Обжигающие оковы любви - [51]

– Обещаешь?

– Даже смерть не помешает мне быть с тобой.

Дверь захлопнулась, оставляя меня во власти легкой эйфории. Я знала, что предложение о браке – это всего лишь слова, которые, возможно, никогда не претворятся в реальность, но душа настойчиво цеплялась за это призрачное слово. Возможно. Возможно, у меня есть шанс на любовь, шанс на счастье.

Потрясенная, с саднившими губами, я распахнула портьеры и уперлась руками в подоконник, в одиночестве встречая рассвет. Темно-сиреневые тучи расступались, впуская яркое золото солнца, касаясь искрящими нитями края облаков, рассеивая тяжелую синеву и воцаряясь над Элларией. Даже воздух в комнате стал легче, я улыбалась крошечным каплям, появившимся на обледенелой балке, а через мгновение за окном раздалась трель, талая вода стекала по окну, оставляя на стекле блестящие полосы. Что за чудеса! Нагнулась, чтобы рассмотреть поближе и тут же отшатнулась, увидев отпечаток ладони на снежном покрывале, устилающем карниз.

А ведь я так и не успела рассказать Кордану о тех странностях, что происходят со мной, но ему и так сейчас тяжело. Возможно, в следующий раз, когда представится подходящий случай. Хорошее настроение тут же улетучилось вместе с последними ночными сумерками.

* * *

Кордан сдержал слово. Пришел к своей Лорейн, как только решил проблемы с советом, полностью расформировав его. Единственным и теперь главным советником оставил лишь Хантера. Лучшего друга, который всегда тенью следовал за ним, оберегал и предостерегал. Ближе чем друга. Он был настоящим братом. Не по крови, но по духу.

– Что ты намерен делать с Нэрией? – спросил Хантер, развалившись в кресле. Они отдыхали в королевских покоях после напряженного дня. Кордан расслабленно перебирал пальцами гусиное перо. Легкий пух быстро скатывался, осыпаясь на пол, так что вскоре в руке короля остался лишь белый стержень. Но и он был беспощадно сломан и полетел на пол.

– Ничего, – отозвался Кордан. – Пока ничего.

– А если она понесла?

– Тем хуже для нее.

– Признаешь ребенка?

– А ты как думаешь, – невесело усмехнулся король. – Может, это и к лучшему. Чистокровный элур в качестве наследника престола поможет смириться особенно ретивым борцам за чистоту крови с моим выбором жены.

– Ты правда намерен обвенчаться с Лорейн?

– А почему нет?

– Ты прекрасно знаешь почему. Но с завидным упрямством идешь на конфликт со всем двором и кланами.

– Они предали меня, плели за спиной заговор, пытались манипулировать.

– Хм, а ведь действительно, Вэкслер своим глупым поступком развязал тебе руки. Последней королевой гибнущей империи станет человечка. Мог ли он подумать, к чему приведет его сумасбродство.

– Не называй ее так. А вместе мы еще поборемся за Элларию. Так ты со мной?

– Конечно, разве ты можешь в этом сомневаться. Я жизнь отдам за свою страну.

Кордан с благодарностью похлопал друга по плечу.

– Она как глоток свежего воздуха в наполненной дымом комнате. Лорейн. И она моя. Подумать страшно, что я еще недавно хотел растоптать этот хрупкий цветок, насильно сорвать тонкий стебель. Пока не узнал ее поближе, думал, это обычная девка, стелющаяся под выгодных мужчин, хитрая, ловкая.

Но в столь трудный период неожиданно получил от нее столько поддержки, сколько не видел от всех глав элурских кланов. Вот где сборище алчных зверей, готовых ради лишнего золота пойти по головам. Хантер, я был недавно в Дарстронге, и знаешь, что я там увидел? Не плодородную землю, не залежи алмазов в рудниках, а улыбку ребенка, которого мать несла на руках. Я не могу погубить их.

– Даже ради наших детей?

– На чужом несчастье не возродить жизнь.

– Ты все еще надеешься, что проклятие уйдет?

– Даже если мы обречены, я хочу, чтобы страна покинула этот мир достойно. Ведь беженцев, наших детей и стариков, готов был принять Дарстронг. Но сейчас…

Кордан сжал кулаки, пытаясь унять боль, прогнать невыносимую тяжесть, железной перчаткой обрушивающуюся ударами на его душу.

– Ты поедешь со мной на переговоры?

– Конечно. Я всегда с тобой. Ты же знаешь.

– Знаю, – улыбнулся король.

Обсудив с другом будущую поездку в Дарстронг, элур поспешил к девушке своей судьбы. Лорейн встретила его в зимнем саду, где пропадала последние дни. Старый Нилс куда-то запропастился, король даже отправил людей на его поиски, но все без толку. Садовник как сквозь землю провалился. Прошел слух, что он отправился на юг навестить племянницу, но это звучало малоправдоподобно. Любому, кто знал этого одержимого своими цветами человека, трудно представить, как Нилс мог расстаться хотя бы на один день со своим садом, в котором буквально жил и даже ел. Неделями не покидая стен оранжереи.

– Лорейн? – Голос короля потонул в звонком пении канареек, он увидел девушку, стоявшую на коленях посреди сада. Потрепанное платье перепачкано землей, волосы распущены, а глаза устало смотрят куда-то вдаль.

– У тебя здорово получается, – заявил Кордан нарочито бодро. Невдалеке сидел охранник и, судя по его недовольному лицу, Лорейн и его заставила работать.

– Ваше величество, я таскал бочки с водой, – малодушно пожаловался он. – А потом поливал какие-то колючки, смотрите, все руки исколол. А теперь они еще и чешутся, зараза.