— По единодушному согласию всех участников можно изменить условие дуэли, — сказал Юра. — Например, Алик может дать клятвенное обещание исполнить в будущем какое-нибудь желание Олега.
— Желание? Какое желание?
— Но это правило действует в особых случаях, — встрял Джон. — А что у нас особого?
— Какое он сочтет нужным объявить тебе. — Юра проигнорировал выпад Джона.
— Что, мне на всю жизнь становиться его рабом?
— Да нет. Всего одно желание…
— Пусть исполняет то, что положено! — Джон был неумолим.
— Я согласен на желание, — сказал Олег. — Но пусть еще извинится перед Златой.
— А я не согласен! — вновь взвился Алик.
— Олег, помолчи, пожалуйста, — сказал Юра.
Вошла миссис Макгорн и прервала дальнейшую полемику. Подозрительно оглядев мальчиков, поинтересовалась, что они замышляют. Коллективный ответ, что ничего, ее не удовлетворил. Однако она была не расположена проводить воспитательную работу и, запустив в столовую девочек, молча наблюдала за процессом поглощения пищи. Ни у кого аппетита не было.
Олег долго крепился, но все же осмелился исподтишка понаблюдать за Златой. Девочка была явно в лучшем настроении, чем вчера. Что же такого особенного сказала ей Лена? Олег еще не знал, что слова зачастую ничего не значат. Гораздо важнее, кто первым подошел и заговорил.
Давящую тишину неожиданно взорвал Горгончик. Прячась за тарелками, он незаметно подкрался к Злате и укусил ее за руку.
— Что такое? Мне же больно, — вскричала девочка. Увидела, кто ее укусил, и с ноткой умиления продолжила: — Ах ты, маленький гаденыш!
— А почему ты меня бросила? Почему бросила? — негодующе пищал Горгончик, удирая прочь.
Все бросились его ловить.
— Осторожнее, не раздавите! — кричала Злата.
— А когда ты будешь поить меня молоком? Я хочу есть! Ты за мной совсем не ухаживаешь! Бросаешь, где придется!
— Ой, какой маленький бедненький клопик, — причитала улыбающаяся Злата, прижимая к себе Горгончика. Все ее заботы куда-то пропали.
— Урок как обычно, — сказала миссис Макгорн, едва дождавшись окончания завтрака, и сразу поспешила наверх. Навстречу ей шла Тетя Поля.
Алик задержал Злату на лестнице и, дождавшись, когда из поля зрения исчезнет Олег, сказал:
— Знаешь, это я виноват в том, что вчера на тебя свалился этот… Олег. Он запнулся о мою ногу. Так что извини уж. Тебе было очень больно?
Злате было не до вчерашнего.
— Да ладно, — сказала она, — все уже прошло.
У входа в классную комнату стоял Лоркас. Широкую талию его опоясывал ремень с отвисающей кобурой. Итак, учитель вооружился. Интересно, какую он найдет цель, подумал Олег.
— К сожалению, сегодня отсутствует Варвара, — начал урок учитель. — Тем не менее мы проведем очередное занятие. Тема — Начала генетики, науки о законах наследственности и изменчивости живых организмов. Должен сразу сказать, что эта наука весьма почитаема на Ремите, и по крайней мере два ваших генетика — Мерсье и Варга — хорошо известны всему Галактическому Содружеству. Почему — Начала? Да потому, что в дальнейшем вы неоднократно будете возвращаться к этой теме. В частности, при изучении квантовой генетики и других специальных разделов биологии. В курсе геронтологии, например, — науки о старении живых организмов и методах продления активного периода жизни — вы также встретитесь с генетикой. Если вы окажетесь достойными хранить тайну Предназначения и Служители посвятят вас в нее, то вновь, по моим представлениям, вы тоже затронете вопросы генетики…
— Я хочу спросить, — с места задал вопрос Олег, — что это за штука такая — Предназначение? Это слово часто встречается в ваших книгах, но никогда не расшифровывается.
— К сожалению, я не могу вам ничем помочь, — ответил Лоркас, — потому как сам не знаю, что это такое.
— Как так — учитель, и не знаете? — с усмешкой спросил Олег.
— Да вот так, — не смутился Лоркас. — Согласно вашим законам, знать о Предназначении дозволяется только полноправным гражданам Ремиты. Точнее, вашим дворянам.
— Почему? — заинтересовалась Джулия.
— Не знаю. Как говорит Кокроша — учитель в последнее время что-то часто стал его цитировать, — «закон глуп, но это закон». Но это так, шутка. А если говорить по существу, то под Предназначением скрывается то, что когда-то заставило ваших предков бросить все, сняться с насиженного места и отправиться сюда, на Ремиту. Строить новую жизнь в первоначально чуждом человеческому естеству мире. Преодолевать множество трудностей. Мириться с неустроенным бытом. Надо сказать, весьма ответственный шаг. Нелегко решиться на такое. Причина должна быть крайне веской. Поэтому я прошу вас серьезно относиться ко всему, что связано с Предназначением.
— Как мы можем относиться к чему-то серьезно, если не знаем, что это такое?
Лоркас лишь развел руками.
— Вот, например, вы с Блезира. Так? — не унимался Олег.
— Предположим.
— У вас тоже есть свое Предназначение?
— Нет, у нас ничего подобного нет. Почему? Да потому, что Блезир — чрезвычайно удобная для проживания человека планета. Гораздо удобнее Ремиты. А условия жизни в нашей, как говорится, метрополии — на Уранхе — в свое время были далеки от идеальных. Мои предки освоили Блезир ради лучшей жизни.
