Обычная злая сказка - [41]

А потом тот, кто всё время шёл за ней, сказал, что нужно набрать воды. Снеара не знала, зачем ему требуется вода, но точно помнила, что не следует оставлять своего спутника одного, и поэтому пошла в указанном направлении первая. Там был ненормальный склон, который постоянно норовил выскользнуть из-под ног, а потом из красного марева перед глазами выплыло дерево, и она прислонилась к нему, чтобы немного отдохнуть от изматывающего покачивания земли под ногами…

Место было странным. Запущенный парк, на дорожке которого она растерянно озиралась, вызывал у Снеары непонятное беспокойство. Это было неправильно. Она точно помнила, что должна находиться в Северном лесу в компании с опальным принцем, а никак не в этом заросшем саду, расположенном непонятно где. Девушка осторожно притронулась к ближайшему дереву, словно пытаясь убедиться, что ей это не мерещится, и в следующий миг обнаружила, что твёрдый с виду ствол легко подаётся под её пальцами. Как во сне…

Жрица облегчённо рассмеялась над собственной глупостью: это надо же было придумать! Испугалась оттого, что ей приснился сон, вот ведь дурёха! Привыкла за последнее время, что вместо сна проваливается в какую-то чёрную яму, наполненную отзвуками мучающей тело боли, и теперь шарахается от обычных сновидений! Девушка прислушалась к себе и обречённо поморщилась: кое-что не изменилось даже во сне. Боль, не такая сильная, как наяву, всё равно продолжала сидеть у неё в груди колючим обжигающим клубком. От размышлений о несправедливости мира Снеару отвлёк странный стук и сердитые детские всхлипывания. Забыв, что всё происходящее всего лишь сон, девушка заспешила на звук, обеспокоенно размышляя, что могло случиться с ребёнком и не нужна ли ему помощь.

Ответ обнаружился за очередным поворотом тропинки, и девушка не могла сдержать улыбки при виде открывшейся её глазам картины. Девочка лет шести, одетая в порванную тунику и заляпанные грязью штаны, сосредоточенно рубила коротким кинжалом, в её руках выглядящим настоящим мечом, толстое дерево. Судя по зарубкам, этим нелёгким делом она занималась уже довольно долго и без особого успеха. В очередной раз ударив по твёрдому стволу, ребёнок бросил кинжал и сел на землю, сердито всхлипывая и вытирая грязную мордашку не менее грязным рукавом. Снеара тихо помянула про себя растяп-родителей, бросивших девочку одну, да ещё и позволивших ей играть с настоящим оружием, о которое малышка может легко пораниться, и осторожно окликнула:

– Эй, ты в порядке?

Ребёнок вздрогнул от звука её голоса, а потом совершенно неожиданно заявил:

– Ну где ты была так долго? Я не могу снять Пирса, Нала заколдовала его, и теперь он не идёт на мой зов и дерево не слушается.

Снеара недоумённо посмотрела на девочку, пытаясь понять, о чём она говорит, а потом перевела взгляд на ветки дерева, куда указывала маленькая ручка, и улыбнулась. Ситуация стала проясняться. В кроне застряла смешная тряпичная кукла, которую, видимо, и звали Пирсом. Девушка подошла ближе и, встав на цыпочки, попыталась достать игрушку, ставшую причиной слёз своей хозяйки. Со второй попытки ей это удалось, и Снеара осторожно присела рядом с девочкой, протягивая ей куклу:

– Держи. А как тебя зовут? – Девушка внимательно посмотрела на измазанную зарёванную мордашку. – И где ты живёшь?

– Лара, – ещё раз всхлипнула девчушка и решительно вцепилась в свою куклу. – А живу я в доме.

– Понятно. – Снеара улыбнулась, стараясь не напугать свою маленькую собеседницу. – Ты знаешь, где находится твой дом?

– Знаю, конечно! – Лара стремительно вскочила и, подхватив валяющийся рядом кинжал, привычно сунула его за пояс. – Пойдём покажу!

– Пойдём.

Девушка настороженно покосилась на острый клинок, волнуясь, не порежется ли ребёнок о столь неподходящую для него игрушку, но, убедившись, что лезвие находится в таком положении, что случайно напороться на него достаточно сложно, успокоилась. Между тем Лара уже решительно шагала по тропинке, прижимая к себе одной рукой куклу, а другой пытаясь стереть с лица грязь. Снеара заспешила следом, улыбаясь про себя взрослой уверенности маленькой девочки.

К дому они вышли быстро, и девушка остановилась, восхищённо разглядывая уютный двухэтажный особнячок, притаившийся в глубине сада. Если бы не явные признаки того, что за домом давно не ухаживают, этот коттедж выглядел бы совсем как в её мечтах о собственном доме. Девочка подбежала к слегка покосившейся двери и решительно толкнула её. С противным скрипом створка подалась внутрь, и Снеара приготовилась к встрече с нерадивыми родителями Лары, но на звук никто не появился. Озадаченно поглядев на давно не мытые окна, жрица осторожно поднялась вслед за ребёнком на крыльцо и оказалась в полутёмной прихожей. Ситуация становилась всё непонятнее.

– А где твои родители? С кем ты живёшь? – Вопросы вырвались непроизвольно, и Снеара прикусила язык, проклиная своё любопытство: глаза девочки снова наполнились слезами. – Прости, я не хотела тебя расстроить.

– Мои мама и папа ушли и ещё долго-долго не вернутся. – Лара сердито всхлипнула и вытерла рукавом нос. – Я с Налой живу, но мы с ней поссорились и не разговариваем. Она моя младшая сестра, но не слушается…