Одиночка - [9]

Я спиной уловил опасность и резко пригнулся. Лезвие бесшумно разрезало темную гладь Врат, пронеслось у меня над головой и исчезло. Привратник запнулся на полуслове, провожая взглядом размазанный стальной полукруг. Холодные голубые глаза недобро сощурились, когда он знаком приказал мне отойти, а сам застыл, только открытые ладони обратил к Арке. В ответ Сила беспокойно всколыхнулась и объяла фигуры привратников, замыкая их в непроницаемые сферы.

Очень спокойно наемники один за другим ступили в мир, как абсолютно уверенные в собственной безопасности. Тот, что разговаривал со мной, вскинул голову, с легкой улыбкой встречая напряженные взгляды привратников. Длинный меч, уже успевший забрать несколько жизней, покоился в ножнах за его спиной, подчеркивая мирные намерения владельца, и все же я, таращаясь на наемника из-за широких спин хранителей Врат, осознавал так отчетливо, как никогда в жизни, что это моя Смерть.

И это ощущение лишь усилилось, стоило ему медленно повернуть голову, переводя взгляд на меня. Улыбка исчезла, когда он жестом поманил к себе.

Я с внутренним трепетом заглянул в ледяные глаза как в черную бездну и отчаянно замотал головой.

Наемник оскалился, разве что зубами не щелкнул, как разозленный волк, худое лицо окаменело.

– Привратники, а разве одиночкам не воспрещается свободно перемещаться по мирам? – непринужденно осведомился он, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда. – Помнится, они должны находиться либо там, где их застал закон Единых, либо, если уж на то пошло, в мире, принадлежащем им по рождению.

Я мигом сообразил, куда он клонит. Стоит добиться, чтобы меня загнали обратно в Атион, как дорога будет открыта. И меня не спасет ни дворцовая стража, ни сам князь. Скорее, напротив, еще зал предоставит, чтоб сподручнее было расправляться с неугодным магом.

Кажется, привратник прочел это по моему побледневшему лицу и мрачно отчеканил:

– Все так, но этот случай – исключение. Данный маг согласно древнему обычаю попросил у нас защиту и убежище, а значит мы можем поступить по собственному усмотрению и позволить ему задержаться здесь на неопределенный срок.

– Какой еще древний обычай? – пренебрежительно скривился тот. – Да ты посмотри на него! Откуда юнцу знать формулировку, давно стершуюся из памяти людей?

– Не тебе судить, Хенигас, что ему известно, а что нет. Он попросил – мы ответили согласием.

– Но этот маг отступник, – твердо произнес наемник. – Его существование угрожает Единым. Неужели вы станете укрывать его, зная это?

– Прошу, не считай нас дураками, – устало оборвал его привратник. – Мы все видим и понимаем. Он останется здесь, а вы нет.

Неслышный для чужих зов унесся прочь и еще трое его собратьев неслышно подкрались сзади, заняв место чуть поодаль.

Мирная беседа закончилась. Несколько долгих секунд предводитель наемников и хранитель Врат ломали друг друга взглядами, но Хенигас первым отвел глаза и едва слышно хмыкнул. Это была не его война.

– Лады, – безмятежно отозвался он и слегка улыбнулся. – Не хотите отдавать – не надо. Будете потом лично разбираться с Едиными, а мы умываем руки. Но ты бы хоть поинтересовался для приличия, кто он такой, чей ученик.

– И чей? – безо всякого интереса спросил у него хранитель Врат. – Мне это вообще-то без разницы, но если ты настаиваешь…

– Сеедира, – как-то чересчур живо откликнулся Хенигас. – Помнишь такого? Чуть ли не главный враг Единых. А ты тут такое пригреть решил… Твое дело. Пошли, ребята.

Наполовину погрузившись во Врата, наемник оглянулся и многозначительная улыбка тронула его губы:

– Зря ты так, Арлин. Я чары не пожалел, хотел как лучше, а ты к хранителям побежал прятаться. Больше так не сможешь, обещаю.

Я застыл, наблюдая, как черная гладь скорбно смыкается за спинами чужаков, выпроваживая их из этого мира. Привратник покачал головой и отвернулся, глядя куда-то сквозь меня. А я стоял перед ним, неловко переминаясь с ноги на ногу и догадывался, не мог не догадаться, что вот сейчас уничтожат мою тайну, единственный ключ к другим мирам. И тогда все, что я смогу – это вернуться обратно в Долину, а там через Врата – в Атион. При этом наверняка придется долго объясняться со своими привратниками, доказывая, что это мой родной мир, где меня будет легко достать любому, не говоря уж о новых знакомых.

Осторожный взгляд в сторону остальных привратников успокоения не принес. Все четверо стояли кружком и живо обсуждали меня так, словно я вдруг стал невидимкой. И судя по разговору, сомневаться, что ссориться с Едиными им вряд ли охота, не приходилось, так что особо на помощь с их стороны я не рассчитывал. Хотя где-то в глубине души, конечно, теплилась надежда, маленькая такая, как огонек заплывшей свечи. Все таки я был лишь человеком, беспомощным в мире полновластной магии, а потому смотрел на принадлежащих ему по рождению с благоговейным трепетом.

– Ладно, маг, давай выметайся, – грубо ворвался в мои мысли суровый голос одного из хранителей. Он слегка повернул голову и я невольно вздрогнул от ощущения, что меня без предупреждения окатили ледяной водой. Только глаза и выдавали его в этот момент, это ясное небо, внезапно затемненное набежавшим облаком.