Один в поле… - [2]

В этот день приступов больше не было, половцы готовились к штурму. Ночью небо озарялось сполохами огня — степняки жгли окрестные села.

— Ну, ответите мне ужо, — тихо сказал князь, глядя на зарева пожаров.

Половцев было не менее восьми тысяч конных воинов. В конной дружине князя Всеволода восемь сотен воев, также он мог вывести за стены около пяти тысяч переяславских ратников, оставив еще людей для защиты стен.

Всеволод собрал воевод и сотников.

— Ударим на рассвете. Багрян, поведешь пять сотен воев, заваришь кашу, а там и пешцы подоспеют. Три сотни в запасе при мне будут. Ратияр, тоже пока при мне будь.

Летние ночи коротки. Засветлел восток. Тихо открылись городские ворота. Дружина сразу набирала разгон. Половцы оставили у ворот своих сторожей, и хотя те и успели поднять шум, но многие степняки еще не успели вскочить в седло, когда переяславцы врубились в их расположение. Забурлила бешеная круговерть сечи. Прибежала пешая рать, в ход пошли копья и рогатины.

Три сотни конных дружинников во главе с князем Всеволодом остались у ворот, чтобы вступить в бой в решающий момент.

Ратияр был рядом с князем. Доспех Ратияра выделялся среди снаряжения других дружинников — он был более укрепленным. На голове остроконечный шлем, лицо скрыто за стальной личиной, сзади и с боков со шлема спадала кольчужная сетка — бармица, защищая шею, спереди она была застегнута вперехлест. Плотная кольчуга из мелких колец, длиной до колен, усилена стальными пластинами, оплечьем и налокотниками, предплечья защищены наручами, голени — поножами. Конь Ратияра был тоже защищен: голова — стальным налобником, бока и грудь покрыты толстой бычьей кожей со стальными же пластинами.

Вот уже совсем развиднело. Сеча в разгаре. Половцы стремились охватить переяславцев с боков, отрезать от ворот. Слева им удалось обойти. Все больше степняков оказывалось за спиной переяславской рати.

— Пора! — сказал Всеволод, коротко ширкнул меч, вынима-емый из ножен. — Други! Ударим на ворогов! Пусть половчин найдет здесь свою смерть! Ратияр! Начни!

Ратияр вылетел вперед.

— Пошли-и-и! — князь воздел меч над головой и, рассекая воздух, махнул им вперед, указав направление движения.

Лес копий дружно опустился, нацеливая смертоносные жала на врага. Дружина пошла. Князь скакал во главе дружины. А далеко впереди несся Ратияр.

Он ударил, как сокол с лету бьет утицу. Первого половчина Ратияр поддел копьем со всего разгона — пробил щит и пронзил насквозь всадника, вырвал его из седла и по инерции своего движения бросил вместе с застрявшим копьем на другого врага. Тут же, резко согнувшись в седле и пропустив над головой удар сабли, он свободной правой рукой ухватил бившего за шею под подбородок и, выдернув из седла, сбросил на землю. Отбивая удары выпуклым круглым щитом с острым железным шипом посередине, он достал боевую секиру, притороченную у седла, и обрушил на наседавших половцев град смертоносных ударов. В несколько мгновений Ратияр оказался один в самой гуще врагов.

Дружина ударила на степняков, уже смешавшихся от атаки одинокого удальца. Первые ряды половцев были смяты копейным ударом тесного дружинного строя, но степняки опомнились и бились крепко. Вместе со своими дружинниками, как простой воин, сражался князь Всеволод.

Впереди, окруженный половцами, один, рубился Ратияр. Со всех сторон на него сыпались сабельные и копейные удары, летели стрелы. Принимая удары на щит, рубя во все стороны вокруг себя, Ратияр кружился вместе с лошадью (к чему она была приучена), чтобы все удары врагов приходились вскользь. Нет, не зря постарался князь, чтобы доспех Ратияра был прочнее, крепче, чем у других воев, чтобы не оставалось ни одного незащищенного места на теле богатыря, — ни один удар врага, ни одна стрела не пробили кольчугу Ратияра. Лошадь Ратияра получила несколько малых ран, но не будь она защищена стальными пластинами, то давно бы уже пала, ибо если не в силах одолеть седока, убивают лошадь. Неутомимая секира Ратияра перебивала вражьи удары, крушила легкие половецкие щиты, раскалывала шлемы, рассекала головы, шеи и бока степных коней, выбивала из седла седоков.

Мало кто из половцев имел защитный доспех, вои же дружины Всеволода все были облачены в кольчуги и шеломы. К тому же в прямом рукопашном бою русичи были сильнее степных наездников. Переяславцы бились за свои очаги, за своих жен и детей, а кочевники — за изменчивую удачу набега, грабежа. Не выдержав упорного боя, половцы повернули коней. Побежавшие увлекли за собой других. Переяславские дружинники преследовали их и секли без пощады.

Ратияр приторочил к седлу затупленную секиру и вынул тяжелую булаву. Настигая врагов, он сбивал их с коней тяжкими смертельными ударами окованного железом дубья.

Половцы были разбиты и бежали в степь, побросав награбленное добро, оставив полон. Ушли в этот раз не солоно хлебавши. В этот раз… А сколько было так, что, налетев, как степной ветер, вытоптав поля, спалив села, повязав не успевших спрятаться людей, кочевники уносились в свои бескрайние степи, уводя полоненных русичей. И князь с дружиной, кинувшиеся в погоню, так и не нагнав неуловимых степных наездников, возвращались ни с чем.