Один к двум - [7]

— Ага. — Польщенная художница бережно поправила покосившуюся картину. — Когда они висели в его спальне, он собственноручно завешивал их простынями, чтобы полотна не выгорали. Правда, вечером постоянно забывал открывать, поэтому в конце концов велел перенести их сюда, пусть народ любуется.

— Мудрое решение, — одобрил гнедой, поскорее проковыляв мимо зеленой, как будто всплывающей из проруби-рамы утопленницы с желтыми змеиными глазами.

— Хочешь, я тебя нарисую? — окончательно расцвела девушка.

— Э-э… не хочу тебя утруждать. Думаю, у тебя и так много заказов.

— Ну, не так уж, но хватает, — с гордостью призналась Лесса. — Обычно в подарок знакомым заказывают, хотя бывает, что и для себя. Вон посмотри на ту, в золоченой раме! Это наш канцлер.

— Который, синий или рогатый?

— Нет, с плавниками. Честно говоря, — девушка понизила голос, — я уже не знала, как от него отвязаться. И пяти минут не мог спокойно постоять, начинал грудь выпячивать и комплиментами сыпать! А мне он нужен был в профиль и вообще с оскаленными зубами… так что пришлось потом дяде немножко попозировать.

— А канцлер не оби… почему он ее не забрал?

— Сказал, хочет, чтобы его изображение осталось в нашей галерее, постоянно напоминая мне о нем, — низким торжественным голосом передразнила Лесса. — Как будто я его живьем каждый день не вижу! А как тебе вон тот эльф?

Эльф был хорош, даром что повешенный на сосне. Под его полуобглоданными ногами радостно скакали вурдалаки. К счастью, девушка решила отложить подробную экскурсию на потом и, подойдя к высоким двустворчатым дверям, дернула их за бронзовые кольца.

В тронном зале сидели два человека (один собственно на троне, другой на подлокотнике), с двух концов изучая длинный, испещренный рунами свиток и негромко споря. Мужчины были примерно одного возраста, типичные шаккарцы — темноволосые и светлоглазые, еще и одеты почти одинаково, в темные неброские костюмы. На скрип двери тот, что обосновался на троне, поспешно с него вскочил, а второй туда уселся.

— Фу, Леська, это ты! — облегченно выдохнул король, откидываясь на спинку. — Хоть бы постучалась, что ли…

— Дядя! — Девушка взбежала на тронное возвышение, на ходу распахивая объятия.

Его величество горячо расцеловал Лессу в обе щеки и с легким изумлением вытащил изо рта рыжую шерстинку.

— До чего ж славная у меня племяшка, — заметил он своему собеседнику. — Всего три дня не виделись, а сколько радости!

Девушка слегка отстранилась и удивленно наморщила лобик:

— Разве меня так часто похищают?

— Ты о чем, солнышко?

Лесса негодующе отпрянула и по-селянски уткнула руки в бока.

— Я думала, ты уже всю Шаккару на уши поставил, а оказывается, ни сном ни духом?!

Мужчины оторопело переглянулись.

— Ну, деточка, — виновато забормотал король, — ты же иногда по две недели во дворце не появляешься! Я был уверен, что ты собираешься осчастливить мир новым шедевром, — с содроганием пояснил он.

Король глянул в сузившиеся глаза племянницы и поспешил исправиться, загремев в полный голос:

— Кто посмел покуситься на особу королевской крови?! Назови мне имена этих нечестивцев, и они пожалеют, что родились на белый свет!

— Да не надо уже, — смягчилась Лесса и, торжественно указав на Трия, объявила: — Вот он, мой спаситель!

На сей раз история Подлого Злодеяния, дополненная Чудесным Избавлением, заняла каких-то полчаса, но ноги у Трия все равно успели затечь — под пристальным взглядом короля он не осмеливался даже шелохнуться.

— Ну, выглядите вы совсем неплохо, — изволил пошутить его величество. — Надеюсь, нанесенный вашему здоровью ущерб не столь велик, как мерещится моей впечатлительной племяннице.

— Дядя! — возмутилась девушка. — Я же просила!

— Все, больше не буду, — покладисто согласился король и повернулся к стоящему с другой стороны трона мужчине. — Знакомьтесь: мой придворный чародей, архимаг-практик. Вы не представляете, скольких уговоров и денег мне стоило переманить его из Стармина! Зато это лучший специалист на Шаккаре.

— Его величество хочет сказать, что до сих пор мне везло, — с улыбкой уточнил маг, не чинясь, спустился с тронного возвышения и протянул гнедому руку. — Можете звать меня просто Верес.

— Трий. — Жеребец ответил на рукопожатие. Придворный маг сразу ему понравился: спокойный, деловитый и ироничный, ничего общего с тем полоумным из леса. — Вижу, у вас тоже есть собака?

— С чего вы взяли? — удивился Верес.

— У вас вся одежда в шерсти. Серой. — Трий ткнул пальцем в целый пучок прилипших к рубашке волосков.

— А-а, — неожиданно смутился тот, делая неубедительную попытку отчистить материю. — Ну да, есть у меня… собачка…

— Большая? — из вежливости уточнил жеребец.

— Очень, — с чувством сказал маг и поспешил вернуться к делу. — Так что с вами случилось, уважаемый?

Трий покосился на девушку, поманил Вереса пальцем и, смущаясь и оговариваясь, изложил ему на ухо свою проблему.

Маг действительно оказался профессионалом: он лишь слегка изменился в лице, соорудив из бровей две аккуратных галочки.

— Одну минутку, — вежливо сказал он, — мне надо посоветоваться с королем.

Девушка с растущим беспокойством наблюдала, как Верес, сохраняя задумчиво-загадочное выражение, неспешно поднимается по ступеням и склоняется уже над монаршьим ухом.