— Что ж, это приемлемое объяснение, — удовлетворённо кивнул я, поняв, что здесь репутация сыграла на меня. И деловито уточнил: — Так сколько, вы говорите, я буду с этого иметь?
— Мы решаем твою проблему, Стайни, — напомнил мне Гейдрих. И осчастливил нижеследующим: — Причём, как ты понял, вне зависимости от результата. Ведьдо накопителя вы можете и не добраться…
— Да ещё и всё обеспечение похода мы берём на себя, — вмешался Руперт, приведя очень веский на его взгляд аргумент. — Так что тебе не придётся потратить ни медяка.
— Ага, ясно, — не проявил я особого восторга касательно сказанного. Чем братьев заметно разочаровал. И совсем уж опечалил, когда вкрадчиво произнёс: — Значит вы твёрдо уверены, что не зарабатывая на этом вообще ничего, я притащу вам накопитель третьего имперского класса, что на рынке влёт уходят по полторы сотни золотых?..
— Хорошо, мы накинем тебе пятёрку золотом, в случае если вы добудете кристалл, — подумав, и расстроенно вздохнув, сообщил мне старший Хайнс.
— Лучше десятку, — внёс я своё предложение, сочтя такую сумму справедливым вознаграждением, учитывая то что братья ещё от проблем с Угрюмым меня избавят.
— Пятёрку, — не согласился со мной Руперт.
— Да ладно вам, десять золотых это же совсем немного, — неожиданно встрял в начавшийся торг Стивен.
— Ну если ты согласен на то, что недостающие до десятки пять монет мы срежем с твоей доли, а не с нашей… — ухмыльнувшись, выдвинул своё видение решения проблемы младший Хайнс, с явным намереньем заставить ученика пойти на попятную.
Но тот, к моему некоторому удивлению, не отступил. Пожал плечами, и махнул рукой: — Да и пускай…
— Не, ну это тоже не дело… Урезать доли тех, кому самая трудная часть работы предстоит, — нахмурился я, не испытывая ни малейшего желания заполучить в напарники человека, имеющего столь серьёзный повод для раздоров как неправильно поделенные деньги.
— Прекрати, Руперт, — осадил желающего ещё что-то сказануть брата Гейдрих. И обратился ко мне и Стивену: — Хорошо, не будем ничего урезать. Если преуспеете, ты, ученик, получишь свои пятьдесят, а Стайни соответственно десятку. Ну и, разумеется, всё добытое там, помимо кристалла, — целиком и полностью ваше.
— Ну, если так, то я согласен выполнить для вас эту работёнку, — поразмыслив, глядя на истыканную болтами дверь, наконец, принял я решение. В авантюру, конечно, ввязываюсь, но что делать? Братья предлагают мне реальный выход из той ситуации, в которой я очутился. И без крови… Без которой явно не обойдётся, если я самостоятельно займусь разбирательствами с римхольскими бандюгами.
— Тогда посиди хотя бы до полудня в таверне, — сказал, поднимаясь, старший Хайнс. — Пока мы занимаемся решением твоей проблемки…
* * *
К заброшенному поместью мы выдвинулись на следующий же день. Пошли втроём: я, Стивен Данкар и Дэнис Ленно — человек из отряда братьев Хайнс, определённый к нам в качестве проводника.
Двинулись через Смоллову долину, затем лесом обошли Вяжский отрог, по старой просеке лесорубов добрались до Стылой реки, через которую перебрались по мосту чуть выше по течению, близ пустующего городка Хелтхил, после две ночи шли прямо по западному ответвлению торгового тракта, где-то далее уходящего за перевал. На шестой день путешествия по холодным заснеженным предгорьям Палорских гор, нам пришлось оставить дорогу и опять углубиться в лес. По которому мы шли практически весь остаток пути, избегая открытых мест, где нас мог приметить какой-нибудь пролетающий дракон. Ведь на белом фоне лежащего повсюду снега движущиеся чёрные точки издали видны…
На седьмой день, ближе к вечеру, вышли к цели нашего похода и находились, по словам Ленно, не более чем в паре часов пути от неё. Во что легко верилось, так как, если приглядеться, то некое обширное поместье можно было увидеть своими глазами с того места на склоне горного отрога, где мы остановились.
Совсем немногим далее расположились на ночёвку, натаскав валежника и обстроившись в небольшой расщелине с нависшим над ней огромным плоским камнем. Просто рассудили здраво и решили не соваться к мертвякам на ночь глядя. Много лучше ведь заняться поисками кристалла-накопителя с утра, не спеша, имея в запасе целый светлый день. Да и не подгоняет нас никто… Как это, к примеру, было в день перед выступлением в поход, когда братья Хайнс, опасаясь, что их опередят возможные конкуренты, развели суету и беготню, едва не спровадив наш крохотный отряд в горы после захода солнца.
Хорошо я нашёл тогда чем отговориться… И выход отложили на утро. А вечер… Вечер я провёл слоняясь по городу, дабы убедиться сдержали ли маги своё слово, оградив от претензий шайки Угрюмого. Убедился — ни одна собака в мою сторону не гавкнула, не то чтобы подойти и что-то предъявить.
— Ну, завтра заберём кристалл, и назад двинем, — оптимистично заявил Стивен, устраиваясь у разгоревшегося костра.
— Это если всё удачно сложится… И мертвяков там будет не так много, — хмыкнул на это я.
— Разберёмся! — легкомысленно махнул рукой ученик братьев Хайнс. Вернее сказать, уже практически бывший ученик. Уходит же он от них после этого дельца.
