Обсидиановые нити - [27]

— За нами выслали почетный патруль, старина, а солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл.

Светлый пожал плечами.

— Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.

— Этрик, — заговорил один эльф из патруля. — Король приказывает тебе…

— Немедленно явиться, — закончил темный. — Иду.

Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.

— Ты идешь?

Его недавний собутыльник отрицательно покачал головой.

— С чего это вдруг? Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.

— Трус, — скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.

Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции. Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции, и, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на живом троне восседал король эльфов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.

— Дядя, ты меня звал?

Фагрус, уже немолодой эльф, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, бросая на изучавшего ногти Этрика косые взгляды. Как только дверь захлопнулась за их стеной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона, за мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся эльфу такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.

— Неблагодарный щенок, ты просто сорняк на моем генеалогическом древе.

Фагрус забегал по комнате, ругая племянника последними словами на эльфийском и других языках.

— Святой клен, дядюшка, где вы нахватались таких выражений, а ещё король, — не смог сдержаться Этрик, потирая горящую после удара щеку.

— Молчи! — крикнул Фагрус. — Тебе ещё хватает наглости язвить? Да я заключу тебя в дереве на двести лет или вообще изгоню из клана.

— Что я такого сделал? Ты раньше никогда так не злился.

Фагрус резко остановился перед племянником. Этрик благоразумно отступил назад, опасаясь ещё одного удара.

— Гадкий мальчишка, ты опять шлялся среди людей, несмотря на то, что я строго настрого запретил тебе покидать клан.

— Я только вышел на мгновение.

— Тебя не было восемь недель, ты, порождение плесени. Восемь недель ты пил с этими варварами и портил кровь, таская в постель кого попало.

— И вовсе не кого попало. Я общался только с одной прекрасной девушкой.

— И сейчас эта примитивная самка уже, наверное, носит твоего ублюдка.

— Дядя, я не порчу свою кровь. У меня в отличие от многих нет детей-полукровок и не будет.

— Ты нарушил мой приказ.

— Да, нарушил. И ты знаешь, что не от хорошей жизни. Другие эльфы сторонятся меня, потому что я не похож на них. Люди не признают во мне чужака, думают, что я полукровка. Мне тяжело здесь, дядя.

— Всем тяжело, но пока я твой сюзерен, ты должен подчиняться моим приказам. Как и твой дружок, Заорг.

— Ты прекрасно знаешь, что Заорг не твой подданный, он такой же изгнанник, как и я.

— Ты не изгнанник, тля на тебя. Ты чистокровный принц. Наследник короны после моего сына. Но ты брезгуешь своими корнями, унижаешь мое имя перед подданными, кутишь, развлекаешься, дерешься и бездельничаешь.

— Я просил дать мне работу, но ты не нашел ничего стоящего для меня.

— Я отправил тебя охранять портал.

Фагрус уже немного успокоился и со вздохом опустился на высокое кресло.

— Вместо этого ты сбежал сквозь него к людям. А если бы кто-то воспользовался твоим отсутствием и проник к нам?

— Дядя, этот портал уже двести лет никто не открывал и ещё столько же никто не откроет.

Фагрус устало вздохнул и махнул рукой. Этрик вдруг заметил глубокие морщины на его лице и старческая усталость во взгляде.

— Твой кузен принц едва не умер, — тихо сказал Фагрус.

Этрик удивленно посмотрел на постаревшего короля.

— Он не справился с подъемником и разбился. Две недели пролежал без сознания. А мой единственный родственник в это время кутил в обществе варваров.

— Я не знал…

Фагрус прервал его жестом.

— Иди, возвращайся к своим обязанностям. И не забывай, что ты принц и возможно в любое мгновение тебе придется стать королем.

Этрик не стал ничего говорить. Новость о кузене ошеломила его, впервые за много лет его посетило чувство вины. За эти восемь недель король постарел на столетие, видимо, опять мучает давняя хворь, но он не подает вида, держится с королевским достоинством, пытается даже отчитывать нерадивого племянника. Наверное, стоило потоптать траву рядом с порталом, чтобы у дяди не болела голова от его дурацких выходок. Этрик отправился к порталу, рядом с которым уже спал его друг, Заорг.

Особо не церемонясь, Этрик пнул спящего друга под ребра. Заорг вскочил, пробормотал во сне несколько проклятий и открыл глаза. Увидев Этрика, его лицо расплылось в улыбке, и он пьяно пробормотал: