Вошла первая группа этрадов.
***
— Дай я тебя обниму, Витек! — Сергей навис над ним с распростертыми объятиями. Виктор с улыбкой поднялся со стула.
— Василий Иваныч, будете свидетелем, если задушит.
— Извини, что плохо о тебе думал. — Сергей старался как можно мягче прижать Виктора к груди. — Ты достоин уважения.
— Да ладно тебе, — смутился Виктор. — Ничего особенного.
— Нет, ты посмотри какая скромность! — Василий Иваныч разлил по бокалам вино. — Выпьем за находчивость Виктора.
Потом с блаженной улыбкой продолжил:
— Итак, нападут через двадцать дней. Причем, пошлют человека предупредить ребят. Значится, успеем приготовиться к встрече до секунды. Кстати, успеем валы поднять за двадцать дней?
— Вроде, должны успеть, — обнадежил Сергей. — Начали возводить. Скоро рельсы тоже будут готовы. Я уже дал команду спустить тридцать пушек. Оттащим туда колесным ходом упряжами. Так быстрее.
— Ну и ладненько. Значит, суд на сегодня отменяется. Как решим их дальнейшую судьбу?
— Так они же вернулись в карантинную зону, — не понял вопроса Сергей. — Пройдут его, станут как все.
— Значит, полное прощение?
— Мои люди некоторое время за ними понаблюдают, — сказал Виктор. — Если все будет в норме, снимем наблюдение.
— Хорошо. Тогда давайте, идите по своим делам. А мне еще домашние работы учеников нужно проверить.
Виктору нужно было выполнить обещание данное еще в Тертере. Он пошел в карантинную зону поискать Барокона. Он нашел его вместе с Коркадаром в сарае, где с несколькими сельчанами учились выговаривать слова нового для них языка.
Виктор позвал его и предложил съездить в Тертер к родителям. Во-первых, отдать им две золотые, во-вторых, выяснить, что там происходит теперь после их побега.
Парень с готовностью стал собираться в дорогу. Пошел переодеваться в вельможные шмотки, а Виктор отправился на склад за монетами. Привел ему и ту самую маленькую тележку, что с ними участвовала в походе, запряженной двойкой.
Вот теперь Виктор мог, наконец, вернуться в семью.
Сергей тоже спешил к себе. Только по дороге решил сначала заглянуть в больницу.
Семена, конечно, застал там. Как жаловалась Валентина, дома почти не бывает.
В палате для инфекционных он брал мазки у новопоступившего больного с гнойными язвами.
Сергей дождался, когда он освободится. Вместе с ним прошел в лабораторию.
— Много больных? — сочувствующе спросил Сергей.
Семен устало улыбнулся. Продолжая сосредоточенно мылить руки под краном, ответил, что бывало и больше.
— Как успехи с пенициллином? — поинтересовался Сергей.
— Сам погляди. — Семен подошел к шкафчику со стеклянными дверцами и продемонстрировал ряды пузырьков. — Пока достаточно. Федор обещал на днях еще шприцы мне дать.
Потом утомленно уселся рядом с Сергеем и сказал ему:
— Мне необходимо кое-что поделать. Причем, вместе с учениками. Но не знаю даже как сказать тебе…
Сергей заинтриговался подобным заявлением друга.
— Раз необходимо, так делай. А в чем проблема?
— Проблема большая… Мне нужны трупы.
— А! — понял Сергей. Естественный интерес с переходом лечения травами к настоящей медицине. — Вот что, Семен. Построю я тебе пока временную анатомичку, а в городе будет то, что тебе нужно, с холодными камерами.
— Где же трупы брать, если умерших кремируют в тот же день?
— Скоро у тебя будет много материала, — сурово заметил Сергей. Семена аж прошиб озноб.
— Что такое? — встревожился он.
— Война грядет нехилая, Семен. И месяца не пройдет, как пойдут на нас сразу армии двух государств, вооруженных пушками. Только ты пока никому не говори.
— О, боже мой! Какие это государства?
— Кирадиал и Тургин.
— Как я помню, это северные страны. Да?
— Да, так оно и есть. Будем встречать их возле зеудовой крепости. Тебе там тоже появится работа. Готовь еще больше пенициллина, шприцов, мазей. Стерилизаторы закажи, перевязочные ткани. Одним словом, готовься к войне.
***
С утра у туннеля выстроились в колонну тридцать телег со снарядами и продуктами. За каждую была зацеплена станина гаубицы с поднятым до предела зачехленным стволом. Ожидали только Сергея, чтобы тронуться в путь. Он же с утра раздавал важные распоряжения, давал задания командирам по поводу дальнейших тренировок без него, проверял работу порохового цеха. Только к девяти часам сумел освободиться, и колонна рысью пустилась в северном направлении. Проскочила двухсотметровую туннель, пробежала гектары колхозных полей от них в сторону далекой реки, между опрятными одинаковыми домиками сельских жителей, где возвышались пирамидки ветряных мельниц и амбаров. Вышла на широкую дорогу в открытом поле.
В это время Виктор находился в кузнечном цехе. Все восемь печей варили металл для рельсов. Все двадцать кузнецов и около сотни шахтеров безостановочно трудились. Денно нощно, выполняли срочный заказ. Тут же стоявшие шлифовальные станки, разработка Федора, непрерывно выскребывали поверхности заготовок, которые затем тут же отправлялись на платформу товарного прицепа паровоза.
Гарь, дым кузни окутывал чуть ли не половину плато, достигая жилых домов. Но никто не жаловался по этому поводу. Все понимали: надо перетерпеть.
Мучения жителей плато закончились через два дня. Состав доставил на место рельсы недостающего пятикилометрового участка.
