Путешествующие разбрелись по пляжу. К Таре подошел высокий привлекательный блондин с пшеничными волосами и бронзовой кожей.
— Ты одна? — осведомился он.
— Да, — ответила ему Тара.
— Я Джо, — сообщил мужчина, который на вид был ее ровесником. — Давай сгруппируемся, поплаваем с масками.
— Меня зовут Тара. Насчет ныряния я еще не решила, — дипломатично отклонила она его предложение.
— А что решила? — без тени нахальства, располагающе добродушно спросил Джо.
— Перекусить в кафе.
— Полностью поддерживаю. Пошли? — он жестом указал на яркие тенты и повел девушку по пляжу. — Я тут, видишь ли, совершенно один…
— Что-то я сомневаюсь, — отозвалась Тара.
— Представь себе… Люди тут все больше парами, а я — со своими приятелями. Мы решили прокатиться вдоль побережья, посчитали, что это правильнее, чем просто встречаться по вечерам и пить пиво или что покрепче. А ты, я видел, со спутником.
— Да, с компаньоном. Он остался на борту…
За столиком в кафе Тара крайне дипломатично рассказала Джо о своем спутнике, который, как она думала, ждал ее в каюте, в то время как Рэнд, переодевшись и прихватив блокнот, тоже спустился на золотистый песочек.
Черное бикини соблазнительной девушки было, пожалуй, одним из самых примечательных на маленьком курортном островке. Для человека с наметанным взглядом ценителя женских прелестей угадать направление поиска не составляло проблемы. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сперва Рэнд насладился чудесной фигурой и консистенцией загара и лишь потом сообразил, что не шапочно знаком с обладательницей этого тела.
Рэнд возвел взгляд до уровня ее глаз и вопросительно выдал:
— Тара?
— Привет, Рэнд.
Он напряженно посмотрел на нескольких дюжих мужчин, окружавших ее.
— Простите, господа! Меня зовут Рэнд Кинкейд. Надеюсь, вы не станете возражать, если я отзову для разговора свою спутницу?
Конечно же, никто возражать и не подумал…
Маски с трубочками ненадолго появлялись над поверхностью залива и погружались вновь: путешественники знакомились с водным миром лагуны. В их числе были и Рэнд с Тарой. Постепенно экспедиция стала походить на игрища взрослых, подавляющее большинство из которых развлекались попарно.
Кинкейд поймал Тару и крепко стиснул ее торс своими бедрами. Возбуждение и восторг заставляли кровь Тары пульсировать быстрее. Девушка выскользнула и всплыла, Рэнд направился за ней. Она сорвала маску и, смеясь, сказала:
— Представь, что мы — персонажи фильма «Челюсти».
— Вот было бы забавно, если бы акулы решили пообедать нами, — отозвался Рэнд.
— Мы бы выжили, — уверенно объявила его помощница.
— Не удивлюсь, если выяснится, что ты можешь договориться и с голодной акулой.
— Нет. Просто я знаю наверняка, что ты меня спасешь, — объявила Тара и поплыла к берегу.
— Спасибо, конечно, но не слишком ли ты идеализируешь меня? Быть может, я посчитаю это удачным шансом избавиться от нашего уговора? — спросил Рэнд, настигнув ее.
— Не думаю. В решающие моменты ты всегда, даже в ущерб своим интересам, поступаешь предельно совестливо.
— Тогда давай будем считать, что я уже тебя спас. Интересно, что мне за это полагается? — осведомился Кинкейд.
— Моя искренняя и безграничная благодарность, — ответила Тара, выплыв на мелководье и чувствуя под ногами песчаное дно.
— И в чем же она выразится? — продолжал допытываться он.
— Мне известен только один, но очень приятный способ, — прошептала Тара, опершись на его плечо.
— Хорошо, что ты уговорила меня поплавать с масками, — деловито заметил Рэнд. — Инструктор, он же наблюдающий, даже не удосужился познакомиться со всеми участниками поименно и провести необходимый в таких случаях инструктаж. Он ограничился раздачей снаряжения, но не объяснил способ эксплуатации. Это никуда не годится…
— Очень рада, что прогулка пошла тебе на пользу, — пресно проговорила Тара.
— Такое отношение к пассажирам подрывает репутацию «Рандеву-Лайн» и «Круизных линий Кинкейд» в целом, — гневно отчеканил Рэнд.
— Я тебя поняла…
— Их счастье, что при таком халатном отношении никто не утонул и не случилось других трагических происшествий.
— Рэнд, я бы хотела помочь тебе в этом круизе не только в качестве реквизита, — вызвалась Тара, проникнувшись его беспокойством.
— Хочешь начать частное расследование? — насмешливо спросил он.
Тара улыбнулась и пожала глянцевито-загорелыми плечами.
— Море, солнце и дух авантюризма — неотъемлемые компоненты пляжного романа, — констатировал Рэнд.
— Не забывай, что я твой ассистент и не должна оставаться в стороне от дела, тем более что этот вояж — рабочий.
— Так, что у них тут дальше по программе? — осведомился исполнительный директор.
— Урок хулы.
— Будем учиться танцевать по-гавайски?
— Если ты согласишься составить мне компанию, — оговорилась Тара. — Иначе придется прибегнуть к помощи Джо и его друзей, — кокетливо добавила она.
— Не придется, — усмехнулся Рэнд. — А пока предлагаю спрятаться под навес. Ты сгоришь под таким солнцем, — проговорил он, прикрыв ладонями ее плечи, когда они вышли на сушу.
Тара по-детски приложилась щекой к его покровительственной руке и опустила длинные, выгоревшие до золотистых искорок ресницы.
