Обжигающий фактор - [38]

— Эрик, ради всего святого…

— Привела с собой отряд захвата? Хотите меня убить?

Куинн приподнялась и схватила его за руку.

— Эрик, никто не собирается тебя убивать! Слово даю! А теперь — гони!

Он еще пару секунд поколебался, но потом снял машину с экстренного торможения и переехал через рельсы.

— Что вам от меня надо? Почему бы вашим людям не оставить меня в покое раз и навсегда?

Вместо ответа она приподнялась и осторожно выглянула в заднее окно. Ничего. Значит ли это, что она в безопасности, или лишь то, что врагам хватает ума не показываться ей на глаза?

— Эрик, послушай меня, ладно? Только слушай внимательно. Я получила неопровержимые доказательства — анализ ДНК, — что тот, кто убил твою ассистентку, убил еще по меньшей мере четырех других женщин, а скорее всего и больше.

— Что? О чем ты?

— О том, что теперь я точно знаю: это не ты.

Твен провел рукой по длинным волосам, откидывая их с лица. Вид у него был ошарашенный.

— Эрик? Ты как?

Он словно бы вдруг так ослаб, что не мог жать на педаль газа, и машина снова поехала медленнее.

— Нет, нет! Не останавливайся! — Куинн положила руку ему на колено и настойчиво сжала.

— Я… ох… — На миг он прикрыл рот рукой. — Прости. Не думаю, что ты поймешь, просто… просто я так долго живу с этим. Мне не по себе… Все закончилось? Все и правда закончилось?

Куинн снова повернулась к заднему окну и, удовлетворенная тем, что сзади никого не видно, выпрямилась на сиденье. Эрик Твен посмотрел на нее. То ли ей померещилось, то ли глаза у него действительно смягчились. Или сама она стала смотреть на него иными глазами?

— Спасибо, — пробормотал он срывающимся голосом. — Спасибо.

— Не благодари меня.

— Почему? Ты и представить не можешь, что это такое. Когда все кругом уверены, что ты…

— Я ведь не настоящий агент ФБР, помнишь?

— И что?

— Я обнаружила это сама по себе.

На лицо его вновь начало возвращаться то подозрительное выражение, которое Куинн заметила еще в первые секунды знакомства.

— Эрик, я сама не очень-то понимаю, что происходит, но у меня есть причины считать, что ФБР не хочет, чтобы это стало известно. Они покрывают…

Эрик снова ударил по тормозам. Девушку швырнуло вперед, но на этот раз она успела выставить руки и смягчить удар.

— Поверить не могу, что позволил тебе сыграть со мной такую шутку, — сердито заявил он. — Убирайся.

— Что ты делаешь? Не останавливайся. Я…

Он перегнулся через нее и распахнул пассажирскую дверцу:

— Вон!

— Эрик, у меня есть доказательства…

— О, ну так это совсем иное дело. У тебя есть доказательства? — Он прислонился спиной к своей двери и в упор разглядывал девушку. — Ты хоть представляешь, со сколькими такими вашими буйнопомешанными я имел дело за все эти годы?

— Я не буйнопомешанная!

— Ты, верно, считаешь, будто Кеннеди убили пришельцы из космоса, да?

— Ну разумеется, нет!

— Или что ЦРУ создало СПИД, чтобы покончить с гомосексуалистами?

— Да нет же! Послушай, я…

— Психопатка.

— Что?

— Так ведь и есть. Ты психопатка. Думаешь, верно, что на самом деле Лайза не умерла. Ее взял под землю кротовый народец или еще кто-нибудь.

Куинн подалась вперед и взяла обе руки Эрика в свои. Он не сопротивлялся, лишь прищурился.

— Послушай, — начала девушка. Она не смотрела на Эрика, а изучала окрестности — не видно ли чего подозрительного. — Ты видел мое удостоверение. Я и правда работаю на ФБР. А на заднем сиденье у тебя лежат полицейские досье, доказывающие то, о чем я говорю. Все, что я прошу, — это полчаса твоего времени.

— И с какой стати мне тратить на тебя свое время?

— Потому, что ты хочешь знать, кто убил Лайзу. И потому, что тебе все равно нечем заняться.

Глава 23

Вылезти из машины оказалось труднее, чем Брэд Лоуэлл ожидал. Когда правая рука на перевязи и отчаянно болит от каждого неловкого движения, даже самая обычная бытовая задача становится не такой уж простой. Ухватившись здоровой рукой за ремень безопасности, Лоуэлл стиснул зубы и, отпихнувшись, почти выпал на аллею перед домом Ричарда Прайса.

Он шел гораздо медленнее обычного — не столько из-за ранений, сколько для того, чтобы выгадать время и еще раз мысленно прокрутить ответы на вопросы, что наверняка задаст ему Прайс. Утренний телефонный разговор был необычайно краток и закончился выразительной «просьбой» о встрече. До сих пор Лоуэлл бывал в новом доме босса всего один раз — и уж явно не при таких обстоятельствах, как нынешние. Он понятия не имел, какого приема ждать. А что еще хуже — кажется, его это и не волновало.

Лоуэлл нерешительно постучал и шагнул назад, оправляя пиджак. Через миг дверь отворила девочка-подросток:

— Полковник Лоуэлл! Боже мой, что с вами стряслось?

Он обезоруживающе улыбнулся и посмотрел на хорошенькое, гладкое личико шестнадцатилетней дочери Прайса.

— Учил одного из моей малышни кататься на велике, Рейчел. Боюсь, я слегка потерял форму.

Она жестом пригласила его войти.

— Да уж, похоже на то. Как вы?

— Говорят, выживу и даже снова смогу ездить на велосипеде.

— Не сомневаюсь, ваша малышня будет рада это услышать. Папа за домом.

Лоуэлл решительно зашагал через холл в просторную кухню, где раскатывала тесто пухленькая женщина лет сорока.