Обряд - [82]

Неожиданно Мария, сидевшая на кушетке, вскрикнула и начала сильно трястись. Отец Гэри с изумлением увидел разительную перемену во внешности одержимой. Ее лицевые мышцы необычайно напряглись — так, что она стала похожа на гадюку. Совершенно изменилась и манера поведения. Уставившись на отца Гэри мертвыми черными зрачками, точно как змея, девушка то высовывала, то прятала язык.

У отца Гэри, впервые узревшего такое превращение, сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он подумал: «Это реально… это не галлюцинация». Когда он окропил Марию святой водой, одержимая едва не бросилась на него, но в последнюю секунду ее удержали родители, сидевшие рядом по обе стороны. Черные глаза женщины излучали глубочайшую ненависть. Отец Гэри не сомневался: одержимая набросилась бы на него, будь они один на один. Теперь отец Гэри не был пассивным наблюдателем, и ему предстояло довести обряд до самого конца.

— Храни нас Бог и избавь от всякой силы злой, от всякого яда и от злобы, на нас направленной людьми продажными и завистливыми. Когда же будем под защитой власти твоей, мы скажем с благодарностью: «Господь — мой спаситель; кого бояться мне?»

Одержимая все еще пыталась вырваться.

Борьба продолжалась несколько долгих минут, пока отец Гэри не решил, что в первый раз не стоит доводить процесс до крайних проявлений. Мария нуждалась не просто в молитвенном благословении, а в полноценном обряде экзорцизма. К тому же ему было необходимо дополнительно подготовиться. Пока он мог ограничиться тем выводом, что молитва вызывает у жертвы сильные реакции.

Как только завершилась молитвенная часть, Мария сразу успокоилась и ее лицо приобрело нормальный вид. Пока женщина переводила дух, откинувшись на спинку кушетки, отец Гэри вышел из комнаты за облаткой. Он подумал, что женщине станет легче, если она получит причастие. Когда он вернулся в комнату для причастия, одержимая рванулась к окну, явно намереваясь выпрыгнуть, — и, вероятно, сделала бы это, не подоспей на помощь родители. Схватив Марию за руки, они силой усадили ее обратно на кушетку. Выждав некоторое время, отец Гэри все же дал женщине облатку, которую она так и не смогла проглотить. Опасаясь, что демон может вернуться, отец Гэри быстро скрутил крышку с пластиковой бутылки и, передав бутылку Марии, приказал: «Запей». В конце концов, с некоторым усилием она проглотила облатку.

Когда все закончилось, к отцу Гэри подошла мать Марии, чтобы поблагодарить. По ее словам, реакции дочери на экзорцизм напоминали то, что они видели в Гондурасе, только в этот раз все было намного сильнее.

Наконец семейство покинуло комнату. Чтобы обдумать происшедшее, отец Гэри на какое-то время уединился в кабинете. Он многое пережил с тех пор, как в 2005 году его назначили экзорцистом. И несмотря на глубокие впечатления, полученные в этот период, отец Гэри понимал, что случай Марии явно особенный. Теперь, помимо опыта, он получил нечто более весомое: у него появилась надежда. Отец Гэри смог, наконец, разом отбросить все сомнения относительно того, будет ли работать обряд в его исполнении. Он подумал: «Молитвы экзорцизма обладают действенной силой». Нельзя забывать, что древний конфликт добра и зла, или греха и спасения, слишком далек от разрешения. Тем самым подтверждалось, что отец Гэри не только состоялся как священник, но и сделал правильный выбор, решив стать экзорцистом. Одновременно это было мощным свидетельством одной из глубочайших загадок веры. Хотя в мире давно существует зло, существует и способ с ним бороться.

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

Когда в конце 2005 года я услышал о курсе, открытом в одном из связанных с Ватиканом университетов, под названием «Экзорцизм и молитва об освобождении», то посчитал это выдумкой пиарщиков. Неужели церковь продолжает верить в экзорцизм? Самым интригующим показалось то, что курс был открыт для обычных студентов (не священников) и что некоторые лекции читали психологи и криминологи. Поскольку я жил в Италии, то, будучи свободным писателем и журналистом, проводил много времени в бюро Ассошиэйтед Пресс и хорошо знал, как трудно пробиться сквозь окружавшую Ватикан стену секретности. Прибавив к этому загадочность темы экзорцизма, я решил, что передо мной открывается редкая возможность. Не зная, с чем могу столкнуться, я решил хотя бы почитать статьи, опубликованные по этой теме.

На тот момент об экзорцизме я не знал вообще ничего. Подобно большинству, я первым делом обратился за информацией к голливудским фильмам. Хотя фильм «Экзорцист», как говорится, построен на реальных событиях, кинематографические приемы и спецэффекты совершенно не позволяли отделить факты от вымысла.

Впрочем, первый день лекций одним разом изменил все мои представления об экзорцизме. Необычным выглядело не только сочетание ультрасовременной аудитории и священников, монахов-францисканцев и монахинь из разных орденов, слушавших лекции о власти Сатаны — я, к своему вящему удивлению, обнаружил, что сами слушатели не выглядели «суеверными» и аскетичными служителями церкви, какими их обычно изображает современная популярная культура.