Обручение на чертовом мосту - [64]
Ирена подняла листок. Он был исписан ровным, крупным почерком. Она невольно вчиталась – и все поплыло у нее перед глазами.
Глава XXI
ЗАВЕЩАНИЕ ГРАФА ЛАВРЕНТЬЕВА
«Игнатий, мой дорогой сын! Я в первый раз называю тебя так – в первый и последний. Наша жизнь прошла во взаимных пререканиях, в вечном недовольстве друг другом, в ссорах и сварах. Да, у меня были основания выражать тебе неудовольствие… но я не хочу тратить на это последние часы моей жизни.
Я умираю и знаю это. Проклятый цирюльник лишил меня жизни одним движением своей бритвы, хотя не перерезал мне горло, а срезал всего лишь пустяшную мозоль. Антонов огонь пожирает меня… на завтра назначена операция, но что-то говорит мне, что я не переживу ее.
Ну что ж, надейся на лучшее, но готовься к худшему, гласит самая великая мудрость, усвоенная мною за жизнь. Уповая на милосердие Божие, я все же должен подумать о том, как пойдут дела после моей смерти.
Сын мой, дорогой мой сын, я был к тебе несправедлив и только теперь понимаю это. Спешу испросить у тебя и твоей матушки прощения. Я давно подписал вольную для тебя и для Степаниды, моей законной жены. Да, когда-то давно я повенчался с нею тайно, но, томимый гордыней, которая оказалась сильнее моей любви, уверил ее, будто венчание то было подстроенным, фальшивым, недействительным. Я любил ее безумно, однако она не хотела стать моей иначе, как после свадьбы. Она измучила меня. Мне казалось, что она любит не меня, а мой титул, жаждет с моей помощью разбогатеть, стать графиней… Именно поэтому, овладев ею, я отомстил за свое унижение, солгав о нашем венчании. Ну что ж, я добился большего, чем хотел: Степанида возненавидела меня и передала эту ненависть по наследству тебе. Проклятая гордыня продолжала подстрекать меня… Я прожил одиноким, хотя мог бы наслаждаться семейным счастьем. Теперь ничего не исправить – можно только загладить ту обиду, которую я причинил тебе и твоей матери.
Итак, вы теперь свободные люди, более того: на тебе уже не лежит печать незаконнорожденного. Теперь ты можешь вступить в права наследства. Завещание мое составлено по всем правилам и надлежащим образом засвидетельствовано. Оно будет обнародовано в день летнего праздника, но тебе я сейчас поясню, почему поступаю так, а не иначе.
Мое огромное владение я решил разделить на две части. Берсенево с приписанными к нему душами отойдет Николаю, твоему троюродному брату: ведь и его отец, и он немало сил положили на процветание этого имения, когда старый Берсенев, мой дядька, проиграл родовое наследство в карты и оставил их без крыши над головой. Николай был мне истинным сыном в те годы, когда мы жили с тобой врозь, томимые лишь ненавистью друг к другу. Поверь, если бы не его благое влияние, я бы вообще попытался забыть о твоем существовании и не написал бы сейчас это письмо. Хотя даже Николаю я не открыл тайну моего венчания со Степанидой…
Итак, Берсенев получает в собственность то имение, которым он прежде лишь управлял. Тебе будет принадлежать Лаврентьево, приписанные к нему крепостные люди и половина моих лесных угодий. Вторая половина их отходит Николаю. Кроме того, я назначаю Николая полноправным управляющим Лаврентьева – как имения, так и прилегающих к нему лесов. Поверь, что делаю я это лишь для твоей же пользы. Ты не сможешь управиться с такой огромной собственностью, а Николай – сможет. К тому же он необычайно честный человек. Будешь ли ты жить в Лаврентьеве, уедешь ли в Санкт-Петербург – ты можешь быть уверен, что имущество твое будет приумножаться рачительными и чистыми руками. Может быть, даже служба Адольфа Иваныча Шпенглера тебе уже не понадобится. Он отменно способен заставить крестьян работать, но беда в том, что людей видеть в них он не способен. К тому же, как и всякий немец (да и то не природный, а выросший в Лифляндии!), он ненавидит русского человека и готов сделать все для унижения его и подавления его натуры. Ежели б существовали некие куклы-живули, способные заменять людей – пустые куклы без чувств и мыслей, – Адольф Иваныч был бы при них идеальным надсмотрщиком. Точно так же был бы он замечательным начальником над плугами, кабы они могли пахать без помощи человека, над боронами, кабы они могли боронить самостоятельно, над ведрами, которые сами бегали бы за водой… ну и тому подобное.
