Один день лета - [14]

И это второе, что хорошо: водку дают. Это еще с финской повелось и приказ этот издали по предложению наркома Ворошилова. В финскую к водке еще полсотни граммов сала давали. Нынче “наркомовские” наливают только тем, кто в наступление идет, но это уже положняк. Попробуй, не налей! Солдаты могут и вломить старшине, если зажмет. А поскольку без потерь в наступлении не обходится, то беленькой приходится гораздо больше, чем по сто граммов на душу окопного населения. После тяжелых боев даже солдатские вши - и те пьяные ходят.

Третье: окапываешь ты сам себя. Окопчик, потом траншея, если в обороне сидишь, но это все мелочь по сравнению с укрытием для дивизионной “ЗИС-3”, которое надо выкопать силами расчета. Выкопать, замаскировать и пушку притащить. Тащить ее придется на руках, потому что тягач к самой передовой не поедет. Не потому, что водила - трус, а потому, что мотором себя выдаст и немцы сразу подкинут “гостинчик”. Расчет же твоей пушки - шесть человек и полным он бывает редко. Пушка весит больше тонны. По 200 кило на рыло - какие мелочи, она же на колесиках! Надо учесть, что у ящиков со снарядами колес нету.

Теперь вы скажете, что окопчик три на четыре метра впятером вырыть - ерунда, тем более, что он не очень глубокий? Но вам-то спешить никуда не надо! Вы сидите себе на попе ровно. Покопал, пострелял, покакать сходил, опять покопал… Ужин съели, день прошел. Артиллеристу же укрытие для орудия надо вырыть как можно быстрее, пока не прилетела “рама”. Мало что может быть хуже этого разведчика. Если он тебя засек, значит по тебе с минуты на минуту отработает немецкая артиллерия. Дивизионные пушки в чистом поле для нее - подарок судьбы и накормить их пряниками - святое дело, так что времени зарыться и замаскироваться у тебя хрен, да маленько.

Ну ладно! Выкопали. Утро настало. Можно спать? Хрен вам с луковицей! Ровики для боекомплекта сами себя не выроют, а они побольше будут, чем укрытие. Землянки для личного состава - тоже вещь необходимая. Ходы сообщения нужны, щели, те же самые траншеи... А потом командир полка еще выберет место, где нужно будет обозначить ложную позицию, там тоже вырыть укрытия и в укрытиях смастерить из говна и палок макеты пушек, чтобы немцам было, чем заняться. Но это - потом. Сначала нужно спрятать орудия, поэтому копает весь расчет, без исключения, включая дрища-лейтенанта.

“Знал бы - просился бы в пехоту!” - зло думал Степан, выбрасывая на будущий бруствер очередную лопату суглинка. - “Нет! Ну вот нахрена я тогда в военкомате правильно ответил на вопрос капитана?”

- Какие виды снарядов знаешь?

- Осколочно-фугасные, бронебойные, шрапнель.

- Годишься. Будешь артиллеристом…

Поначалу оно даже хорошо показалось. Подносить снаряды - дело не сложное. Всегда далеко от передовой. Пушки на механической тяге, так что никаких хлопот с лошадьми. Там водителю тягача поможешь, тут еще чего-то сделаешь… Степан быстро схватывал все новое и через два месяца сидения в окопах под Сталинградом мог заменить любого в расчете, включая командира. Как раз к новому, тысяча девятьсот сорок третьему, году ему дали ефрейтора, а затем еще и наградили медалью “За боевые заслуги”. Оне тогда удивился очень. За что? Вроде ничего особенного и не делал, подвигов не совершал. После контузии в строю остался - так ведь надо снаряды кому-то подтаскивать. Не слышал ничего, но и так ведь понятно, когда командир руками машет.

Немцев в котле наконец добили и фронт пошел на запад. Снова была стрельба с закрытых позиций. Артиллерийский резерв берегли, как попало не подставляли. Начало июля 1943 года Степан встретил севернее Львова. Даже слепому ежу было понятно, что затевается что-то очень серьезное. Войска все прибывали, окапывались, толщина обороны росла и росла. Окопы им приказали рыть так, чтобы пушки можно было выкатывать на прямую наводку. Все были на нервах.

Пятого числа батарею подняли ночью по тревоге. В темноте целый час сидели у пушек и ждали чего-то, гадая: наступление, или нет? Потом дали команду открыть огонь. Так они до того еще не стреляли ни разу. Гимнастерка на спине промокла от пота, хоть выжимай. Немцы отвечали, но как-то вяло. То-ли их там накрыло первыми залпами, то-ли берегли снаряды. Когда канонада прекратилась, на западе и на севере стояло зарево в полнеба. Приказа продолжать огонь не последовало и стало ясно, что наступать собираются как раз немцы.

Следующие пять дней тянулись, как год. Ясно было, что немцы давят изо всех сил, но рядовым, понятное дело, никто не объяснял, что и как. На всякий случай они переоборудовали позиции для круговой обороны и их капитан потом был награжден за то, что когда пришел из дивизии приказ об этом, сразу доложил, что все сделано еще два дня назад.

Утром одиннадцатого числа им приказали двигаться на юг. Солдаты шептались, что немцы прорвались и их полк кинут под гусеницы. Может, так оно и было бы, но они не успели к Прохоровке и немцев все-же сумели остановить без них. Степан видел потом горелые танки на поле. Вперемешку наших и немцев, разбитых, со спавшими гусеницами и пробитыми, свернутыми башнями. Облазил и со всех сторон осмотрел стоявший у обочины “тигр”. Немец был страшен, даже мертвый.