Но в действительности все обстояло иначе. Джекобсвилл — маленький городок, и найти работу в офисе здесь не так-то просто. Большинство людей до самой пенсии работали на одном месте.
Впрочем, один шанс у Вайолет был. Дюк Райт, местный фермер, не мог найти себе подходящего секретаря. Он был очень требовательным. Говорили, что он довел до слез не одну секретаршу. Жена бросила его и, забрав их маленького сына, подала на развод. Дюк наотрез отказался подписывать бумаги, и это стало причиной их яростной стычки с Блэйком Кемпом. Драка продолжалсь до тех пор, пока не вмешался начальник полиции Кэш Грир. Не заметив Кэша, Дюк сильно ударил Блэйка и очутился в участке. Поэтому Дюк Райт и Блэйк Кемп недолюбливали друг друга.
Собравшись с духом, Вайолет позвонила ему утром, пока мать еще спала. Как только Дюк заговорил, она сразу узнала его низкий голос.
— Мистер… Мистер Райт? — запиналась она. — Это Вайолет Гарди.
Пауза.
— Да, мисс Гарди? — удивленно сказал Дюк.
— Я хотела бы узнать, вам случайно не нужен секретарь? — смущенно спросила Вайолет.
После небольшого промедления послышался смех.
— Вы что, распрощались с Кемпом?
Вайолет почувствовала, как у нее горят щеки.
— Да, — невыразительно ответила она. — Я ушла от него.
— Здорово!
— Простите? — удивленно пробормотала она.
— Мне нужна секретарша, которая не рассматривала бы меня в качестве потенциального мужа.
— Обещаю, что не буду, — ответила она, не раздумывая.
— Сколько времени у вас уйдет на дорогу?
— Пятнадцать минут.
— Вы приняты. Приступайте прямо сейчас. Только сообщите Кэмпу, на кого вы работаете, — добавил он. — Сегодня явно мой день!
Вайолет рассмеялась.
— Да, сэр. И большое вам спасибо! Я согласна работать сверхурочно, в общем, делать все, что вы захотите. В разумных пределах, разумеется.
— Можете не беспокоиться. Я сыт женщинами по горло, — грубо ответил Райт. — Увидимся, Вайолет.
Прежде чем она смогла что-то сказать в ответ, он повесил трубку. У нее есть работа! Ей не придется говорить матери, что она потеряла работу. Она сможет оплатить ренту и страховку за машину. Девушка испытала такое облегчение, что в течение нескольких минут сидела, тупо уставившись на телефон.
— Я вернусь в начале шестого, мама, — сказала она, целуя мать в лоб.
Он был влажным, и Вайолет нахмурилась.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Миссис Гарди открыла свои голубые глаза и улыбнулась.
— У меня просто немного болит голова, дочка. Тебе не о чем беспокоиться.
Вайолет немного успокоилась. Она любила свою мать. Миссис Гарди была единственным в целом мире человеком, который любил ее. Вайолет жила в постоянном страхе, что может ее потерять.
— Со мной все в порядке! — подтвердила пожилая женщина.
— Сегодня ты останешься в постели и не будешь готовить ужин. Договорились?
Миссис Гарди взяла дочь за руку.
— Я не хочу быть для тебя обузой, дорогая, — мягко сказала она.
— Ты не виновата, что у тебя больное сердце, — уверила ее Вайолет.
— Ах, если б это было не так! Может, тогда бы твой отец не ушел к другой женщине… и был бы жив…
У нее на глаза навернулись слезы.
— Мама, не вини себя в том, что ты не могла изменить.
Ее отец никогда по-настоящему не любил ее мать, и это видели все, за исключением миссис Гарди. Она всегда была занята тем, что помогала другим. До болезни она вела активную общественную жизнь, помогала малоимущим, устраивала благотворительные аукционы. Ее муж, очень успешный бухгалтер, приходил с работы домой и смотрел телевизор. У него не было никаких других интересов, а также чувства сострадания. Фактически он думал только о себе. Они с Вайолет никогда не были близки, хотя он был неплохим отцом.
Но она не могла сказать все это матери. Вместо этого она нагнулась и поцеловала ее в висок.
— Я люблю тебя. Ты вовсе не обуза для меня, — добавила она.
— Скажи мистеру Кемпу, что я очень горжусь тем, что ты у него работаешь. Не знаю, что бы мы делали…
Вайолет села рядом с матерью.
— Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Ты выходишь замуж? — с надеждой спросила пожилая женщина и улыбнулась. — Он наконец-то понял, что ты любишь его?
— Да, он это понял, — сухо ответила Вайолет. — И сказал, что я быстрее это переживу, если буду работать на кого-нибудь другого.
У матери отвисла челюсть.
— А он казался таким милым! — воскликнула она.
Вайолет крепко взяла ее за руку.
— Я нашла новую работу, — поспешно добавила она, прежде чем ее мать начала беспокоиться. — Я приступаю прямо сегодня, — она улыбнулась. — Это будет здорово!
— На кого ты будешь работать?
— На Дюка Райта.
Брови миссис Гарди взметнулись вверх, в глазах появился блеск.
— Он не жалует мистера Кемпа.
— У них это взаимно, — твердо сказала Вайолет. — Он будет платить столько же, сколько мистер Кемп, — продолжила она, мысленно скрестив пальцы, — и не будет жаловаться на то, что я плохо готовлю кофе.
— Что?
Вайолет прокашлялась.
— Ничего, мама. Все будет хорошо. Мистер Райт мне понравился.
Миссис Гарди сжала ее руку.
— Ну, раз ты так говоришь… Извини, дорогая. Я знаю, что ты испытываешь к Кемпу.
— Так как он не разделяет моих чувств, будет лучше, если я уйду от него и перестану себя изводить, — трезво сказала Вайолет. — Полагаю, я еще встречу человека, который не будет считать меня толстой…
