Офицерский крест - [44]

И он шелестнул бумагами.

Во время того разговора с Кружинером Гаевский был поражен тонкой изысканностью еврейской конструкторской мысли, – старик предлагал так хитро подкорректировать программу бортового процессора, что это позволяло бы за счет другого режима работы двигателей значительно экономить топливо во время полета ракеты. И, разумеется, увеличить дальность. Полковник был в восторге, но Кружинер вдруг дал задний ход:

– Но моя идея пока – всего лишь теория… Надо бы проверить ее во время испытаний. Я не уверен, что все сработает на сто процентов… Но лучше идти вперед, спотыкаясь, чем осторожно топтаться на месте… Кстати, я предлагал и Гребневу, и Померанцеву именно такое решение проблемы. Но они отмахнулись. Мол, слишком рискованно, да и времени уже нет экспериментировать, пуски-то в октябре… А вы, я вижу, шли по моей тропинке… И даже дальше пошли… Похвально. И лишь в одном месте оступились…

Вот здесь. Тут сигнал без второго синхронизатора вряд ли пройдет.

Старик уже выходил из лаборатории, даже за ручку двери взялся, но вдруг остановился и посмотрел на офицеров, поблескивая плутовскими глазами под пепельной сединой бровей. Сказал:

– Н-дааа, маладые люди… Как бы с «карандашом» Журбея не получилось, как в том одесском анекдоте… Мужик пришёл домой пораньше, заходит в квартиру, а там – голый любовник. Ну, накинулся он на него с кулаками и давай молотить. Жена оттаскивает мужа и орет со слезами:

– Что же ты делаешь, подлец!? Прекрати немедленно! Это же отец твоих детей!!!

Офицеры вяло улыбались. А Кружинер – уже серьезно и все о том же:

– Как бы и у нас такого с «дитем» Журбея не вышло…

* * *

Ровно в час дня Гаевский вошел в бар, заказал две чашки молотого кофе и сел за столик в углу, под старыми ушастыми фикусами, – за тот самый столик, где любила сидеть Наталья.

Она появилась уже вскоре – ухоженная до той фанатичной безупречности, на какую только способны незамужние женщины, стремящиеся предстать перед любимым мужчиной во всем блеске.

Они смотрели друг на друга так, как обычно смотрят люди, которых связывает любовная тайна (хотя таковой для многих институтских она уже давно не была). Ему в тот момент почему-то очень хотелось поцеловать ей руку, но он все же не сделал этого, – ему казалось, что все посетители бара смотрят в их сторону.

– Ну, здравствуй, – с улыбкой сказала ему Наталья своим теплым и певучим тоном, – я бежала к тебе, как студентка на первое свидание…

Она прикоснулась своей рукой к его руке и мгновенно убрала ее, словно обожглась. Гаевскому хотелось сказать ей «Отлично выглядишь» или «Ты неотразима», но эти комплименты показались ему пошлыми, – это были затасканные, бескровные слова общественного пользования. Многие охотно брали их напрокат, как берут во временное пользование лыжи или велосипеды. Он же подумал тогда, что эти комплименты чужого изготовления не достойны Натальи.

Он уже неплохо знал ее тонкое чутье к фальши и банальности, он хорошо помнил тот случай, когда здесь же, в баре, в ответ на его похвалу ее черному платью, она срезала его: «Мне такие слова все мужчины говорят».

И сейчас он боялся брякнуть каким-нибудь замусоленным словесным секонд-хендом, – лихорадочно подбирал незамызганные, нерасхожие, чистые слова, которые могли бы в тот момент наилучшим образом выразить его чувства. Но ничего, ничего, ничего путного ему в голову не приходило.

– Я забываю свое отчество, когда гляжу на тебя, – наконец тихо сказал он с той чистой мальчишеской искренностью, от которой Наталья на мгновение закрыла глаза.

И он понял, что его незатейливая стрела Амура все же попала, кажется, в цель.

Она смотрела на него долгим, теплым, благодарным взглядом, и, наверное, ждала новых его слов (о, приятные комплименты в разговорах с мужчинами – единственное блюдо, которое никогда не надоедает женщинам!). Не дождавшись их (Гаевский, как говорится, никогда не подсыпал сахара в малиновое варенье), она хлебнула кофе и сказала с какой-то плохо скрытой радостью:

– Кулинич скоро улетает в Анталию… Ты приедешь ко мне в Мамонтовку? Я скучаю без тебя…

– Я приеду…

Он, как и в прошлый раз, проводил ее до того же лифта. И они снова проехали свои этажи. То нежные, то алчные поцелуи и объятья отрешали их от этого мира. До тех пор, пока и сверху и снизу не стали раздаваться возмущенные мужские и женские голоса.

Вернувшись в лабораторию, Гаевский долго сидел перед компьютером с закрытыми глазами, возвращаясь в сладкий плен поцелуев и рук Натальи. Его ладони все еще скользили по ее роскошному, мелко дрожащему телу, его губы все еще смаковали чудодейственный бальзам ее теплых и податливых губ, его плечи все еще чувствовали жадную и колючую напористость ее тонких пальцев, его уши все еще слышали ее тихий, но горячий и нежный стон, сводивший его с ума…

Гаевский даже замычал от наслаждения.

– Артем Палыч, вам плохо? – вдруг услышал он тревожный голос Таманцева.

– Нет-нет, все хорошо… Мне очень даже хорошо, – ответил Гаевский, открыв глаза.

* * *

Перед поездкой в Мамонтовку он достал с пыльных домашних антресолей большую холщевую сумку с мольбертом и деревянной рамкой, в которую давным-давно был уже заправлен кусок коричневатой ткани, похожей на мешковину. Там же, на антресолях, еще с весны пылилась почти готовая его картина – «Женщина, читающая книгу на солнце».