Однажды это случится - [3]

На публике принц рассуждал именно так. На самом же деле он уже очень устал. Он устал от женщин, которым были нужны только его деньги и его титул. Эти женщины очень хотели стать принцессами, но они и не подозревали о том, какой это тяжелый труд.

После Стефании он понял, что уже никогда не сможет иметь нормальных отношений с женщиной, отношений, построенных на взаимном уважении и… Таннер никогда не признался бы в этом, но романтик, живший в глубине его души, требовал, чтобы эти отношения были основаны еще и на любви. Однако принц решил, что этого уже больше никогда не случится. Вот почему он согласился жениться на Мари-Анне — Паркер.

— Принцесса Мари-Анна? — спросил он.

Женщина нахмурилась.

— Теперь я Паркер, — ответила она. — С тех пор как мы виделись в последний раз, Таннер, много воды утекло.

— Слишком много, — ответил он, улыбаясь.

Но Паркер не улыбнулась ему в ответ, напротив, она нахмурилась еще сильнее.

— Не слишком, — буркнула она.

Что ж, подумал про себя Таннер, приличия соблюдены. Пора открывать карты.

— Твой отец послал меня сюда, чтобы я привез тебя домой.

— Я дома, — ответила Паркер.

Таннер не помнил Мари-Анну — Паркер — такой упрямой.

— Обратно в Элиасон, — уточнил Таннер.

— Ты можешь возвращаться в Элиасон или Амар хоть на следующем самолете, но я останусь здесь.

— Вот как? — удивленно воскликнул Таннер. — Я проделал долгий путь, чтобы увидеться с моей невестой…

— Я не твоя невеста. — В голосе Паркер слышалась решительность, но Таннер сделал вид, что не заметил этого.

— Значит, «уезжай!» — это все, что ты хочешь мне сказать?

— Кстати, раз уж разговор зашел об отъезде: я спешу. Шей, будь любезна, закрой кофейню.

— Разумеется, — ответила Шей.

Таннер почти забыл о девушке, которая доставила его сюда на мотоцикле. Почти, но не совсем. Тот, кто однажды увидел Шей Карлсон, вряд ли сможет забыть о ней навсегда.

Шей кивнула в сторону Таннера и спросила Паркер:

— Как быть с ним?

— Подбрось его в гостиницу, если тебе не трудно, — попросила Паркер.

— Конечно, — согласилась Шей, слегка поведя плечом.

— Эй, охрана, ты идешь? — Паркер позвала темноволосого мужчину, который до сих пор молча стоял в стороне.

— Угу, а как же? Ты не против, если я поведу машину? — не совсем уверенно предложил мужчина.

— Звучит заманчиво, особенно если учесть, что я поеду на автобусе.

— На автобусе? — удивленно переспросил Таннер. — Моя невеста пользуется общественным транспортом?

— У тебя нет невесты, — напомнила Паркер. — Но если ты имеешь в виду меня, то да, я пользуюсь общественным транспортом. Отец лишил меня доступа к моей части наследства. Я осталась без гроша в кармане, поэтому продала машину.

— Но… — Таннер не знал, что сказать.

— Не беспокойтесь, я прослежу за тем, чтобы она спокойно добралась домой, — заверил его темноволосый спутник Паркер.

— Тебе тоже следует вернуться домой, — сказала Паркер Таннеру. — Возвращайся в Амар.

Паркер вышла из кофейни в сопровождении своего стража, частного детектива Джейса.

— Ну что, принц…

— Таннер. Зови меня просто Таннер. Если не можешь запомнить это, обращайся ко мне: Ваше Высочество. Только не называй меня принцем.

Шей рассмеялась.

— Не надо злиться, принц, — сказала она сквозь смех.

— Вы закончили? — приятный женский голос прозвучал из небольшого проема в виде арки, который вел в книжный магазин.

Женщина, появившаяся вскоре, была ниже ростом и полнее, чем Шей. Ее каштановые волосы свободно падали на плечи.

— Да, мы закончили, — сказала Шей. — Кейра, это и есть тот самый принц.

— Таннер, — поправил ее принц. — Пожалуйста, зовите меня Таннер, мисс.

— Кейра Филлипс, а лучше просто Кейра.

— Кейра, — повторил принц. — Прелестное имя.

— Спасибо, — улыбнувшись в ответ, сказала Кейра. — Мне жаль, Таннер, что вам пришлось проделать такой долгий путь и остаться ни с чем.

— Не думаю, что я приехал сюда зря. Паркер полетит домой вместе со мной.

— Она согласилась? — Кейра удивленно посмотрела на Таннера.

— Нет, — резко ответила Шей.

— Она согласится, — Таннер настаивал на своем. — Я уговорю ее, и она поймет в конце концов, что наш брак имеет смысл.

— Вы любите ее? — спросила Кейра.

— О чем вы? — Таннер изобразил непонимание.

— Это такой простой вопрос, Ваше Высоч… Таннер. Вы любите Паркер?

— Ах, Мари-Анну… Ммм… Дело в том, что мы очень подходим друг другу. В нас обоих воспитали чувство долга перед нашими странами. Мы очень дружили в детстве. Я уверен, что мы станем хорошей парой.

— Совместимость — это приятно, — сказала Кейра, подходя ближе. — Но любовь важнее. Вы любите Паркер? — глядя в глаза принцу, снова спросила она.

— Я научусь любить ее, — ответил Таннер. Он искренне надеялся на то, что так и будет. Он не хотел, чтобы их будущий ребенок, их будущие дети росли в доме, где нет любви.

— В жизни есть много вещей, которым можно научиться, — сказала Кейра. — Но любви? Разве можно научиться любви? Для того чтобы это произошло, нужна искра. Люди чувствуют, когда это с ними происходит. Окружающие тоже чувствуют это. Между вами и Паркер нет этой искры.

Поначалу мягкая Кейра понравилась Таннеру больше, чем прямолинейная Шей, но теперь, когда Кейра озвучила его сокровенные страхи, он невзлюбил ее.