Один темный трон - [32]
— Я так понимаю, ты рассказала ей о своём ребёнке.
— И почему в этой семье все узнают всё куда раньше, чем я?
— Джулс, ты справишься.
Она лишь кивнула на письмо Евы.
— Что там?
— Волчья Весна будет переполнена. Другие королевы и их сопроводители прибудут на эту летнюю ночь. Где Арсиноя?
В лесу, с Брэддоком.
— Тебе б лучше пойти и рассказать ей.
Джулс поднялась из-за стола, и они с Камдэн выскользнули на улицу. Они поспешили по дороге вниз, разминая больные ноги — и столкнулись с Джозефом на вершине холма.
— И что так поторопило тебя? — спросил он, когда она поймала его за руку и потянула за собой.
— Новости для Арсинои. Рада, что ты тут, никуда не придётся ехать.
— О нет, — промолвила Арсиноя, когда Джулс и Джозеф вышли на луг. — Опять новости? — она наблюдала за тем, как Брэддок жевал виноградную лозу, орудуя зубами так же хорошо, как человек ругами.
— Мирабелла и Катарина будут тут, — сказала Джулс. — В день летнего солнцестояния. И каждая прибудет со сторонниками. Письмо от Совета.
Плечи Арсинои поникли. Королевы тут, незнакомцы в Волчьей Весне…
— А я так пыталась уберечь город от Мирабеллы.
— Мне это не нравится, — прорычала Джулс, и Камдэн тоже навострила уши. — Мы не сможем тебя охранять. Это хаос!
— Да, будет нелегко, — согласился Джозеф. — Но мы будем дома. И знаем, что да как.
— До летнего Солнцестояния меньше недели, — промолвила Арсиноя. — И Билли не предупреждал ни о чём. Какая польза от шпиона в Ролансе, если он не может предупредить никого?!
— Роланс вряд ли знает больше нашего, — ответила Джулс, но это было маловероятно. Даже в заговоре Арроны вынуждены были бы попросить разрешение у храма.
Арсиноя вздохнула.
— Природа. Всегда всё узнаём последними.
— После твоей победы в Совете будет природа, — отметил Джозеф, — и Волчья Весна поставит этот остров на место!
Арсиноя и Джулс переглянулись. О, Джозеф — вечный оптимист!
— Билли написал? — спросил он. — Он здоров? В безопасности?
— Дважды. А обещал каждый день, — Арсиноя скрестила руки на груди. Два формальных, смущённых письма, и в них ни слова о том, как он скучает.
Она посмотрела на своих друзей, стоящих на лугу, как давным-давно. Летнее солнце отбрасывало на землю тени, и эти тени казались призраками детства, что умерло под этими деревьями.
— Наш счастливый конец, — тихо промолвила она.
— Арсиноя, — начала Джулс. — Тебе надо что-то сделать. Ты понимаешь, зачем они тут.
Не стоит и говорить. Глупо полагать, что разговор остановит Мирабеллу от её огненных шаров.
Арсиноя наблюдала за тем, как играл в кустах Брэддок. Она не хотела подвергать его опасности. И Джулс. И Джозефа. Они — всё, что у неё есть. Её друзья и её магия.
Грэйвисдрейк-Мэнор
Катарина бережно взяла змею в руки и надавила на железы, извлекая её яд. Жёлтая жидкость стекала по бокам стеклянной банки — так мало! Маленькая змейка не могла и дно склянки покрыть своим ядом.
Николя наклонился пониже, пристально глядя на неё.
— Как странно, — прошептал он. — Так мало, а может так навредить.
Катарина безропотно вытащила змею из склянки и вернула её обратно в клетку. Та извивалась, пыталась кусаться, но больше яда у неё не осталось.
Николас отвернулся, и Катарина захихикала, возвращая крышку на место.
— И зачем ты это делаешь? — спросил он.
— Может, просто так, — она наблюдала за тем, как растекался яд по стеночкам, — просто хотела, чтобы она была немного со мной, ведь придётся её оставить. А теперь пошли! — она игриво стянула его с кровати и коснулась пальцами в перчатках.
Натали, ждавшая у двери, изогнула бровь. Но она не ругалась, напротив, беззаботно улыбнулась, увидев, как они держались за руки.
Снаружи красовалась тёмная повозка — Арроны и яды, — и длинный караван, что растянулся на дороге, заворачивающейся в петлю.
— Дождаться не могу, как увижу лица этих дураков с Волчьей Весны, когда мы прибудем, — промолвила Катарина, — они, вероятно, сойдут с ума!
Домашние выстроились в очередь, чтобы попрощаться с ними, и когда пришёл черед Жизель, Катарина протянула руку и сжала её плечо. Жизель отпрянула, вперив взгляд в каменные ступеньки.
Она боялась её. Все боялись её, даже Эдмунд, непоколебимый дворецкий Натали.
Катарина улыбнулась Жизель и поцеловала её в щёку, словно ничего не заметила. Она отвернулась, когда услышала, как к ней приближались лошади.
Она не поедет в повозке, как остальные. Пьетр прибыл на высокой чёрной кобыле и привёл за собой двух седловых лошадей — любимого Полумесяца Катари и коня Николаса, того, что с материка.
— Так люди смогут увидеть тебя, — промолвила Натали.
— Увидеть, что ты здорова, — начала Женевьева, но запнулась, поймав взгляд сестры.
Остров увидит живую королеву — не оживлённый сгнивающий труп, — и слухи стихнут.
— Какая б ни была причина, я рада оказаться на свежем воздухе, — промолвила она. Да, конечно, всё это будет двигаться со скоростью улитки, а на холме ещё медленнее!
Пьетр уже спешился, чтобы помочь Катарине запрыгнуть в седло.
— Не стоит утруждать себя, Ренард, — Николас не называл Пьетра Арроном только для того, чтобы разозлить его. — Я помогу королеве.
— Она ещё не твоя королева, — пробормотал Пьетр, и Катарина усмехнулась, прежде чем приняла помощь Николаса.
