— Ну и что?
— Они хотят узнать, кто из нас кого полюбит, когда вырастет.
— Да какой же им в этом интерес?
— Чтобы сравнить с тем, как нас расписали по парам Служители. Если их предложения совпадут с нашим выбором, значит, они все делают правильно. А если нет — значит, Служителям надо еще что-то учитывать из того, чем они в настоящий момент пренебрегают. Может быть причина в этом, как ты думаешь?
— Не знаю… Маловероятно.
— Почему?
— Это вы, девчонки, все про любовь да про любовь болтаете, как будто нет других тем для разговоров. Вон Юлька читает одни только любовные романы. И что? Разве она умнее всех? Нет, дело не в любви.
— А в чем же?
— Не знаю. Но скоро мы это будем знать!
— Как скоро? Каким образом?
Олег, поняв, что чуть не проговорился, решил смять разговор.
— Потом расскажу, — бросил он, намереваясь отойти.
Лена хотела еще что-то спросить, но, встретившись глазами с выбегающей из гостиной Златой, промолчала. Олег отошел к мальчикам, занятым обсуждением хода компьютерной игры.
— Юля, ты не знаешь, что происходит с Синди? — спросила Лена у Джулии. — Может, она тоже отравилась тортом?
— Ну, ты даешь! От тебя, мать, я не ожидала подобной наивности. Как будто бы ты сама не видишь, что с ней происходит. Да ревнует, конечно!
— Кого? К кому?
— Я тебя очень прошу: не задавай глупых вопросов. И, пожалуйста, веди себя поприличнее. Каждая благородная леди имеет право на маленькие… шалости. Но при этом следует вести себя достойно, заботиться о своей репутации. Ты думаешь, я никогда ничего не позволяла себе с мальчиками? Скажу тебе по большому секрету: много чего у меня с ними было. Однако ты можешь сказать про меня что-нибудь неприличное?
— Да-ап, — сказала Лена и прикусила язык.
Олегу не удалось оторвать Джона от Алика с Юрой. Мальчики, отмахиваясь от него, пошли к выходу из гостиной. Чуть задержавшись, Олег поспешил за ними. И тут произошло событие, оставившее неизгладимое впечатление на всю их жизнь.
Одной из видимых причин рокового происшествия, несомненно, было то, что Олег скакал на одной ноге. Позже, реконструируя события этого дня, он не мог объяснить, почему он прыгал, а не шел, как обычные люди. Алик подставил подножку, и он, естественно, полетел с крыльца вниз головой. А на нижней ступеньке сидела Злата. В полете Олег пробовал скорректировать свое падение. Ему удалось не ударить девочку лбом в лицо. Но все равно всей своей тяжестью он навалился на нее. Далее они падали вместе. Злата оказалась под ним, и его колени, вероятно, больно врезались ей в спину. Кроме того, Злата неудачно подставила руку и разбила себе нос до крови.
В иное время девочка поплакала бы чуть-чуть, а то и вообще смогла бы обойтись без слез. Приняла бы извинения. Жалуясь на свою обиду и боль, заставила бы мальчиков прочувствовать тяжесть вины в полной мере. И все, инцидент был бы забыт. В другое время — да. Но не сейчас.
Непосредственно до происшедшего Злата чувствовала себя очень несчастной. А тут невольный испуг, боль от падения на нее Олега, потекшая из носа кровь — все это сыграло роль детонатора, породившего водопад слез. Чувствуя, что не может остановиться и вот-вот с ней начнется самая настоящая истерика, она побежала к себе в комнату. Заперлась на засов, бросилась на кровать и отвела душу в рыданиях. Олег рвался к ней, пытаясь извиниться. Умолял о прощении. В иной раз она скорее всего открыла бы ему, но сейчас у нее просто не было сил.
Не достучавшись до Златы, Олег забежал к себе смыть кровь с подбородка — при падении он разбил губы — и пошел разбираться с Аликом. Его просто душила ярость.
Алик изо всех сил делал вид, что все случившееся его не касается. Ему бы броситься в первый момент падения Олега, попросить прощения, не дать Злате убежать к себе. Но он упустил эту возможность. Отчасти, наверное, потому, что испытывал к Олегу жуткую зависть, доросшую почти до ненависти. Еще бы! В последнее время тот постоянно оказывался в центре внимания и взрослых, и всех девочек. Алик только делал вид, что полностью поглощен разговором об игре. На самом деле он все видел, все подмечал. Он заметил, как Лена о чем-то шушукалась с Олегом, как выбежала из гостиной внезапно заплакавшая Злата, слышал комментарий Джулии по данному поводу. Разве это справедливо, когда ему, Алику, — ничего, а кому-то другому — все?
Юра, заметивший роль Алика в падении Олега, высказал порицание. Джон, как всегда проспавший самое важное, потребовал разъяснений. Юра стал рассказывать ему детали происшествия. Алик, понимая, что разоблачен, при виде приближающегося Олега бросился бежать. Первоначально он планировал сделать отсутствующее лицо и недоумевать по поводу грязного поклепа, возводившегося на него пострадавшим. Или настаивать на том, что ничего и не заметил: кто-то, возможно, касался его ноги, однако он не обратил на такую мелочь никакого внимания. Но не выдержали нервы, и стоило сделать всего один шаг — ноги сами понесли.
Олег гнался за Аликом, пока не споткнулся. Встал и не спеша пошел обратно. Пробежка позволила справиться с захлестнувшими его чувствами. Голова стала ясной и холодной.
