Таля крепко зажмурилась, выгоняя слезинки из глаз, чтоб не разреветься, себя жалеючи. Кто бы сил дал? К Митричу идти надо — он жизнь знает.
Кое-как Таля укуталась, дверь в дом наставника прикрыла и побежала, оскальзываясь, к кузнице. Митрич там был — ковал что-то. Увидел Талю в распахнутом шушуне, со сбившимся платком; увидел обруч золотой на ее голове — сразу работу бросил, дверь за ней на засов запер.
— Где взяла? — сказал, морщась.
— Нашла, — ответила Таля.
— Худо.
— Я еще наставника толкнула. Он упал и не движется совсем. Мертвый как будто, — зачастила девушка. — Делать-то что теперь? Они жуткие совсем — он рассказал. Боюсь их.
— Совсем худо. В лес идти надо. Там тоже люди живут.
— Проводишь? — Таля как можно жалостливее посмотрела на кузнеца.
— Эх, деваха! Думаешь, первая ты? Да уж многим наставники поперек горла стоят — житья нет. И силы собираем, и ждем того дня, когда лучше ударить по ним, чтоб промашки не вышло. Поспешила ты.
— Ми-и-и-три-и-ич… — Таля готова была разреветься. Очень уж не по себе ей стало.
— Не реви. Огонь затушу, и пойдем.
Кузнец провел ладонью по лицу, и Таля углядела у него под волосами железный обруч, охватывающий голову.
Наставление третье. Только там, где наставники, есть жизнь. Без них не может человек прожить. Ни хорошо, ни плохо. Никак.
Напряженно, до дрожи во всем теле, Таля ждала. Наставник шел медленно, уверенным шагом, неторопливо посматривая взглядом рачительного хозяина — где что стоит, не нужно ли сил приложить, чтоб поправить, подрезать сломанную ветку, убрать сгнивший ствол, сухие сучья. Заметит петлю — всё прахом пойдет. Хоть и прятала в траве, да поникла она и пожелтела — такая сушь стоит. Лишь бы от земли наставника оторвать, а там легко справиться — не в первый раз ловушку ставит.
Сейчас дойдет. Ступит…
Шаг. Другой…
