— Юридический вопрос? — удивилась Эйприл, привалившись спиной к большому сундуку.
— Это относится к моим супружеским правам.
— Понимаю. И что с твоими правами?
Райли положил руку на сундук и встал почти вплотную к Эйприл.
— Я хочу того, что по праву принадлежит мне.
— Хм-м… Я собиралась поговорить с тобой о том же.
— Да?
— Видишь ли, за последние несколько дней я кое-что поняла в английских законах, из чего следует, что как твоя жена я имею очень мало прав.
Он самодовольно кивнул:
— Да, я знаю.
— Фактически как у замужней женщины у меня нет никаких прав в вопросах денег и имущества. Да я даже не распоряжаюсь собственным телом.
Райли стал покрывать поцелуями ее шею.
— Ужасные законы в этой стране, не так ли?
— Совершенно согласна. И поэтому, чтобы восстановить свои попранные права, я решила, что стану незамужней женщиной. Как мой адвокат, что ты об этом думаешь?
Продолжая целовать Эйприл, Райли рассеянно ответил:
— Есть только один путь для тебя стать незамужней женщиной — это стать…
— Вдовой, — закончила Эйприл.
Поцелуи на минуту прекратились.
— Значит, ты намереваешься прикончить меня?
С озорным блеском в глазах Эйприл ответила:
— Только в том случае, если ты сам этого захочешь.
Глаза Райли тоже весело сверкнули.
— И каким образом ты собираешься меня убить?
Она медленно опустила глаза.
— При помощи наслаждения.
Он прищурился:
— Неужели? Что ж, посмотрим, насколько это окажется действенным орудием.
И стал распускать узел банта у нее под грудью.
— Что ты хочешь сказать? — подозрительно спросила Эйприл.
— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь умирал от наслаждения, но буду рад стать первой жертвой.
25 апреля 1811 года
«В честь моего дня рождения маркиз Блэкхит вручил мне дневник и золотое перо. Он очень щедр со мной, и сегодня ночью я тоже подарю ему кое-что незаурядное. Но это не единственный подарок, который я от него получила. Закрыв мне глаза руками, он провел меня в фамильную галерею, и когда убрал руки, я замерла: там, где раньше висел его огромный портрет, теперь находилась картина, где были изображены мы с ним среди весенних цветов в саду Джереми. Я сижу в кресле с охапкой роз на коленях, а он стоит рядом, и у него на губах легкая улыбка. Хотя я сочла, что мы оба вышли очень похожими, Райли, обняв меня, сказал, что художнику не все удалось, то есть он не смог уловить мою внутреннюю красоту…
Всеми своими помыслами и поступками мой муж постоянно доказывает мне, как сильно он мной дорожит. И я очень это ценю.
Я повернулась к нему и поблагодарила за доказательство его любви ко мне. И тут я заметила, что мой портрет не единственная новая картина в галерее. Появилось еще с десяток картин — портретов всех женщин рода Хоторнов.
Не будучи в состоянии сдержать свою радость, я сказала мужу, что у меня тоже есть для него подарок. Я указала на наш портрет и на белый бутончик около моего живота. Я сказала, что примерно через семь месяцев этот бутончик превратится в прекрасного ребенка, который будет носить его благородное имя.
Я не была готова к его восторгу. Райли подхватил меня и закружил. И мы целовались так, как могут целоваться только двое людей, создавших семью.
Я благодарю Бога за то, что Он привел меня к этому человеку и сделал так, что все мои мечты осуществились.
Эйприл Роуз Хоторн, леди Блэкхит».
