серой скамейке, по веткам дерева с едва набухшими почками (эти почки были его выдумкой). Причем, судя по толщине веток, дерево было старым, а одна ветка, уже явно засохшая и наполовину сломанная, дала у самого своего основания неожиданный росток. Все это, конечно, Гаевский придумал, – он же считал себя в каком-то смысле символистом. Зеленый росток на старой ветке отражал состояние его влюбленной души.

– Эротично, – сказала Людмила, когда он еще весной показал ей эту картину, нарисованную по памяти, – солнце вот на этой полуголой ляжке дамы красиво лежит.

Кисти и краски были старыми и засохшими, Гаевский купил новые. Его сборам «на природу» Людмила не удивилась, ничего ее не насторожило. Но один возможный момент в этой ситуации беспокоил его, – а вдруг и жена захочет с ним поехать за город? И он выбросил на всякий случай фальшивую приманку, дабы обезопасить себя от подозрений Людмилы:

– Может, и ты?..

– Нет-нет, как-нибудь в другой раз, – решительно отвергла она его предложение, – у меня работы выше крыши… Мне и на кафедру, и в библиотеку надо. А вечером еще и консультация для студиозов… Ты поезжай, поезжай… тебе отдохнуть надо. Да и Полина вроде сегодня-завтра должна приехать…

Она уже давно привыкла к этим его (хотя и нечастым) ностальгическим приступам, когда он рвался то на Крылатские холмы к зарослям сирени у старой церкви или на природу за город – с красками, кистями и холстами. Она никогда этому не противилась. А порою летом или в теплые осенние дни все же выбиралась вместе с ним, садилась в соломенной шляпке рядом на раскладной стульчик и наслаждалась каким-нибудь не читанными еще эмигрантскими литературными мемуарами или же свежим сборником стихов, подчеркивая красной авторучкой абзацы и строки. Однажды она почему-то расхохоталась и воскликнула:

– Тема, Тема, ты послушай, что этот великий Еся Бродский написал! И она стала с наслаждением читать:

Теперь сентябрь. Передо мною – сад.

Далекий гром закладывает уши.

В густой листве налившиеся груши

Как мужеские признаки висят.

– Как образно! Как емко! Как точно! – ну правда же, Тема! Вот у кого тебе надо учиться поэзии!.. «Как мужеские признаки висят»…

Услышав это, он тогда даже перестал рисовать багряный клен, кланяющийся обломкам ржавой оградки вокруг заброшенной могилы, – обернулся и посмотрел на Людмилу, в веселых глазах которой поблескивало давно не замечаемое им лукавство. Заметив его удивленный взгляд, она игриво ухмыльнулась и продолжила:

– Ну правда же, Тема, мужская мошонка на грушу похожа!

И она рассмеялась – рассмеялась тем задорным женским смехом со странным намеком внутри, которого он тоже давно не слышал.

– Да, в каком-то смысле похожа, – ответил тогда он, – но твой Еся все же наврал… Ну не может «далекий гром» закладывать человеку уши… Не мо-жет.

Через год или полтора он будет вспоминать и эти строки из Бродского, и этот задорный, двухслойный смех Людмилы, укоряя себя за то, что уже тогда не придал значения этим деталям, которые, как потом оказалось, отражали перемены в ее другой, тайной жизни…

А в то утро, когда он уезжал в Мамонтовку, она засунула бутерброд и термос ему в рюкзак, сонно чмокнула в щеку в прихожей и махнула ему рукой из окна кухни, когда он уже переходил двор наискосок.

Он шел к метро по Осеннему бульвару и опять все та же смутная мысль о предательстве мелькнула в его голове, – но он решительно изгнал ее. Мысль эта была явно неуместна на празднике предстоящего свидания с Натальей.

* * *

День был не по-осеннему теплый, – щедрый подарок бабьего лета.

И вальяжная фигура Натальи, читающей книгу в белом пластмассовом кресле на серой деревянной терраске, и вставленный в тонкогорлую синюю вазу букет из желтых кленовых листьев, и черная бутылка немецкого вишневого ликера, и два пузатеньких (с золотыми искринками света на боках) фужера рядом, и пепельница с дымящей сигаретой, и красная, усыпанная порыжевшими сосновыми иголками, ондулиновая крыша дачного домика, и облитые солнцем шершаво-бурые стволы высоких сосен, – все это словно выплывало из густого тумана загрунтованного холста.

Иногда Наталья отвлекалась от чтения книги, тонкой белой рукой брала фужер с ликером, мелкими, смакующими глотками пила его и долгим, смелым, зазывным взглядом смотрела на Гаевского, – он же короткими мазками кисти сосредоточенно наносил краски на холст. Этот ее взгляд каким-то магическим образом отвлекал его от работы, – он чувствовал его на себе даже затылком, он будто говорил Гаевскому: «Ты не изображать на картине, а любить меня должен».

И дважды мягко щелкал замок входной дачной двери, и шумела вода в душе, и Леонард Коэн много раз подряд пел одно и то же – «Танцуй со мной до конца любви», и билась на влажных белых простынях великолепно сложенная обнаженная женщина в любовной лихорадке, – издавая протяжные нежные стоны, которые сводили Гаевского с ума…

Все шло к тому, что он должен был остаться у нее на ночь. Но он не остался. За четверть века жизни с Людмилой ни разу не было так, чтобы он не возвращался на ночь домой. Правда, – за исключением тех случаев, когда был на учениях, в командировке или в санатории.