Обвинения - [40]

Шеридан дал ей то, в чём она нуждалась. Командование, то, что они забрали у неё. И даже больше чем это — возможность летать.

— Крыло Эскорт, приготовиться к запуску. По моей команде. Сброс!

Корабль выпал из станции через открытый люк ангара. Как только она оказалась на свободе, Иванова включила зажигание, и вызвала к жизни яростный рёв двигателей. Она могла чувствовать их энергию, силу ускорения, пытающуюся вдавить её в сиденье. Остальная часть эскорта выстроилась позади неё, и шесть кораблей, возглавляемых ею, достигнув прыжковых ворот, погрузились в безграничный вихрь зоны перехода.

Шесть Старфурий. Не всё крыло "Альфа", но всё же они были силой, и жаждали сражения. Надеялись. По крайней мере, это касалось Ивановой. Она надеялась разнести в клочья пиратов, ударить их в самое больное место. А если она представит образ командора Уоллеса в качестве цели, когда выстрелит плазма, то это будет еще лучше.

Когда ворота выбросили их из гиперпространства, Иванова спокойным голосом скомандовала:

— Держим строй, Крыло Эскорт.

Их цель находилась в двух с половиной часах лёту через Голубой Сектор, где они должны были встретиться с тяжёлым транспортом Кобольд, который прошёл через погрузочный пункт, и нёс на борту необработанные слитки индия, титана, никеля и морбидия, добытых в марсианских рудниках. "Обнаружить такой корабль как этот, не составит труда для масс-детекторов", подумала Иванова.

Он почти такой же массивный, как маленькая планета, и с такой же инертностью. Его полёт так же волнующ, как толкание баржи против течения.

Её руки парили над панелью управления истребителем, просто чтобы хоть на секунду почувствовать искушение от возможности врубить форсаж. Да, хорошо было вернуться. — 2 часа 20 минут до точки рандеву, — сказала она, лишь потому, что не отдала еще ни одного приказа, с тех пор как они прошли через ворота, а группа была всё ещё достаточно далеко от её цели. Все истребители были в строю, все летели по курсу. В кокпитах не могло быть бесцельной болтовни во время патрулирования, но иногда на длинных отрезках пути, пространство растягивалось и казалось ужасно большим, и дружеский голос, в таком темном и тихом месте, был очень кстати.

— Подтверждаю, Альфа Лидер, — ответил Мокена с Альфа-2.

Ко времени, когда зона перехода показалась на радарах дальнего действия, Иванова была готова к стычке, которую она ожидала и, которая, как она надеялась, случиться.

— Активировать вооружение. Быть готовым к встрече с пиратами, — приказала она, но все её пилоты были осведомлены о природе этого задания. Они знали, с чем им придётся столкнуться, и они были готовы к этому.

Затем, внезапно её приборы зарегистрировали массивную волну энергии, синюю вспышку света от прыжковых ворот, и транспорт, прошедший сквозь них на максимальном, для корабля его класса, ускорении.

Иванова установила прямую связь.

— Это Командор Вооружённых Сил Земли Сьюзен Иванова, командир эскорт-крыла "Альфа". Вы "Кобольд"?

— Так точно, Командор. Транспорт "Кобольд", Земное Содружество, следую с Марса. Мы рады видеть Вас здесь.

— Рады быть здесь. Мы прибыли, чтобы сопровождать Вас до Вавилона 5. Мы слышали, что пираты могут заинтересоваться Вашим грузом.

— Спасибо Командор. Я должен сказать, вы как нельзя, кстати, и даже более того.

— Сформировать строй для эскорта, — отдала Иванова приказ своей команде, и корабли, выстраиваясь вокруг транспорта и уравнивая скорости, двинулись назад по направлению к Вавилону 5.

Это было слишком просто. Иванова ощутила, что почти желает того, чтобы появились пираты. Как только корабли легли на курс, пилот транспортника вышел с ней на связь.

— Командор, могу я спросить — вы сказали, что слышали, что пираты могут быть заинтересованы в нашем грузе?

— Да это так.

— Что ж, могу я узнать, где вы слышали это? Каков Ваш источник?

— Давайте встретимся по прибытии на Вавилон 5, — сказала ему Иванова, — и мы сможем поговорить об этом.

— Так и сделаем, Командор.

Альфа-2 вмешался в разговор:

— Я отмечаю что-то на сканере. Пеленг по курсу 80-44-122.

— Подтверждаю, — доложил другой истребитель.

Иванова посмотрела на монитор. Три крошечных точки на границе зоны действия сканеров, быстро приближались. "Пираты", тут же подумала она, и компьютер подтвердил её предположение: небольшие, быстрые суда — естественно истребители, да еще и в этом секторе, это означает — пираты.

— Режим прогрева орудий, — приказала она. — Быть на чеку. Больше никого нет?

— Отрицательно, Командор. Только эти трое.

— Что ж, — сказал пилот Кобольда, — похоже, Ваша информация была верной, Командор. "Но где же остальные?" Подумала Иванова.

Пиратские корабли были маленькими и обычно действовали большей группой.

— Нам атаковать их? Спросил Альфа-3, когда три корабля приблизились, но еще оставались за пределами зоны действия Старфурий.

— Они попытаются растащить нас, — объявила Иванова. — Третий и Шестой: встречайте их, потрепите, как сможете, но не позволяйте им разделить вас или вовлечь в преследование. Наша работа сопровождать транспортник.

По её команде, два корабля повернулись и, сверкнув дюзами, на малой тяге направились к пиратам, которые внезапно обратились в бегство, уводя их прочь.