Однажды один человек... Сборник американского фольклора - [27]

В другой раз он поспорил на стетсоновскую шляпу, что проедется верхом на циклоне. Он отправился в Канзас и, ухватив торнадо за ухо, вскочил на него. Подкручивая усы и пришпоривая торнадо, он прокатился по Оклахоме и северной узкой части Техаса, а над самым Техасом торнадо понял, что сбросить Билла ему не удастся, и выпал из-под него проливным дождем. Это была единственная неудача в жизни Билла.

Когда Билл перебил всех негодяев в Техасе, там стало так тихо и спокойно, что Билл заскучал. Оседлал он Вдоводела и отправился дальше на запад. В Нью-Мексико Билл встретил старого траппера и спросил его, нет ли тут где парней пожелезнее.

— За двести миль отсюда в горах живет шайка до того железных парней, что гвозди зубами перекусывают, — ответил старый траппер.

Билл поскакал в горы — очень ему не терпелось взглянуть на этих железных парней. Но только конь его оступился, полетел под откос и свернул себе шею, и Биллу пришлось продолжить свой путь пешком. Снял он с коня седло, взвалил на плечи и зашагал, но вдруг увидел гремучую змею. Это была здоровенная змея длиною в двенадцать футов, и из пасти у нее торчали здоровенные ядовитые зубы. Загремела гремучая змея и полезла в драку. Биллу с кем бы ни драться — лишь бы подраться, но Билл всегда дрался честно. Ему не хотелось, чтобы змея потом шипела, будто он напал первым, и он позволил ей укусить себя целых три раза. Тут Билл дал себе волю и вытряхнул дух из змеи. Он был незлопамятен, и, когда змея попросила пощады, Билл обернул ее себе вокруг шеи, как шарф, взвалил седло на плечи и зашагал дальше.

Шел он каньоном, и тут на него с высокой скалы бросился кугуар. Билл бровью не повел. Положил он на землю седло, снял с шеи змею и занялся кугуаром. Рыжая шерсть с кугуара летела до самых небес, так что окрестные птицы и кролики подумали, будто уже заходит солнце. Когда кугуар получил столько, сколько ему причиталось, он стал лизать Биллу руки и пищать, словно котенок.

Набросил Билл на кугуара седло, кинул на морду уздечку, вскочил на него верхом и погнал по горам. Мчится кугуар по горам, каньоны перепрыгивает, а Билл его шпорами бьет и змеей, словно плетью, хлещет.

Так на кугуаре и примчался Билл к железным парням, осадил кугуара, наземь спрыгнул, седло стал снимать.

Железные парни у костра сидят, над костром в котелке кофе кипит да ведро бобов варится. Билл несколько дней ничего не ел, запустил он руку в ведро, отправил пригоршню бобов себе в рот, запил котелком кофе и отер губы колючим кактусом.

— Кто тут у вас главный? — спрашивает Билл железных парней.

— Я был, — отвечает парень в семь футов ростом, — а теперь ты будешь.

Так началась жизнь Билла на Западе.

Вскоре после того он застолбил Нью-Мексико и обнес забором всю Аризону. В ней он устроил огромное ранчо. От въездных ворот до дверей дома было так далеко, что вдоль пути Билл поставил станции с перекладными лошадьми для гостей. Билл любил веселую компанию, и, когда к нему приезжали гости, он всегда уговаривал их погостить подольше.

У него было так много ковбоев, что его пекарям приходилось запружать ручьи и замешивать тесто прямо в лощинах. Они ссыпали в них фургоны муки, ведерки дрожжей и тонны соли. Затем запрягали коней и месили тесто плугами и скреперами. По сей день кое-где в лощинах осталась соль. Люди назвали такие места солонцами.

КАК ДЖОН ГЕНРИ СОСТЯЗАЛСЯ С ПАРОВЫМ БУРОМ

Джон Генри сказал бригадиру:

— Тут не кончить дела подобру:

Прежде, чем побьет меня проклятый бур,

С молотом в руках я умру,

С молотом в руках я умру.

Джон Генри был лучшим молотобойцем на строительстве железной дороги Чесапик — Огайо. Десятифунтовым молотом на длинной рукояти он вгонял в гранит гор острые стальные клинья, пробивая скважины для взрывчатки. Сталь грохотала под молотом Джона Генри, а его напарник ловко покачивал и поворачивал клинья в камне, чтобы их там совсем не заклинило.

В 1870 году Джон Генри работал в бригаде, прокладывавшей туннель Биг Бенд. Два с половиной года ушло на проходку туннеля под горою Биг Бенд в Западной Вирджинии, и в один прекрасный день на строительство пришел незнакомый человек.

— У меня есть машина, которая работает лучше любого молотобойца, — сказал он бригадиру.

— А у меня есть Джон Генри, который работает лучше всякой машины, — сказал бригадир. — Мускулы у него как сталь. Он может вгонять в камень клинья с утра до ночи и ни разу не промахнется.

— Но мой паровой бур не просит есть, — возразил незнакомец.

— А мой Джон Генри работает куда больше, чем ест, — сказал бригадир. — Кроме того, у него молот, который просто пожирает камни. И вообще, Джон Генри со связанными руками, взяв в зубы молот, наработает больше твоей машины. Коли нет — я куплю твой паровой бур. А коли да — я получаю твой бур бесплатно и еще ты даешь Джону Генри сто долларов.

— Согласен, — сказал незнакомец. — Скорее весь камень в горах превратится в золото, чем Джон Генри победит паровой бур.

Люди за много миль сходились к туннелю, чтобы посмотреть на состязание Джона Генри с паровым буром.

Поставили бур и Джона Генри

  И приставили к ним судью.

— Прежде, чем побьет меня проклятый бур,