Одно мгновение - [2]

Джои, Адам и Пит нашли это ущелье однажды летом перед восьмым классом. После долгого похода вверх по течению вдоль залива, окаймлявшего наш сонный район в Блю Спрингз, штат Огайо, в котором никогда ничего не происходит, они вышли на вершину этого утеса. Джои, самый старший из нас, имел водительские права, и он обнаружил более короткий путь в одну милю пешком от стоянки для машин. Я любила наше Прыгающее ущелье, даже когда Шэннон вела себя как сучка. К тому же у меня сейчас были более важные причины для беспокойства. К примеру, необходимость выжить.

— Здорово, — крикнул Пит, подпрыгивая в воде и тем самым поднимая миллионы брызг вокруг себя.

— Я бы предпочла, чтобы ты сейчас не использовал фразы, в которых есть слово «здорово». Ты же видишь, что моя главная цель на ближайшие двадцать минут — избежание любых оплошностей, — ответила я, свирепо взглянув на него.

— Ты будешь в порядке, — произнес Джои. Одной рукой он гладил меня по спине, другой указывал на место, находящееся на полпути вверх по отвесной стене, или на полпути вниз, в зависимости от того, с какой стороны смотреть. — Все, что тебе надо сделать — шагнуть в пустоту. И ты чемпион.

— Верно, — я скрутила волосы в лохматый узел и закрепила их на макушке лентой для волос. — Шагнуть в пустоту. Чемпион. Значит ли это, что я смогу выпить глоток той текилы, когда все закончится?

— Все, что пожелаешь, — заверил Джои, легонько подтолкнув меня под задницу.

Я взвизгнула и отпрыгнула от него, хлопнув по руке.

— Ты прекратишь? Это серьезно для меня!

Джой пожал плечами.

— Я ведь заставил тебя смеяться, верно?

— Я слишком нервничаю, чтобы шутить, — я попыталась улыбнуться, но была не уверена, что у меня получилось. — Давай просто пойдем дальше.

Мы начали подъем по тропинке по направлению к так называемым Прыгающим скалам — природному мостику через залив, ведущий к вершине утеса. Сначала я спотыкалась, но потом пошла в ногу с Джои, близость которого успокаивала меня.

— Это не страшнее, чем «Чудовище», — подбадривал Джои. — Это же твои любимые американские горки в Кингс-Айленд, правда?

— В «Чудовище» есть ремни безопасности, чтобы подстраховаться. Никакого сравнения.

Тропинка повернула направо параллельно течению над «Прыгающим Ущельем», и Джои перемахнул через несколько валунов. Когда он добрался до середины и остановился на самом большом камне, он обернулся и протянул мне руку. Я прыгнула к нему, по инерции уткнулась в него и чуть не свалила в воду. Мы засмеялись и склонили головы друг к другу. Он легонько поцеловал меня в губы.

— Ты сможешь, — шепнул он, обдавая меня терпким запахом пива, которое пил до этого.

— Иногда, когда ты рядом, я чувствую, что могу сделать все.

Я почти сказала, что люблю его. Это был бы идеальный момент. Но каждый раз, когда я думаю о том, чтобы сказать эти три слова, вспоминаю, что сказал Джои, когда мы только начали встречаться. Мы были на пути к Шэннон, она пригласила нас на одну из ее бессовестных вечеринок, которые она организовывала, когда родителей не было дома. Я тогда говорила Джои о том — хоть это и жуткая банальщина, — что у меня бабочки порхали в животе, когда я ждала его. Тогда он посмотрел на меня, видимо, раздумывая о том, какой же след оставляют три месяца свиданий, и произнес:

— Давай договоримся.

Я была как комок нервов, но смогла кивнуть головой. Помню даже фруктовый вкус блеска для губ, но от волнения во рту образовался и привкус желчи.

— Давай никогда не говорить о любви. Это чертово проклятие, и я очень ценю наши отношения и не хочу, чтобы они из-за этого испортились.

С этими словами он протянул мне руку, а я подумала, что он будет держать ее до конца поездки, но нет… он ненадолго заключил мою ладонь в свою и только слегка встряхнул ее трижды.

— Договорились! — ответила я с самой наигранной улыбкой, какую мне только приходилось из себя выдавливать.

Это было примерно полтора года назад. Мне хотелось знать, прошел ли срок исковой давности для нашей сделки. Но находясь на камне с Джои посреди бурного потока, когда вода неслась к нам и дальше, когда крутая тропинка вверх ждала меня, я не могла думать об этом слишком долго. У меня будет возможность разобраться с этим позже. После последнего дня в школе, когда мы официально будем выпускниками. После нашего первого раза, который я втайне запланировала на первую неделю лета, когда его родители уедут из города на целых семь дней.

Поэтому я глубоко вдохнула, почувствовав аромат жимолости, которым был пропитан воздух вокруг каменного моста, и проглотила свои слова. Он знал, что я его люблю. Не было необходимости ему об этом говорить.

* * *

Дышать было трудно, ноги меня еле держали, но я заставляла себя идти вперед. Я не поднималась по этой тропинке вверх с прошлой осени. Тогда я перепугалась и трусливо избежала прыжка. То чувство снова начинало меня охватывать, но я концентрировалась на своих ногах, на шагах, на всем, что не давало мне снова сорваться и убежать со всех ног прочь отсюда.

— Выглядишь отпадно, — Джои пробормотал это, стоя позади меня, и вновь шлепнул меня по заду. — Ты посчитаешь меня козлом, если я буду надеяться, что ты потеряешь лифчик в прыжке?