Николай же Берсенев совмещает в себе практицизм и человечность. Он будет тебе опорой и помощником. Игнатий, прими мое решение спокойно и без тяжб с Берсеневым. Мы оба знаем, что, доверь я Лаврентьево твоему правлению, от имения ничего не осталось бы уже через полгода после твоего вступления в права, и ты и твоя мать снова оказались бы без всяких средств. Берсенев сделает вас богатыми людьми, которые будут уверены и в дне нынешнем, и в дне завтрашнем.
Итак, я распорядился недвижимым имуществом – теперь настала очередь движимого, а именно тех сумм денег, которые я хранил в своем тайнике, о существовании коего осведомлены два человека: Николай Константинович Берсенев и Адольф Иваныч Шпенглер, мой управляющий. Я назначил вскрытие этого тайника на день ежегодного летнего празднества, присовокупив непременным условием, чтобы при этом состоялось театральное представление, а затем бал для гостей. Не хочу никаких горестей и печалей, которые надолго погрузят мое любимое Лаврентьево в уныние. Берсенев владеет ключом от тайника; о месте же его нахождения знает Адольф Иваныч. Только соединив эти знания, они смогут открыть секретный ящик, прочесть мое завещание, увидеть ваши со Степанидой вольные – и овладеть деньгами. Их много, очень много: полмиллиона рублей золотом. Они должны быть поделены поровну между Берсеневым и тобой. Советую тебе, Игнатий, немедленно определить причитающуюся тебе часть в надежный столичный банк и жить на подобающий процент. Сам знаешь, что в руках твоих живые деньги совершенно не держатся… На тот случай, если тебя не окажется в Лаврентьеве в тот миг, когда будет вскрыт тайник, я выдал Адольфу Иванычу доверенность на получение этих денег и помещение их в банк. А впрочем, эта доверенность, конечно, ему не понадобится, ведь я дал ему строжайшее распоряжение известить тебя о моей кончине и из рук в руки передать коробку с сигарами (люблю тайники!), куда я спрятал свое письмо.
«Русская кузина», Марина Бахметева, появившаяся ни с того ни с сего в замке английского лорда Десмонда Маккола, мало кому пришлась по душе. Пуще всех сторонится ее сам хозяин. Никому и в голову прийти не может, что Марина – никакая не кузина ему, а венчанная жена, однако брак их свершился при таких странных обстоятельствах, что молодые люди его тщательно скрывают… как скрывают даже от себя любовь, владеющую их сердцами. Интриги, колдовство, предательство, роковые тайны, коварство опутывают Марину и Десмонда со всех сторон.
Красавице Маргарите Говоровой повезло – она дождалась своего мужа с войны! Но радость встречи омрачил ребенок, которого привез Михаил. Лиля, дочь его походно-полевой жены, будет теперь жить в их доме. Да, умеют мужчины думать только о себе… К такому выводу пришла Маргарита, когда в ее доме, в роли прислуги, появилась та самая Тася. Которая, оказывается, не погибла при бомбежке – как считал до сих пор влюбленный в Тасю Михаил Говоров…
Говорят, что браки совершаются на небесах! Но разве это относится к венценосным женихам и невестам, которые знакомились лишь накануне венчания? Их, государей и правителей больших и маленьких стран, ждала всенародная любовь и поклонение. Но права на свою собственную любовь они не имели… Приходилось обзаводиться тайными и официальными фаворитами, появляясь со своей «второй половиной» лишь на официальных приемах Но иногда повенчанные царственные персоны влюблялись друг в друга, и тогда их союз становился поэтическим преданием, счастливой сказкой Королева Франции Анна Ярославна и ее муж Генрих I, Мария Темрюковна и Иван Грозный.
Джеймс летел в страну своих предков, чтобы почтить память возлюбленной с красивым русским именем – Соня… Но, войдя во двор ее дома и увидев любимую живой и невредимой, он почувствовал, что его здорово провели. Брачная мошенница?! Подлый обман?! А как иначе объяснить известие о внезапной смерти девушки, пришедшее два года назад?! Тревожный ход мыслей нарушили два типа, стремительно вошедшие в подъезд за Соней. Уловив обрывки разговора, Джеймс понял, что вот-вот станет свидетелем преступления. И он решительно шагнул в полумрак подъезда…
Дети погибших при странных обстоятельствах советских колдунов Егоровых выжили. Судьба разбросала их по разным городам страны. Этих обладающих сверхъестественными способностями мальчика и девочку ищет тот, кто предал их родителей. А также шпионы Аненербе, ведь идет война с фашистской Германией. Помимо того, что их способности каждая сторона планирует использовать по-своему, есть и пропавший дневник отца Егоровых, о котором его потомки не могут не знать. Завладеть этим артефактом – значит получить доступ к величайшей тайне… Ранее книга выходила под названием «Последний приют призрака» и псевдонимом Е.
