Очень краткая история мира - [16]
Египет видел длинную череду могущественных правителей, величественные города, бурную религиозную и экономическую жизнь, житницы, набитые зерном, и годы обильных урожаев, а также царские гробницы с богатыми сокровищами, погруженными в вечную темноту. Здесь жили военачальники, чиновники и жрецы, которые проявили недюжинные организаторские способности и умение вести записи. Их рисуночное письмо — ранняя форма письменности — служило средством связи между жившими вдоль реки людьми.
Здесь были архитекторы, разрабатывавшие свои изящные проекты, и строители, способные воплотить эти планы в массивном камне, а также тысячи ремесленников и художников, работавших с драгоценными металлами, медью, деревом, текстилем и драгоценными камнями. Здесь были проектировщики ирригационных и транспортных каналов, один из которых даже связывал Нил с Красным морем. Здесь жили ученые, накапливавшие знания о Луне и звездах и составившие первый календарь, год в котором состоял из 365 дней. Здесь торжественно шествовали влиятельные жрецы, формировавшие воззрения людей на загробную жизнь, в которой принцессу будут почитать как принцессу, хотя даже простой общинник может приобщиться к вечности. Правитель, будучи богом, скрытым в человеческом теле, заслуживал соответствующего погребального сооружения.
Ежегодные разливы Нила не воспринимались как должное. Повсюду, даже в оазисах среди пустыни, строились роскошные храмы в честь божественного правителя, без молитв в которых «ежегодного пробуждения Нила» могло и не быть. В обмен на это храмам выплачивали дань или налоги в форме ячменя и пшеницы или даже земли. Со временем храмы стали владеть третью всех возделываемых земель вдоль Нила.
Высокий тростник, раскачивающийся под ветром, был неотъемлемым атрибутом в тех частях Египта — а также Месопотамии, — где реки питали болота или заболачивали дельту. Множество работников резали тростник, для того чтобы, связав его в снопы, крыть ими дома. Острые концы тростника также служили чем-то вроде ручек — стилей — для нанесения значков и слогов на влажные глиняные таблички. В конце концов у глины появился соперник, другой писчий материал, который также давала река. В нильских болотах рос папирус; как сказано в Книге Иова: «Может ли папирус расти там, где нет болот?» Еще в 2700 г. до н. э. умные египтяне научились превращать папирус в разновидность толстой бумаги, на которую легко было нанести значки с помощью тростникового стиля. Бумага — почти главная сущность бюрократии — была собственным изобретением египтян.
Возможно, египтяне были первыми людьми, относившимися к собакам и кошкам как к домашним любимцам. Кошек изображали на стенах гробниц; после смерти их тела мумифицировали, подготовляя к загробной жизни; и их оплакивали домочадцы, обривая в знак печали свои брови. Уже в 2000 г. до н. э. люди держали борзых, которые по преимуществу участвовали в спортивной охоте на зайца.
В медицине египтяне, возможно, опережали весь остальной известный мир. Магия переплеталась со знаниями; эта смесь оказывала сильное воздействие на разум тех, кто верил врачевателям. Большинство сведений о человеческом теле было почерпнуто в процессе обряда приготовления умерших к мумификации. Египтяне одержали свои победы в анатомии, хирургии и фармацевтике, и, возможно, они были первыми, кто стал применять бинты и шины. Для приготовления своих лекарств они использовали жир мышей и змей, а также травы и плоды, при этом каждый ингредиент тщательно взвешивался или отмерялся. В древнегреческой эпической поэме «Одиссея» Гомер называет египетских врачей наилучшими, и к тому времени их медицинской репутации, которую снискали их мастерство, талант и смелость, насчитывалось уже почти 2000 лет.
В 2600 г. до н. э. египтяне, насколько это известно, первыми стали печь похожий на современный хлеб из дрожжевого теста. По форме он был больше похож на омлет, чем на более высокие буханки, которые ели во времена древних греков. Хлебопекарная печь с топкой внизу и подом наверху была их изобретением.
Намываемая нильская равнина обычно производила излишки продовольствия, которые могли прокормить не только тех, кто возделывал поля, но также ту десятую часть населения, которая жила в городах и служила царям, их приближенным и жрецам. Именно эти излишки, этот небольшой избыток богатств позволили череде царей построить около 80 пирамид — царских погребальных сооружений.
Поскольку местность вдоль Нила обрамлена только невысокими холмами или насыпями, пирамиды господствуют над ландшафтом, что было бы невозможным среди гор. Первая пирамида была построена около 2700 г. до н. э. Высота Великой пирамиды, возведенной 200 лет спустя, должна была составлять 146 метров, то есть быть равной высоте современного 50-этажного небоскреба. Ее строительство требовало усилий 100 000 рабочих, включая рабов и тех крестьян, которым нечего было делать во время ежегодных разливов. Тяжелые блоки известняка и гранита нужно было вырубать в каменоломнях, а затем перемещать их без помощи колесного транспорта или шкивов. Для своего времени это было самое удивительное сооружение в мире. Еще более примечательно то, что оно было построено царством, численность населения которого едва превышала 1 миллион человек. Население Египта неуклонно росло, и ко времени Нового царства, примерно через 1500 лет, вероятно, составляло 4 миллиона.
