Одиночество зверя - [12]

— Дети думают о смерти? С чего ты взяла?

— Мне так показалось несколько раз. Из разговоров с карапузами детсадовского возраста. Они не всегда и слово-то знают, у них даже дедушки и бабушки все налицо, но нет-нет да возникают мысли о конце сущего.

— Чепуха. Об игрушках они думают и о мороженом.

— Большую часть времени — да. Но вдруг приходит мгновение — и малыш заявляет родителям: вы все умрёте. Его начинают расспрашивать, а он молчит и тему больше никак не развивает. Что у него там созрело в голове — никто не знает, но начинают немного бояться.

— Ерунда. Прямо вот так, все дети заявляют своим родителям, что они умрут?

— Нет, конечно. Я просто один раз была свидетелем.

— Один раз? И уже вывела всемирный закон!

— Конечно. Дети ведь в университетах не учились и философию не постигали, жизненный опыт у них примерно одинаковый, если исключить экстремальные и маргинальные случаи, и взгляды на жизнь близкие. В основном из космоса, а не из книжек.

Ветеринар хотела замуж и мечтала о собственных детях. Они мнились ей необходимой частью жизни, поводом не умирать раньше положенного срока. Забота о других людях взрослит, и девушка желала прожить отведённый ей срок полностью, со всеми предназначенными судьбой этапами — зрелостью и старостью, а не наслаждаться вечным детством. Она думала: возраст не страшен женщине, если она счастлива. Мужчины могут меняться, дети останутся с матерью навсегда, если она не испугает их своей заботой и не изуродует безразличием. В свою способность избежать обеих крайностей ветеринар верила отрешённо и не упускала случая заявить миру о своей безрассудности.

— По-твоему, муж придаёт женщине смысл? — спросила Наташа с демонстративной ноткой злорадства в голосе.

— По-моему, он просто делает ей детей, — холодно ответила ветеринар, не ждавшая от мужского населения планеты ничего иного.

Собеседницы оставили уставшую от своих женских мук Виту наедине с её потомством и переместились в импровизированную тесную кухоньку, вмещавшую только крохотный столик и как раз две старинных советских табуретки с прорезью в сиденье. На столе имелась электроплитка и электрочайник, в углу приютилась узкая стоечка, набитая посудой и прочей кухонной утварью.

— Значит, мужчины нужны только для детей? — настаивала Наташа.

— Не обязательно. Но если кто-нибудь из них даже этого не может, то нет никакой причины оставлять его при себе.

— А любовь, дружба?

— Для любви и дружбы совместная жизнь не нужна. Даже наоборот, она им мешает. Я выйду замуж только ради детей.

— И мужа будешь подбирать, как производителя? По признакам хорошей породы?

— Конечно. А ты, если думаешь, будто мужчина нужен для счастья, почему не собираешься замуж?

— Я не говорила, что не собираюсь. Я сказала, что не выйду.

— В чём разница?

Наташа некоторое время молчала, вынимая из стойки чашки и наливая воду в чайник.

— Не выйду, потому что никто на мне не женится, а не потому, что сама не хочу.

— Даже так! Конечно, не выйдешь. Замуж выходят только уверенные в своей неотразимости.

— Где ты набрала такую статистику? Тоже пару раз с кем-то переговорила?

— Считай, как хочешь. Просто живу, смотрю по сторонам. Ладно, смягчу формулировку: уверенные в своей непривлекательности уж точно замуж не выходят. Вот скажи: почему ты решила, что на тебе никто не женится?

Наташа снова выдержала томительную для неё самой паузу.

— Чего тут думать-то? Я ни красивая, ни умная, а зачем ещё мужики женятся? Ещё альфонсы есть, но мне и это не грозит. По понятным причинам.

— По-твоему, все замужние женщины либо красивые, либо умные? Наверное, бывают ещё красивые и умные одновременно, не находишь?

— Собираешься мне доказать, что к этим последним я и отношусь?

— Не собираюсь. Просто хочу объяснить очевидные вещи.

— Очевидные вещи потому так и называются, что их не нужно объяснять.

— Как выясняется, иногда всё-таки нужно. Так вот: ум и красота относительны, абсолютна только привлекательность. А стать привлекательной гораздо проще, чем умной или красивой.

— А что, красивой можно стать?

— Можно, но это ещё дольше и дороже, чем стать умной. Ты меня внимательно слушаешь? Я сказала — нужно стать привлекательной. И необходимое предварительное условие такого превращения — вера в себя. Мужчина нужен тебе не больше, чем ты ему. Даже наоборот, они со своими инстинктами зависят от нас больше, чем мы от них.

Маленькое окошко кухоньки, завешенное пожелтевшей от времени тюлевой занавеской, выходило на лесопарковую зону, ни единого огонька не виднелось в нём, только слепая чернота ночи. Наташа иногда смотрела на волю, не рассчитывая увидеть ничего нового. Просто хотелось отвлечься от мыслей о насущном и найти в себе силы подняться навстречу несуществующему.

Глава 4

Игорь Петрович лукавил со Светланой. Он не просто предполагал, что новость о ночном происшествии может достичь ушей Покровского, он испытывал твёрдую убежденность в неизбежности именно такого несчастного развития событий. Из комнаты дочери он машинально, ещё не приняв обдуманного решения, направился не к себе в спальню, а совсем в ином направлении.

— Товарищ президент! — вытянулся при его появлении в помещении охраны старший смены. — За время моего дежурства…