После древнего обряда поклонения луне неодолимая сила влечет друг к другу дочь русского торговца Бушуева Вареньку и молодого путешественника Василия Аверинцева. Немалую роль играет в этом экзотический пряный воздух Индии. Однако молодые люди боятся дать волю своей страсти… Что, если это всего лишь дурман, морок — месть дерзким чужакам, рискнувшим взглянуть в лицо Запретному…
Джоли Маккиббен всегда полагала, что замужество без любви равносильно смерти. Но, когда ей самой пришлось выбирать между жизнью с нелюбимым и вечностью, девушка выбрала жизнь.
Эпохе испанского правления в Калифорнии приходит конец — американцы вытесняют гордых идальго с их законных территорий. Испанцы отвечают завоевателям дерзкими налетами и головокружительными вылазками… Жизнь благородного разбойника Рамона де ла Герра наполнена опасными приключениями, лихими погонями, отчаянными грабежами. Казалось бы, в ней нет места для любви и нежности. Но однажды Рамон встречает гордую юную Кэрли Мак-Коннелл — и его ожесточившееся сердце словно обжигает пламя…
Юная итальянка Катриона Сильвано всю жизнь мечтала о том, как будет выступать перед самой изысканной европейской публикой. И она не променяла бы свою мечту ни на что, если бы в ее жизнь не ворвался словно вихрь Питер Карлэйл, обаятельный англичанин, аристократ до мозга костей. Талантливая певица встает перед выбором: что предпочесть – страсть или исполнение мечты…
Спасая от виселицы бандита Джейка Бэннера, Кэтрин Логан всего лишь хотела подарить ему еще один шанс, а подарила… свое сердце.
Сэр Николаc Боваллет — потомок знатного рода и знаменитый пират. Однажды, в жестоком бою, он захватывает испанский галеон, и среди пассажиров корабля оказывается прекрасная сеньора. Бовалле и Доминика испытывают друг к другу одновременно вражду и непреодолимую страсть. Но любовь побеждает...
Она — Констанция Морлакс, самая богатая наследница Англии. Блестящая красавица с лучистыми глазами, она оказывается втянутой в жестокую «игру» короля Генриха I за власть. Ей приходится вернуться в Уэльс, где она становится жертвой преступника, сбежавшего из заключения, вломившегося в ее спальню и покорившего ее своими любовными прикосновениями.Он — загорелый белокурый Адонис, чье опасное прошлое заставляет его скитаться по стране. Он избегает сетей врага — только чтобы найти женщину, чьи поцелуи жгут его душу.
Велика Россия-матушка, много в ней городов и сел, а дорог так просто не счесть. Выбирай любую, вольный человек, и иди по ней, ищи свое счастье. Так и поступил Илья Смоляков – полюбив юную цыганочку, прямо-таки приворожившую сорокалетнего отца семейства, отправился кочевать. Вся родня отвернулась от него. Жена Настя, которая когда-то готова была отдать за Илью жизнь, отпустила его на все четыре стороны… Страсть скоро прошла, а любовь к бывшей жене, видимо, не вытравить из сердца – иначе почему в объятиях других женщин вспоминает Илья свою Настю? Может, вернуться? Но получит ли он прощение? А вдруг она все-таки приняла предложение руки и сердца от князя Сбежнева, вышла замуж и уехала в Париж?
Пытаясь спастись от загадочного проклятия, преследующего князей Измайловых, и от своей роковой любви, Елизавета оказывается в Италии, в свите весьма странной и загадочной дамы. После многочисленных приключений, в которые то и дело попадает пылкая и страстная Елизавета (в их числе бурная встреча с самим Казановой!), она узнает, что ее таинственная подруга – законная наследница российского престола, дочь императрицы Елизаветы Петровны. Увы, судьба немилостива к бедной царевне… Но после ее смерти самозванкою является в Россию отважная до безумия Елизавета.
Непременное условие ставит блестящий молодой генерал Дмитрий Корф для своей невесты: она должна быть невинна! Казалось бы, очаровательная Маша Строилова вполне отвечает его требованиям. Однако Корфу и невдомек, какая тяжесть омрачает душу юной красавицы, какой грех таит она в сердце, какой след мучительных страданий тянется за ней. Служанка заменяет Машу на брачном ложе, но позорный обман открыт... Супруги вынуждены жить вместе, ненавидя друг друга: он за обман, она за равнодушие. Проходит немало лет, исполненных самых трагических событий для Франции, где служит в русском посольстве Ранее роман издаался под названием "Французский напиток любви".
Ох как тяжела доля сироты-бесприданницы, даже если ты графская дочь! Софья Грешнева сполна хлебнула горя: в уплату карточного долга родной брат продал ее заезжему купцу. Чтобы избежать позора, девушка бросилась к реке топиться, и в последний момент ее спас… подручный купца, благородный Владимир. Он помог Софье бежать, он влюбился и планировал жениться на юной красавице, но судьба и злые люди делали все, чтобы помешать этому…