– Алло, – мягко сказала она. – Резиденция Джейка Мартина.
Сара чуть не задохнулась от негодования.
– Где Джейк? – хриплым голосом спросила она.
– Он сейчас в душе. Ему что-то передать?
– Передайте, что Сара собирается зайти, – сказала она. К черту их планы. – Я буду у него через полчаса.
Она захватила пиджак и направилась к дому Джейка. Перед домом не было машины, но это ничего не значило. Сара подошла к двери и позвонила.
Джейк открыл дверь и улыбнулся. Его волосы были еще мокрыми после душа, на нем была футболка и чистые, но рваные и выцветшие джинсы. Он отошел и жестом пригласил ее внутрь. Девушка вошла и с подозрением осмотрелась.
– Где она? – воинственно поинтересовалась Сара.
Джейк тоже посмотрел по сторонам, как будто совершенно ничего не понимая:
– Кто?
– Женщина, которая была у тебя.
Он попытался нахмуриться, но его глаза сверкали.
– Какая женщина?
Сара нахмурилась по-настоящему:
– Она взяла трубку, когда я позвонила.
Его лицо прояснилось.
– Ах, эта женщина!
– Да.
– Ее зовут… Сейчас посмотрим. – Он посмотрел на газету, лежавшую на столе. – Пэтти Будин. – Он ткнул пальцем в газету. – Это она.
Сара нахмурилась, понимая, что он издевается:
– И где она?
– Она ушла. – Джейк снова ухмыльнулся. – Сара, я говорил с ней о приеме на работу.
Это сразу отрезвило Сару.
– Правда?
– Правда. Разместил объявление о поиске няни. Она откликнулась. Конец истории.
Девушка снова нахмурилась:
– Она сказала, что ты принимаешь душ.
– Так и есть, – сказал он. – Я оставил ее тут заполнять заявление. Потом задал несколько вопросов, и она ушла. – Он пожал плечами. – Эй, я думал, ты одобришь. Ты же знаешь, что мне нужна помощь. – Вдруг ему в голову пришла идея. – Может, ты поможешь мне найти няню? Ты, в конце концов, эксперт. Знаешь, кто мне нужен.
Он вел себя так, словно дело уже было решено. Сердце Сары было разбито.
– Ты не можешь даже подождать пару недель и посмотреть, как все пойдет, прежде чем нанимать целую группу поддержки?
Джейк взял ее за плечи:
– Сара, милая Сара, сколько раз мне надо сказать тебе? Я забираю ребенка к себе. Даже если это разбивает тебе сердце.
Сара кивнула, отгоняя слезы:
– Знаю.
Ей хотелось раствориться в его руках и позволить ему защищать ее, хотя это от него ей и следует защищаться. Сара отстранилась, прежде чем позволила бы себе поддаться соблазну.
– Твои друзья ушли? – спросила она, заходя на кухню и осматривая ее. Она сияла, как новая.
– Пока ушли. Но они могут появиться снова в любой момент.
Сара повернулась, чтобы посмотреть на него:
– Они заходят каждую ночь?
Какой кошмар. Тут будут толкаться то нетрезвые мужчины, то похотливые женщины. Саванне тут не место!
– Почти. – Джейк говорил сухо. – Они хотят подбить меня кое на что. Я пока сопротивляюсь. – Его улыбка была натянутой. – Они пытаются обработать меня, прямо как ты. Всем нужен кусочек меня. Может быть, всем стоит оставить меня в покое.
– Прогуляйся со мной, – предложила она. Скоро стемнеет, но прогноз погоды обещал полнолуние, так что какое-то время света будет достаточно. – Давай пройдемся по пляжу. До мыса.
Джейк пожал плечами:
– Почему бы и нет?
* * *
Свет потихоньку угасал, придавая океану потрясающий глубокий синий цвет. Набегающие волны слизывали их следы. Прохладный океанский бриз играл волосами Сары.
– Они тебе звонили? – спросила она.
– Кто?
– Служба опеки.
– Да, звонили. – Джейк повернулся и посмотрел на девушку. – Я сказал, что буду вместе с тобой ждать звонка.
– Но ты же не планируешь забрать ее, – сказала она, внезапно испугавшись, что не так поняла. – Я имею в виду, даже если…
– Нет, – быстро ответил он. – Не волнуйся. Всему свое время. – Джейк пожал плечами. – Я пока еще не все уладил. Мне надо подготовиться.
Ему нужно время, и ей тоже.
Джейк остановился и посмотрел на нее:
– Хотя, думаю, ты знаешь, каким будет вердикт. Я отец Саванны. В этом нет сомнений.
Она сделала глубокий вдох и собрала всю свою смелость:
– Я смогу принять то, что по закону у тебя есть полное право быть с ней. – Она прямо посмотрела в его глаза. – Но я считаю, что ты должен позволить мне оставить ее.
– Сара…
– Я серьезно. Подумай об этом. Я одинокая женщина. Но ты – одинокий мужчина. Ты понятия не имеешь, как с этим справиться. А я готова. Я многому научилась. И мы связаны, я и она, уже долгое время.
Он долго смотрел на нее, потом широкими шагами пошел вперед.
Сара попыталась догнать его.
– Это мой ребенок, Джейк! – задыхаясь, сказала она, спотыкаясь в песке. – Она была моей полгода. Если ты заберешь ее, она будет страдать. Ты же не хочешь причинить вред ребенку!
Сара заметила, что он сжал руки в кулаки. Он был рассержен, но она этого ожидала. То, что они обсуждают, больно для обоих. Конечно, в нем кипели эмоции. В ней тоже.
– Она нужна мне, – наконец хрипло произнес он. – Больше всего на свете мне нужен мой ребенок.
– Я понимаю, – кивнула Сара. – Знаешь, мне кажется, я смогу разработать план, по которому буду с ней, но и тебе не придется полностью от нее отказаться. Выслушай меня, Джейк. Сделай хотя бы это.
Он остановился и повернулся, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.
– Это все из-за того, что произошло вечером с мятными леденцами? – спросил он. – Ты боишься, что я причиню ей вред?
