Одержимый - [46]

Дверь перед ними открыл здоровенный варн с огромным мечом на поясе, и приглашающе пригласил внутрь. Выглядел он очень внушительно, но во взгляде не было никакой злобы, скорее была надежда. В зале оказалось пусто, но откуда-то сразу выбежал хозяин и поинтересовался что господа желают. Солита как обычно сделала заказ на всех, а также припасы в дорогу. Когда хозяин лично накрывал на стол, то не выдержав спросил.

– Простите, господа, а вы не маги ль будете?

Артём переглянулся с девчонками.

– Маги. А что?

Хозяин расплылся в улыбке, а здоровяк быстро юркнул на улицу.

– Извините, господа маги! Не подумайте ничего плохого, просто с вами очень хочет поговорить наш староста! Он сейчас придет.

Действительно, спустя примерно минуту в зал ввалился древний старичок – человек, в сопровождении здоровяка. Он сразу, от порога, начал кланяться, так и подошел, в полусогнутом состоянии.

– Господа маги! Позвольте представиться – я Сигунн, местный староста! – он в очередной раз поклонился. Артём пока молчал, слишком странно всё это выглядело. – Беда у нас. – сделал просительное лицо старик, – Оборотни повадились народ драть. Уже трех мужиков порешили и двух баб. Уже больше декады сидим по домам, никуда выйти не могем. Ни в поле, ни скотину покормить нормально. Запасы кончаются, а эти твари всё лютуют…

Артём мгновенно понял что от него хотят и всеми руками ухватился за возможность "спустить пар", накопившийся за последние дни. У него даже не возникло мысли о девушках, которые по любому за ним увяжутся. Дед тем временем продолжил.

– Деревня у нас бедная, но мы соберем сколько сможем, оплатить ваш труд.

– И много ли оборотней? – поинтересовался парень, хотя его такие мелочи в тот момент мало волновали.

– Да кто семерых видел, а кто и меньше… – замялся мужик, – Пять дней тому назад барон наш солдат присылал, да только магов у него нет. Солдат неплохо погрызли, да и уехали они, раны зализывать. Тьфу! – изобразил он плевок, – Говорили что одного убили, да кто ж их знает, бездельников.

– Понятно… А где они тусуются? – дед непонимающе на него уставился, – Ну, где они обитают?

– Живут где, оборотни? – вставила слово Солита, уже прекрасно знавшая большинство непонятных слов Артёма.

– Так тут рядом их логово, в Изминской роще. Прямо за деревней.

– Хорошо, попробую я истребить вашу напасть! – заявил парень и вскочил. Девчонки уставились на него круглыми глазами.

– А как же мы? – хором протянули они.

– А вы останетесь здесь… Закупку продуктов еще никто не отменял. Только сильно не обдирайте бедных крестьян, может у них у самих с продуктами туго. – шепнул он Иллите на ушко, прекрасно зная, что она расслышит.

– Мы хотим с тобой! – топнула ногой Сола. Эльфа её поддержала.

В общем Артёму пришлось выиграть предварительный бой со своими подругами, прежде чем удалось выступить на поиски оборотней. Пока парень проверял своё вооружение (меч и кинжал, арбалет он посчитал лишним), староста кратко рассказал о местных оборотнях.

– Эти звери совсем дикие. Они даже не пытались с нами договориться, как поступают разумные. Бывало на моем веку, приходили одинокие, или даже парами, но с теми можно было договориться, а иногда и польза от них была. На людей и варнов они никогда не кидались, правда животину иногда травили… Скорей всего из Пустошей они пришли. Видимо жрать там нечего стало…

Артём погрозил пальцем подозрительно притихшим девчонкам и рванул на улицу. Сущность внутри совершенно не ощущалась, он сам находился в предвкушении схватки. Парень ни на секунду не сомневался, что с лёгкостью перебьёт оборотней. В рощу он вбежал спустя десять минут и прислушался.

– "Мет, ты что-нибудь слышишь?"

– "Сам слушай." – обиженно сказал спутник, – "Какого беса ты вообще сюда поперся?"

Но Артём его не стал слушать, он почувствовал движение где-то впереди и рванул туда. Мет только грустно "вздохнул".

Первая псина кинулась на него достаточно неожиданно, из-за куста, но Артём одним ударом меча практически располовинил её. Выскочив на какую-то прогалину, он оказался перед пятью здоровенными особями, и позади послышался рык. Артём не задумываясь кинулся в самую гущу, но звери бросились врассыпную, а двое крайних тут же подскочили сзади и попытались ухватить его за ноги. Он развернулся, но оборотни среагировали быстрее – они сиганули в стороны, а другие снова подступили сзади. Прибыло подкрепление в виде еще трех особей. Артём минут десять метался, гоняя их по поляне. Но толком зацепить ни одного не смог, зато сам начал уставать. Наконец в голове немного прояснилось и на какое-то мгновение ему стало страшно, правда страх быстро прошел – не до того ему было, приходилось вертеться волчком, чтобы держать тварей на расстоянии. Артём начал понимать, что эти оборотни не настолько тупы, как их охарактеризовал староста. Обманул, старый чёрт!

Парень сменил тактику и стал продвигаться к ближайшему дереву. Звери похоже поняли его замысел и всеми силами старались этого не допустить. И тут тренькнула тетива лука, в ближайшем к нему монстре возникла стрела. Артём выругался сквозь зубы – если оборотни почуят девчонок, то им хана. Они не смогут так крутиться как он. Снова щелчок, на этот раз арбалетный, потом опять лук. Артём предпринял отчаянную попытку отвлечь внимание зверей на себя, но двое всё равно кинулись куда-то сквозь кусты, в направлении. Откуда прилетели стрелы. Из кустов послышался визг, который отвлёк одного из зверей и парень его тут же укоротил на половину головы. В глазах оставшихся рядом с ним волков мелькнул страх. Очередной щелчок тетивы оставил только одного противника и Артём просто швырнул в него меч. Лезвием он не попал, лишь просто ошеломил зверя, чем и воспользовался, воткнув кинжал ему в шею. Короткий визг… и тишина.