Что делать? Всем известно, что Алик бегает быстрее всех. Без труда можно догнать Юру, даже Джона. Девчонки — те вообще не в счет, за исключением, может быть, Лены. Но Лешка убежит. Да и догонять его как-то унизительно. Как какого-то нашкодившего малыша. Крикнуть что-нибудь настолько оскорбительное, что Алик остановится и сам полезет в драку? Да он просто чем-нибудь подобным ответит издали. А драться побоится.
А что он вообще хочет от Алика? Извинений, настойчивых и длинных? Может быть, если б… не пострадала Злата. Побить, чтобы впредь так никогда не делал? Может быть, если б… случившееся касалась только их двоих.
Какая непростительная оплошность с его стороны — поранить девочку. И не просто девочку, а Злату. Пусть не по своей вине. Это ничего не меняет. Нет, необходимо, чтобы Алик в присутствии всех попросил у нее прощения! И даже после этого останется некоторое неудовлетворение: Злата ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не должна страдать!
— На, вытри кровь с губы, — сказал Юра, протягивая Олегу платок.
— Давай вместе догоним этого гада! — предложил Джон. Настоящий товарищ.
— Что я, дите неразумное, чтобы бегать за каким-то уродом? — с достоинством спросил Олег. — Сам когда-нибудь придет. Куда ему деться.
В любой ситуации Юра стремился поступать правильно. Гордый ответ Олега направил его мысли по неожиданному пути.
— Да, не с руки мужчине убегать от кого бы то ни было. Надо отвечать за все свои поступки. Он специально поставил подножку. В результате… м… нанесен физический ущерб тебе и Синди. Кроме того… м… налицо попытка уйти от ответственности. Сделать вид, что он ни при чем, а все произошло случайно. Так, как полагается поступать в таких случаях? Вчера на уроке этики нам объясняли…
— Дуэль! — воскликнул Джон.
— Да, дуэль. Вы должны выяснить свои отношения в честном поединке. Ты согласен? — спросил Юра у Олега.
У Олега возникли недобрые предчувствия, но чисто механически он ответил:
— Согласен.
— Лешку можно не спрашивать, — быстро сказал Джон.
— Это почему же?
— Потому что мы уже решили. А нас трое. По правилам, виновник происшествия не имеет права отказываться от дуэли. Если он будет против — мы обязаны превратить его в изгоя. То есть исключить из своей компании. Но сперва все вместе побьем как следует.
— Да, ты прав, — согласился Юра и позвал: — Леша, иди сюда.
Алик с готовностью вышел из-за кустов, но близко подходить не торопился.
— Там у вас какие-то бешеные завелись. Гоняются за людьми. А что я ему сделал? Ни с того ни с чего…
— Я все видел, — сказал Юра.
— Что ты видел? Ты смотрел в другую сторону!
— Алик, — серьезно сказал Юра, — для того, чтобы увидеть твою подножку, не нужно на тебя смотреть. Ты же знаешь — я вижу все, что происходит вблизи меня. Если б ты посвящал занятиям по боевым искусствам столько же времени, сколько я, ты бы тоже все видел. Иди сюда, никто тебя не тронет.
— Пока, — многозначительно вставил Джон.
— Что значит — «пока»?
— А то, что между тобой и Олегом должна быть дуэль. Если ты не согласишься, то тебе будет… очень плохо.
— Ха, дуэль! А кто кого вызывает — он меня или я его? Сразу скажу, что у меня нет причин вызывать его на поединок.
— Он тебя.
— Значит, за мной право выбора оружия? Хорошо, я согласен.
Сделав несколько шагов к школьному зданию, Алик на всякий случай еще раз поинтересовался:
— Так точно никто на меня ни за что ни про что не нападет?
— Иди-иди, — с угрозой в голосе сказал Олег, — трус несчастный.
— Я не трус и не несчастный. А ты бешеный какой-то. Тебя надо Маку на опыты сдать. За что ты на меня напал?
— Леша, — сказал Юра, — дело серьезное. Давай поговорим как мужчины. Не прикидывайся дурачком.
— Я не прикидываюсь. Мне просто обидно…
— Первый вопрос, — по-деловому заговорил Джон, демонстративно отворачиваясь от Алика, — выбор секундантов. Олег, ты согласен, чтобы я был твоим секундантом?
— Да.
— Алик, ты согласен, чтобы у тебя секундантом был Юра?
— Как будто бы у меня есть выбор. Да, согласен.
— Итак, секунданты есть. Вопрос номер два — определение статуса дуэли. Здесь возникает ряд спорных моментов…
— По-моему, все ясно, — возразил Юра. — Олег, скажи, как ты относишься к Злате?
— Как? Не понимаю, к чему ты спрашиваешь. Хорошо отношусь.
— Статус поединка зависит от того, кем она тебе является. Если она твоя жена или близкая родственница, или любимая женщина…
— Погоди, Юрок, — перебил Джон, которому стало ясно, что тот хотел выяснить, — у нас еще нет ни жен, ни любимых женщин. А в родстве мы все, наверное, не состоим. Поэтому поступим проще. Скажи, Олег, ты считаешь Злату своей девушкой?
— Как это — своей?
— Ну, у тебя есть к ней какие-нибудь особые чувства? Ты выделяешь ее среди других девчонок? Или тебе безразлично, кто бы из них пострадал?
Олег ответил максимально дипломатично:
— Из всех девочек больше всего мне бы не хотелось причинить боль именно Злате.
— Достаточно! — воскликнул Джон. — Максимальный статус!
Это означало, что выбор оружия и правила проведения поединка должны приводить либо к смерти, либо к тяжелому увечью одного из дуэлянтов. Беспокойство Олега усилилось. Однако дал слово — держи. Раньше надо было думать.
