Очень эльфийский подарок - [15]

А ведь тебе нравится это, больная дрянь. Тебе нравится, что ты меня зацепила.

Но мы ещё посмотрим, кто кого.

— Не сомневаюсь, мистресс, что ваши наложники лучшие из лучших, — сказала я. — Разве может быть иначе? Но я смотрела на этого юношу целый день, и он уже успел разжечь во мне огонь и любопытство. Я ведь слышала, что вы добры и милосердны. Пожалуйста, простите мне мою маленькую слабость.

Она тихо рассмеялась:

— Ах, эти мужчины. Красота, грация и много обмана… Они — погибель женщин, принцесса. Не стоит привязываться к ним.

— Приму ваш совет и запомню, — улыбнулась я мягко. — И всё же, быть может, снизойдёте до моей просьбы?

По её губам змеёй скользнула довольная улыбка.

— Хорошо. Если вам так по нраву пришёлся этот мальчишка, то забирайте его жизнь, так и быть. Но тогда для сравнения примите в дар и самого дорогого моего наложника. Правда, вы должны его укротить, чтобы он признал вас хозяйкой. Согласны?

Я заметила краем глаза, как леди тумана чуть более настойчиво покачала головой. Ирон бросил на меня взгляд, в котором причудливо смешались предостережение и надежда.

Да я и сама понимаю, что это — особенно мерзкая ловушка. И теперь последний шанс повернуть назад. Но…

— Я согласна, мистресс.

Леди тумана прикрыла глаза. Леди пауков торжествующе улыбнулась:

— Хорошо, значит… Забирайте своего неумеху, принцесса Иэ. Но знайте: привязанности опасны. Они всегда ведут к краху.

Притом, как это часто бывает, не только вас, но и ваших союзников.

Я чувствовала на себе яростные взгляды матриархов, поддержавших меня.

— Я запомню, мистресс, — сказала я. — А теперь, с вашего позволения, я заберу этого юношу.

— Дерзайте, — махнула рукой весьма довольная мистресс. — Его кровь теперь полностью ваша.

*

— Мой лучший раб — подлинная жемчужина среди мусора, — говорила мистресс, медленно обходя комнату. Её многослойное одеяние стелилось за ней по выложенному ониксовыми плитами полу.

Смотрелось весьма красиво и театрально, надо сказать. Портные не зря едят свой хлеб. Я сама принцесса и прекрасно знаю, сколько сил, средств и чар обычно уходит на поддержание гардероба в надлежащем состоянии. Например, мастерицам волшебного шитья нужно приложить довольно много старания, чтобы подол вот так вот легко и непринуждённо скользил по полу, не путаясь, не пачкаясь и не мешая хозяйке.

Целое искусство, между прочим.

Вообще надо сказать, что вся эта сцена была переполнена театральностью и ожиданием. Подземное святилище Матери, Жрицы снуют туда-сюда, матриархи выстроились у стены… Даже представить боюсь, что там за наложник. По мне, так может быть что угодно, начиная от фомора-арахнида и заканчивая профессиональным драконоборцем из соседнего мира…

— Как пафосно, аж обосраться хочется, — прошептала пикси из моей причёски.

— Это точно, — сказала я. Искусство чревовещания, которому обучил меня дядюшка Кио, в очередной раз пригодилось. В зале было довольно шумно, потому я могла говорить тихо, но без опаски. Никто ничего не прочтёт по губам. — Ты знаешь, что происходит?

— Знаю, что ничего хорошего, — буркнула она. — И на кой тебе понадобилось этого гаремного мальчика спасать? Ты что, правил не знаешь? Твоё дело — быть красивой, и тебя должен спасти твой рыцарь. А не наоборот! Серьёзно, все принцессы как принцессы, одной мне малахольная досталась…

— А много ты принцесс видела?

Пикси сердито засопела.

— Ну, я знаю теорию…

— Откуда? Из сказок? Потому что настоящим принцессам, которые вынуждены выживать во дворцах, нельзя во всём полагаться на рыцарей. Так что давай по существу. Ты знаешь, чего именно мне ждать?

— А пёс его знает, — фыркнула пикси. — Местная мистресс, скажу я тебе, с какими сортами грязной магии только не водила дел, чтобы урвать власть, с кем только сделок не заключала. Скажу тебе, не так-то просто править сидхе-данах, если ты не Истинная Королева. Так что тебе, принцесса, на голову может свалиться любой жутик из внушительного бестиария монстров, которые спрятаны у мистресс в рукаве. Так не время ли поискать себе верного рыцаря?

— Я сама себе верный рыцарь.

— Принцесса, ты всё путаешь. Это не должно так работать. Ик. Я тебе на пальцах объясню: не принцессы спасают красавцев, а наоборот. Сечёшь?

Я увидела, как по чёрным стенам затанцевали отблески зелёного пламени. Интересное явление, впервые наблюдаю такой оттенок. Чем-то похоже на мёртвый огонь некромантов, но всё же не то. Сейчас бы не помешало экспертное мнение Ирлины, как примитивного мага. Но её на наш маленький частный банкет не пустили. Ведьма всё же.

— Секу. И что, нет никаких предположений? Совсем не знаешь, чего мне ждать?

— Скажем так: где-то рядом открыта дверь в Бездну. Не Последнюю и даже не Предпоследнюю, но тебе и того хватит для проблем.

— Значит, демоны… — пробормотала я. — Что же, допустим. Не то чтобы мой народ не сражался с этими выродками раньше.

— Демон демону рознь, принцесса.

На эти слова я предпочла не отвечать.

Пока я общалась с голосом на моей голове, эльфийки закончили с приготовлениями. Мистресс снова толкнула речь на тему своих очень щедрых подарков, после чего заявила:

— Это мой лучший раб! Заставьте его подчиниться, и тогда он исполнит самые тайные ваши желания!