Очень эльфийский подарок - [30]

— Ты шантажируешь меня? — бровь Императора поднялась в знакомом жесте. Том самом, который я часто вижу в зеркале.

— Если это единственный способ для меня добиться твоей милости — да. Я шантажирую тебя. Если же я всё же не только оружие Трона, но и дочь… тогда я прошу.

Он усмехнулся и прикрыл глаза.

— Всё же, тебя неплохо обучили. Я доволен… Хорошо. Хотя это и ошибка, но я сделаю, как ты просишь. Но впредь, будь добра, воздержись от такого тона в разговоре со мной.

— Да, мой Император, — я опустила голову, пряча выражение глаз.

Он едва слышно вздохнул.

— Политикам непросто иметь друзей, дочь.

— Я знаю, — мне ли не знать.

В том числе и то, что это единственное “прости”, которое ты можешь себе позволить.

— Значит, сказано и услышано. Твой дальнейший маршрут вместе с инструкциями и сопроводительными бумагами прилетит к тебе с вестником в течение трёх дней: нам нужно ознакомиться с документами, которые пришли сегодня. Отдыхай. О кандидатуре посла тебя уведомят отдельно.

Круг связи погас.

Я пару мгновений постояла столбом, а после, тихо рыкнув, смела всё со стола. По стенам пополз лёд.

— Госпожа? — в дверь осторожно постучали.

Я скривилась.

— Исчезни, Деррен.

— Может, я могу помочь?

— Можешь. Исчезни! И передай остальным помогальщикам, чтобы меня сегодня не беспокоили. Только по срочным вопросам!

За дверью воцарилась тишина. Я для верности заморозила дверь, чтобы наверняка.

У принцесс не бывает истерик. Они не имеют права на капризы, дурное настроение, слёзы и прочее.

Любая слабость, продемонстрированная прилюдно, будет использована против тебя. Любое неосторожное слово вернётся огромными неприятностями.

Таковы правила игры.

Я повернулась и посмотрела на небо.

Вот оно есть у меня всегда, что бы ни случилось. Обратиться драконицей, расправить крылья и взлететь — выше, выше и выше. Туда, где нет необходимости во всех этих условностях, притворствах, правилах… Там есть только небо.

Больше ничего.

Я почувствовала, как отчаянно зачесалась спина: крылья хотели прорваться сквозь человеческую кожу.

Я им не позволила.

После того случая, как повстанцы с острова Мокори нашпиговали меня огромными магическими болтами, в устав добавилось новое правило: “Не принимать драконий облик без необходимости”.

Я прикинула, считается ли истерика необходимостью, но потом решила, что пока всё же нет.

Вздохнув, я взмахом руки вернула на место разбросанные вещи, сморгнула злые слёзы и села за стол. Нужно написать Джине… Только вот что я ей скажу? Как вообще подобрать слова, да и уместно ли это? Джина — капитан стражи Приморья и очень гордится своими достижениями. Она бы с первого раза прервала любые отношения, если они приносят вред карьере…

Если только эти отношения не были действительно важны для неё.

Я задумчиво побарабанила когтями по столешнице.

А после начала готовить вестника. Но не Джине, а Далу.

Конечно, если я сейчас ошибусь, то получу на свою голову очень много проблем. С другой стороны, Дал Ртутный, несмотря на… очень специфическое чувство юмора, никогда не производил на меня впечатление мерзавца. Или дурака. Потому я обрисовала перед ним перспективы, прозрачно намекнув, что ради лучшей подруги (и если её подставят под удар) могу создать большие проблемы кому угодно. А иметь меня во врагах невыгодно даже старшему наследнику Ртути.

Покончив с этим вопросом, я снова села за отчёты.

Когда не знаешь, чем заняться — работай!

*

На палубу я выбралась вечером, когда на небе уже засияли первые светлячки звёзд.

К тому моменту острова сидхе-данан успели давно растаять на горизонте, а команда, закончив дела, праздновала успешную вылазку. Меня они тоже позвали, разумеется, но я предпочла отделаться дежурным тостом и не менее дежурными улыбками.

Гэри сидел, грустно глядя в свою кружку, и не реагировал на внешние раздражители. Это не добавило мне хорошего настроения и оптимистического взгляда на жизнь. Проблему эту необходимо было решать, но я дала себе небольшую отсрочку.

Не прямо сейчас. Посмотрим, что скажет пикси.

Выдав норматив по улыбкам, я жестом показала Ирлине, что хочу побыть одна, и скользнула на нос судна. Там была моя личная смотровая площадка, которую никто не занимал…

Обычно.

Я задумчиво посмотрела на Деррена.

Он, не отрываясь, смотрел на звёзды.

— И что ты здесь делаешь? — глупый вопрос. Он не знал, что это моё место. Просто…

— Думаю, — он подарил мне странную, немного грустную улыбку.

— О чём?

— О моей душе.

Оу.

— Не волнуйся, — вздохнула я. — Мы найдём её, поверь.

— Верю. Но мне вот пришло в голову: что если моя душа уже много лет ходит по земле этого мира? Я был уверен, что успею перехватить её, что встречу её очень молодой, если не маленькой. Обещал себе, что, если она родится, вся её жизнь будет волшебной сказкой. Но что, если я пришёл непозволительно поздно?

Я задумчиво посмотрела на него.

— Непозволительно поздно — это если она окажется стара? Уже будет замужем? Или что ты имеешь в виду? По моему опыту, единственное подлинное “непозволительно поздно” — это когда труп. Но, судя по твоему опыту, и тут бывают варианты…

Он тихо рассмеялся.

— Вы правы, как и всегда… И всё же, мне грустно от потерянного времени.